Мой (не)любимый дракон

К счастью, от поедания меня глазами тальдена отвлекла служанка, принёсшая нам горячее. А лучше бы притащила холодное! Нам обоим сейчас пошли бы на пользу морозы Хрустального города.

И снег. Много-много остужающего снега.

Всё тот же исторический труд авторства господина Торна поведал мне о том, кто такая Претёмная Праматерь. Она же Ясноликая, Всевидящая, Хранительница солнца и луны, Владычица Поднебесья. Имён у Аурели — небесного духа, было немало. В разных уголках Адальфивы её называли по-разному.

Северянам Аурель представлялась бесстрашной воительницей, беспощадной к врагам и милостивой к своим детям — ко всем населявшим Адальфиву разумным существам. Поэтому для жителей Сумеречной империи, Лейфории и Темнодолья она — суровая, но справедливая прародительница.

В южных королевствах богиня олицетворяла свет и возрождение и была удостоена имени Ясноликая. А где-то далеко на востоке в древних храмах Аурель изображалась прекрасной девой, восседавшей на сотканном из облаков троне и удерживавшей на раскрытых ладонях луну и солнце. Там в молитвах к ней обращаются не иначе, как Владычица Поднебесья.

В том, что тебя считают необразованной деревенщиной — приятного мало. Желая хоть немного повысить уровень своего ай-кью в глазах тальдена, а заодно прогнать наступившее после ухода официантки неловкое молчание, я сказала:

— Говорят, Храм Весны был возведён на том самом месте, где Аурель сразилась со своей безумной сестрой, Мельвезейн. Духом вечного мрака. Тёмной Королевой, повелительницей тагров, — блеснула почерпнутыми из древнего манускрипта знаниями.

Тагры, которых адальфивцы частенько припоминают, когда хотят выругаться, считались чем-то вроде нечисти. Смысл их существования — во всём угождать своей владычице и пакостить людям. Мне они представлялись маленькими злобными уродцами, кем-то вроде гремлинов или бесов.

— Сразилась с сёстрами, — всё-таки «лишил» меня платья Герхильд.

При этом не забывал ощипывать аппетитное крылышко неведомой птицы, наверняка на его месте представляя свою седьмую невесту, и не торопливо отправлял в рот пёрышки мяса, явно наслаждаясь трапезой и раздеванием меня с помощью взгляда.

Так как столовых приборов нам не дали, я тоже что-то щипала пальцами, а потом глотала, почти не жуя, даже не чувствуя вкуса мяса, и, следуя примеру тальдена, цедила из кубка сладкий, подозреваю, что алкогольный напиток.

По крайней мере, после пары глотков голова закружилась. А может, это я хмелела от близости Его Великолепия. И зачарованная булавка совершенно не помогала оставаться трезвой.

— По легенде, Аурель выступила против обеих своих сестёр, Мельвезейн и Леуэллы, встав на сторону людей. Средняя сестра — снежный дух, навсегда покинула Адальфиву, а у старшей богиня в поединке вырвала сердце. Но и сама погибла в той битве.

— Именно Аурель надоумила старейшин принести себя в жертву, чтобы дать жизнь первым драконам, — подхватила я, втайне радуясь реакции Его не-Льдистости.

Плохо сдерживаемое желание, читавшееся в глазах мага — поделиться со мной своей семейной силой прямо здесь и сейчас — сменилось интересом иного рода: наследник с искренним удовольствием слушал мой рассказ, хоть наверняка был знаком с той давней историей.

— Аурель предрешила исход войны с Древними, подняв против кровожадных богов тех немногих духов, что не желали людям зла. Без её помощи молодые драконы, только-только начавшие познавать азы своих способностей, вряд ли справились бы с полчищами Перевоплощённых и их безумными родителями.

Я замолчала, чтобы перевести дыхание, а Скальде, отломив от ещё тёплой лепёшки небольшой кусочек, поинтересовался:

— Увлекаетесь историей, эсселин Сольвер?

— Немного, — кивнула в ответ. После чего с самым умным видом извлекла из ячеек памяти очередную папочку с не менее интересной информацией. — Сердце Мельвезейн не смогли уничтожить. Поэтому оно было надёжно спрятано. Настолько надёжно, что теперешние поколения магов даже смутно не представляют, где оно может быть. Но, наверное, это и к лучшему.

— Почему же?

— В прошлом люди верили, что, вернув себе сердце, Тёмная Королева снова воцарится в Адальфиве и призовёт сюда своих приспешников — тагров и других демонов. Нечисть, в смысле. А так как Претёмная Праматерь умерла, одним тальденам с этой стервой… э-м-м… нехорошей женщиной справиться будет сложно. Или вообще невозможно. Вот, собственно, и всё, что мне известно о Древних.

Сделав очередной глоток — от того, что говорила быстро, в горле немного першило, — я благоразумно отставила кубок. Думаю, на сегодня спиртного достаточно. Вон как язык развязался. Ещё, не дай Ясноликая, сболтну то, чего болтать не следует.

— А вы не так просты, как кажетесь, эсселин Сольвер, — вглядывался в моё лицо и явно досадуя, что оно для него — не раскрытая книга, произнёс Герхильд. — О Шарлаховом сердце в наши дни мало кому известно. Магам, учёным мужам. Но не восемнадцатилетним девушкам, все мысли которых должны быть только об удачном замужестве.

В ответ на столь возмутительное заявление я, не сдержавшись, фыркнула. Не то издевается, не то говорит серьёзно. Если второе, то я в нём буду очень сильно разочарована.

— О Шарлаховом сердце я случайно вычитала в одном из манускриптов в вашей библиотеке.

— Вот, значит, чем занимается моя седьмая невеста, пока её соперницы планируют со мной свидания, — подначил меня Его Наглость, гипнотизируя своим коронным взглядом. — Читает.

Я вспыхнула. Опять он за старое! В смысле, за «раздевание».

— Как оказалось, у вас планировать свидания получается лучше, — выдернула из тёмной грозди самую крупную виноградину.

— Можно? — Герхильд подался ко мне с явным намереньем лишить меня вкусной, сочной ягоды.

С детства приученная делиться, послушно протянула к тальдену руку. Прикосновение пальцев к губам вышло обжигающим. Сердце в груди не стучало, а отплясывало канкан, и мурашки на коже тоже что-то вытанцовывали, тугим, жарким комом концентрируясь внизу живота.

Почему-то захотелось оказаться на месте той ягоды.

— Сладкая, — довольно улыбнувшись, вынес свой вердикт Скальде.

И, кажется, говорил он не о винограде.

Глава 18