Мой (не)любимый дракон

— Ты уж постарайся, милый. Знаешь ведь, я в долгу не останусь. После смерти новой ари старейшинам придётся натравить на Герхильда дольгаттов. Твой кузен отправится к прародителям, героически погибнув в сражении с тварями. И ты наконец сможешь прочувствовать на себе все прелести правления таким огромным государством, как Сумеречная империя.

— Не хочу, чтобы он женился на Фьярре! — нервно воскликнул Игрэйт.

Холод, которым всякий раз при встрече окатывала его алиана, её дерзкие ответы не только не притушили пламя вожделения в Хентебесире. Наоборот, в этом пламени князь продолжал сгорать заживо. И, если бы не поиски треклятой реликвии, на которые уходило столько сил и времени, Его Светлость с ещё большим усердием принялся бы завоёвывать неприступную крепость, кою корчила из себя Сольвер.

Боролся бы до последнего. Пока та бы не пала, сдаваясь на милость победителя, или не была бы разрушена до основания.

— И не женится. — Леуэлла взметнулась снежным вихрем, беззвучно опустилась на кровать. — Старейшины и дурочки-алианы сделают всю чёрную работу за нас. Помогут от неё избавиться.

— Последнее, что Скальде будет принимать во внимание — это мнение советников. Оно его никогда не интересовало. И на мелкие пакости ревнивых соплячек я бы тоже не очень-то полагался.

— Ну… — Богиня выдержала паузу и мягко, мурлыча, сказала: — Есть у меня одна идея… Как упростить тальдену выбор. Но! Я всё помогаю тебе и помогаю в надежде заполучить Шарлаховое сердце. А ты продолжаешь кормить меня «завтраками». Хоть знаешь, что я больше по мясной диете.

— Хочешь ещё одну жертву?

— Не откажусь, — причмокнула губами снежная дева и обнажила в улыбке острые клыки. — Я проголодалась, милый.

— Хорошо, будет тебе жертва. Только объясни, как ты собираешься повлиять на выбор моего кузена?

Леуэлла передёрнула плечами.

— Не совсем я… Это сделают за меня. Поверь, финал отбора удивит всех.

— А если что-то опять пойдёт не так?

Богиня пренебрежительно фыркнула:

— Когда в игру вступаю я, всё всегда идёт так! То есть, по-моему. Успешный побег герцога и не менее успешная смерть Мавены — лучшее тому подтверждение, разве не так?

Хентебесир был вынужден признать, что Леуэлла была искусна в интригах и не знала поражения. А значит, ему ничего не оставалось, кроме как ей довериться.

Если Фьярру не исключат после следующего испытания, вся надежда останется на план Древней.

— Делай всё, что считаешь нужным. Только не навреди ей!

— Как это трогательно и романтично, — иронично усмехнулась Леуэлла. Перевернувшись на бок, тряхнула снежной копной, подперла рукой голову и хитро спросила: — Всё ещё мечтаешь сделать её своей ари? Старейшины будут «рады».

— Не ари. — Огненные искры, сорвавшись с кончиков пальцев мага, водопадом посыпались в камин. С шипением вспарывая лёд, гасли, тянулись к дымоходу серыми завитками дыма. — Фьярра лишила себя этой чести. Но я не откажусь от такой рабыни. Горячей, страстной, норовистой. Научу её покорности и уважению к своему мужчине. Но сначала! Найдём твоё сердце и избавимся от Герхильда!

В серебряных глазах снежной девы тальдену виделось его собственное отражение, скорая победа и вожделенная корона, обещанная богиней.

Глава 20

Ночью чихвостить меня явилась Блодейна. Вернее, её призрачная проекция. Морканта прознала о том, что «воспитанница» снова отличилась, оказавшись втянута в скандал со злополучной накидкой, и я услышала о себе всё, чем не рискнул поделиться со мной глубоконеуважаемый старейшина.

