Мой любимый предатель

Патрика почему-то смутили мои вопросы. Я надеялась на то, что, между нами, не возникнет стены недопонимания. Думала, что несмотря на пройденные годы, наша дружба осталась прежней.

– Мистер Браун ушел из этого мира почти сразу как ты покинула Миндервуд.

Вот как. Я же не знала.

– Что случилось?

– Сердце, – Патрик отхлебнул из чашки, – Таверна досталась его племяннику. Теперь он ей владеет.

– Я думала он оставит все Марте.

Даже жаль ее. Здесь сработала обыкновенная женская солидарность.

– Марта осталась на своем месте.

Повезло же его племяннику. Получил в наследство таверну и сделал из нее пристанище для аристократии. Должно быть королеве пришлось это по вкусу.

– Кто он? Этот племянник?

Патрик усмехнулся.

– Хочешь его ограбить, Сельма? Не получиться. Никто не знает где он живет. Знаю только, что кличут его как мистер Барнс. Говорят, он совсем юн. Скитается по городам, продает товары. Ремонт «Пошлой Сью» полностью его заслуга.

– Сейчас мне не помешала хотя бы парочка монет, – я глубоко выдохнула, – Даже если бы ты сказал мне его адрес, пока я не могу рисковать. На время придется залечь на дно.

– Зная тебя, ты не сможешь, – Патрик встал с кресла, чтобы убрать пустую чашку на стол, – Что ты теперь будешь делать?

Его излишняя честность меня пугала. Я сменила тему.

– Та блондинка, которая разносила блюда. Ее голубые глазки очень пристально смотрели на меня, когда мы говорили у бара, – я встала с кресла, поставила свою чашку на столик и подошла к комоду.

Взяв в руки гребень, я медленно покрутила его и достала два белых волоса. Встретившись взглядами с Патриком, я не выдержала и засмеялась. В его глазах заиграло легкое волнение.

– Брось, я еще с порога все поняла. Познакомишь нас? Как давно вы вместе?

– Безумнее тебя я еще никого не встречал, – юноша вернулся в свое кресло, – Не будь ты моим другом, решил бы, что за мной нагрянула наемница.

– Тебе повезло, что я твой друг, – я тоже решила сесть на прежнее место, – Так кто она? Если бы не мое профессиональное чутье, ты бы даже не удосужился рассказать мне о своей пассии? Мы не виделись четыре года черт возьми.

– Она не пассия, Сельма, – Патрик чуть повысил тон, – Грейс очень милая и умная девушка. Мы познакомились год назад.

– Красивое имя.

Какое-то время мы еще болтали, обсуждая Грейс и Марту, которая находилась в родительском доме за Миндервудом. Мне хотелось насладиться непринужденной беседой со своим старым другом и не думать о том, что нужно искать мистера К. Но близилась полночь и оттягивать эту тему больше было нельзя.

– Сегодня ночью я планирую побег, – я говорила полушепотом, – Без меня у них нет шансов найти его. Они кинутся искать меня, но я не дам им поймать себя. Не в этот раз.

– Ты не сможешь скрываться вечно, Сельма, – Патрик выглядел обеспокоенно, – Как ты будешь искать его в одиночку?

Он прав. Шанс на то, что мой план сработает чрезвычайно мал. Был бы у меня хоть кто-то, кого я могла бы взять с собой в качестве напарника. Патрик и Грейс не подойдут на эту роль: счастливая парочка должна наслаждаться обществом друг друга.

– Тебе что-то известно о нем?

О том, кто меня предал.

– Слышал, что он был в Друинборе. В таверне о нем говорят не часто.

– Королевские представители думают, что он ушел дальше на юг. Я поддержала их теорию. Но мистер Колман не глуп, и я уверена, что он сменил направление. Он там, где вместе мы никогда не были.

– У меня есть кое-что.

Патрик резко поднялся и подошел к прикроватной тумбе. Ключиком он открыл замок у одного отделения и достал пожелтевший сверток.

– Берег для особого случая. Жаль, что он выдался таким, но думаю, тебе поможет. На этой карте отмечены все большие и малые поселения, а также скрытые проходы к ним. Пещеры, стоянки разбойников, места, где могут обитать дикие животные…

– Ты украл ее?! – я неожиданно для себя крикнула, но это было от несдерживаемого восторга, – Кто еще из нас двоих преступник?

Патрика моя реакция не удивила. Он закатил глаза и монотонно продолжил:

– Случайно найденное- краденым не считается. Не потеряй ее, и не потеряйся сама. Если нужна будет моя помощь, ты знаешь, что я всегда здесь.

Я знаю. Я чувствовала его преданность. За столько лет моего отсутствия он не отвернулся от меня. Мне захотелось обнять его. Порой я превращаюсь в ласкового котенка, который мурлычет внутри себя и радуется от этого настолько, что готов вот-вот расплакаться. Такой я становлюсь, когда вижу, что человек безвозмездно дарит мне добро и внимание. И время, конечно же. Время – самый главный ресурс, которым мы только можем пожертвовать во имя близкого.

Наши объятия не продлились долго. Мне не хотелось разрыдаться у него на глазах. Я взяла у Патрика карту и вновь подумала о том, что возможно это наша последняя встреча.

Наступала уже глубокая ночь и задерживаться в «Пошлой Сью» было опасно. Я не хотела, чтобы после моего побега, власти вышли на Патрика. Нельзя допустить, чтобы с ним что-то случилось из-за меня.

За несколько минут до ухода я поинтересовалась по поводу Ванессы. Она по-прежнему работала в приюте. Патрик сказал, что она ждет ребенка. Вместе с мужем они переехали в новый дом. Эти новости обрадовали меня. Ванесса будет прекрасной матерью.

Вряд ли она будет счастлива видеть меня. Иногда мне хочется, чтобы она меня забыла. Я чувствую вину перед ней за то, что не оправдала ее надежд и не стала той, кем она бы восхищалась. Что я скажу ей, если встречу ее? Уверена, она пренебрежительно дернет носом и отвернется.

***

Карета ожидала меня там же у порога таверны. Дождь не прекращался, а только набирал силу. Лошади выглядели измотанными. Их промокшие тела и гривы, с которых тонкой струйкой стекала холодная вода, срочно нуждались в обогреве и уходе. Дабы не мучать бедных животных, я поспешила на выход.

Наше расставание было не тем, что четыре года назад. Мы оба хорошо понимали, что можем больше не увидеться. Но сейчас мне спокойнее, ведь у моего лучшего и единственного друга появилась девушка, которая сможет позаботиться о нем. Грейс Нилтон. Все-таки красивое имя.

Я дала слово, что вернусь в Миндервуд. Чего бы мне это ни стоило. Найду мистера К., заберу, то, что он украл у меня и сотру его имя с этого света. Ненависть все больше поглощает мое сердце.

По дороге в особняк я вновь размышляла над его поступком в ту роковую ночь. Вопросов в моей голове становилось больше, чем ответов. Стук колес, отдаляющиеся огни моего города в ночной тьме. Постукивание дождя по крыше кареты. Карта Патрика, спрятанная в полах пышной юбки вместе с ножом на подвязке. Интересно, где он ее нашел? Такие карты составляются не обычными людьми. Ее владельцем должен быть либо опытный разбойник, либо убийца или представитель власти. Последнее- маловероятно. Впрочем, какая разница?