Мой любимый предатель

Мой побег – вот что сейчас действительно важно.

Глава 4

Беги, если осмелишься

В нашем убежище, которое мы называли домом, ни один день не был похож на предыдущий, кроме субботы. По субботам рано утром я писала письма своему другу, а после складывала их в старый ржавый ящик, который каждый воскресный день вскрывали, чтобы, собственно, достать и отправить письма.

Мы жили недалеко от Миндервуда. Городишка под названием Аранлас нравился мистеру К. тем более, что там у него были налажены отношения с местными властями. В этом городе мы не имели права проделывать свою работу, а наши соседи даже не подозревали, что живут рядом с группой воров-наемников.

Помню, как я писала свое последнее письмо для Патрика. То утро выдалось поистине жарким, яркий свет расстилался по всей комнате, а по моему лицу то и дело прыгали солнечные зайчики. Я сидела за деревянным письменным столом, старалась держать спину прямой, чтобы не превратиться в горбатую ведьму, и быстро формулировала предложения, переводя их на бумагу. Мои темные локоны выпадали из заколки, словно мешая сосредоточиться, и мне приходилось постоянно убирать их за спину. Когда я почти закончила писать, то услышала, как кто-то поднимается по лестнице. Кроме мистера К. зайти сюда не мог никто, так что я обрадовалась про себя и улыбнулась.

– Чем занимаешься в такой час? Думал ты еще спишь.

Он мог позволить себе все. В пределах разумного, конечно. Мог взять себе в жены дочь графа Аранласа или любую другую влиятельную богатую леди. Мог жить с любой красоткой из любого города и не важно хотела бы она того или нет. Думаю, со временем он легко бы влюбил ее в себя. И дело тут не только в его деньгах. Врожденные харизма, характер и обаяние. Он владел этим всем. А я, пожалуй, была его приятным бонусом, трофеем, который он оберегал от внешнего мира. Или только делал вид, что оберегает?

Мистер К. вальяжно подходил ко мне, пока я дописывала последнюю строчку. На нем была слегка мятая черная рубашка, которая мне нравилась, в меру свободные брюки, к которым прилагались подтяжки, однако мой возлюбленный терпеть их не мог, поэтому заменял их кожаными ремнями, которых у него было бесчисленное количество.

– Я пишу Патрику. Кину конверт в ящик и пойдем завтракать.

– Сельма, кажется, мы это уже обсуждали, – мистер К. склонился надо мной, – Что ты ему пишешь? О чем вообще ты ему рассказываешь? О нашей работе? Хочешь выдать нас?!

Он не кричал. Лишь немного повысил тон, но уже от этого по моему телу пробежали мурашки. Верно, мы это уже обсуждали и пришли к тому, что я больше не буду поддерживать связь с другом. Я пыталась объяснить мистеру К., что мне это необходимо, но он оставался непреклонен. Мы как две сильные импульсивные личности едва не крушили все вокруг, стараясь доказать свою правоту. Я пошла на небольшой уступок и в прошлую субботу письмо не писала, но сегодня мои руки сами потянулись к бумаге и перу.

– Я не говорю ему о том, что его не касается. Даже если Патрик узнает, где мы, он никому об этом не скажет.

Снова оправдываюсь. Смотрю в выразительные зеленые глаза, пытаясь внушить ему, что ни мои письма, ни Патрик не представляют для нас опасности.

– Не заставляй меня играть в учителя и проверять твои сочинения – мистер К. снова заговорил прежним спокойным голосом, – Давно ты его знаешь? Мне снова объяснять тебе, что ты не должна общаться ни с кем, кроме нашей «семьи»?

Он провел теплой ладонью по моей спине, будто это могло смягчить положение. Играл в заботливого молодого человека, а я каждый раз поддавалась его чарам. Но слова про семью очень рассмешили меня, в миг разрушив пелену перед моими глазами, отчего я резко вскочила с места и оказалась в метре от мистера К.

– Какой к черту семьи?! Что ты несешь?

Я всегда считала своей семьей Ванессу. И только ее. Вы спросите, а как же мистер К.? Пока мы жили вместе с его товарищами, мы были лишь командой, обществом, группировкой. Чем угодно, но не семьей. Для комфортной жизни мне нужен был лишь мистер К., но ни он, ни я не могли существовать без этой четверки, так как мы бы сразу потеряли возможность зарабатывать. Мы оба это понимали, но время от времени у меня срывало крышу, и я вымещала весь негатив на своего партнера.

– Тебе придется смириться с этим. Я не могу из-за тебя рисковать командой. Тебе нужно это понять, – мистер К. произносил эти слова тихо и монотонно.

– Хочешь сказать, что, если мне будет грозить опасность, ты меня бросишь, чтобы твои дружки не пострадали? Они важнее меня?

Он хоть сам понимает, что говорит? Я держу дописанное письмо в едва не трясущихся руках и сверлю его глазами, пытаясь разглядеть в них ответ на важный, в данный момент, вопрос.

– Сельма, – мистер К. медленно выдыхает, – Ты важна для меня. Иначе ты не находилась бы сейчас в моем доме. А насчет писем я прошу тебя закрыть эту тему. Мы можем придумать тебе хобби, чтобы ты могла чем-то себя занять. Что-то безопасное и для тебя, и для нас всех. Надеюсь, ты поймешь, и мы больше к этому не вернемся.

Когда он закончил, я еще некоторое время шаталась по комнате, размышляя над его речью. Письмо я превратила в горстку пепла. В его словах была доля истины, я это осознавала, но принимать такое положение было сложно, хоть и неизбежно.

Мистер К. быстро придумал мне занятие, чтобы я не думала об общении с кем-то кроме него и его банды. Даже звучит абсурдно. Вечером того же дня он принес мне уголь и бумагу, и на удивление, я смогла почти полностью погрузиться в мир творчества. Работа, рисунки и мистер К. – такой была моя жизнь последующие три с половиной года.

***

Мне было стыдно перед Патриком. Хоть я и не надеялась на то, что мы когда-то теперь встретимся, в глубине души я корила себя за тот поступок. И как же я была благодарна своему другу за то, что он не стал донимать меня расспросами об этом. Я бы ответила, что мистер К. запретил мне. Впрочем, Патрик, итак, все понял.

Спланировать побег из особняка королевы-дело непростое. Большая территория, кишащая охраной и прислугами. Выбраться оттуда незаметной – это шанс один на миллион. Странно еще то, что при входе в особняк, стража не потребовала, чтобы я сдала свое оружие. Не думаю, что это из-за того, что они мне доверяют.

Карета вновь остановилась у особняка. Сразу у входа меня вновь встретила миссис Солсбер. Она спросила не голодна ли я и не требуется ли мне что-то. Я изобразила искреннюю улыбку и смущенно ответила, что ничего не нужно.

– Джонатан просил передать, что будет завтра утром, – старушка задержала меня, когда я уже ступила на лестницу, – Сказал, что отправитесь в путь. Я приготовлю вам еды в дорогу.

Миссис Солсбер снова называет мистера Вонга по имени, что еще раз подтверждает то, что она не относится к числу простых граждан. Ее вполне могла послать сюда Ее Величество в качестве разведчика. Не удивлюсь, если эта добрая и милая на вид старушка докладывает королеве обо всех, кто гостит в этом особняке: о наглых и коварных мужчинах и о прекрасной, умеющей постоять за себя, даме. Надеюсь, ей не взбредет в голову проводить ночь у моей двери. Хоть я и наемница, но не горю желанием лишать жизни ту, которая так любезно со мной обращается.