В отличие от Тригада, Блодейна не скромничала и в выражениях не стеснялась. Мне же, перед сном угостившейся ягодной наливкой насыщенного фиолетового цвета, как-то и впрямь вдруг стало всё фиолетово. Я чувствовала себя настолько уставшей, разбитой, если не сказать убитой, что сил, да и желания, лаяться с ведьмой у меня просто не осталось. Потому лишь вяло огрызалась, изредка отвечая на её недовольные реплики, но оборону не держала. Хотелось, чтобы она скорее расползлась в воздухе белёсыми сгустками, и настырное жужжание над ухом наконец стихло.

— Ну да ладно, — вымотав мне всю душу своими упрёками, резюмировало лжепривидение, — уже недолго осталось. После завтрашнего испытания начнёшь тренироваться к финалу. Будешь танцевать для Его Великолепия танец ветра. Фьярра всю жизнь готовилась, чтобы исполнить его для жениха.

Долговато что-то.

— Надеюсь, обойдёмся без стриптиза?

«Такое счастье Герхильду не светит», — добавила про себя.

С вожделением покосилась на графинчик с заветной жидкостью, в темноте напоминавшей чернила. Только они, то есть она, могли вернуть мне сейчас душевное равновесие и помочь уснуть после визита ведьмы.

— Стриптиз? Не знаю и знать не желаю, что это такое, — отмахнулась от моего вопроса Блодейна, как часто отмахивалась от помощи своей подневольной. — Нескольких дней будет достаточно, чтобы тело всё вспомнило.

А ведь изначально договор был другой: она проводит меня через все этапы отбора, после чего возвращает домой. К мужу и к грядущему с ним разводу. Планы — зашибись просто. Но ведь на то я и проклятая. Мой удел — фатальные отношения и одиночество.

До сих пор Блодейна не очень-то держала слово. Мне пришлось самой пробираться через тернии к финалу, а морканта лишь изредка появлялась, чтобы поругать, попугать, пошантажировать и понаставлять. Иногда советы давала. В большинстве своём бесполезные и бестолковые.

— Послезавтра встретишься с эссель Жюдит. Она поможет разобраться с фигурами танца и будет заниматься с тобой ежедневно до самого выступления.

Которое мне сто лет не надо. Ну да ладно. Подвижные танцы я любила. Надеюсь, этот окажется из таких, раз уж в названии фигурирует слово «ветер». Плохо, что придётся выступать перед Его Кобелистостью… Не заслужил! При нём я бы лучше побоксировала. А в качестве груши воспользовалась бы им самим.

— Завтрашнее испытание будет проводить морканта. Эссель Примела — моя давняя знакомая и позаботится, чтобы всё у вас с Его Великолепием прошло гладко. Ни о чём не беспокойся. Главное, не забывай, что ты — алиана. Кроткая и покорная избравшему тебя дракону.

Объяснила называется.

— А поподробнее?

— Вас снова будут проверять на совместимость. Но на этот раз на совместимость иного рода. Не только чувства и сердца императора и императрицы должны быть в гармонии. Чтобы править мудро, нужно одинаково мыслить.

— Быть на одной волне.

— Именно, — удовлетворённо кивнула колдунья. — Ты, Аня, — девушка не глупая, со всем разберёшься. А Примела поможет. Главное, не показывай на испытании свой норов.

Не сдержавшись, хмыкнула. Герхильд, я и гармония? Это как заправить овощной салат сгущёнкой.

На этом сеанс замачивания и полоскания мозгов закончился.

Утром Мабли, ещё не отошедшая от вчерашних переживаний, была сама не своя. Продолжала ругать себя за то, что накидка исчезла из спальни. Но больше ругала Леана, с пеной у рта убеждая меня, что его подкупили и что, если родился вором, до конца жизни вором и останешься. Йекель в ответ огрызался и посылал девушку в такие места, о которых лично мне было стыдно даже слышать. Не то чтобы быть туда посланной …

— Мабли… Мабли! — прикрикнула я на вновь распаляющуюся служанку.