Мой невозможный дракон

— Хи-хи… Мелиндо, прекрати! — смеется главная жена.

— На самом деле, собираюсь охотиться с ней на гулей. Оказывается, душнила на них действует, как валерьянка на кошек.

— О-о-о… — Лакомка явно заинтригована. — А я и не знала. Интересный факт.

Приезжаю домой, едва успеваю зайти в холл, как навстречу выбегает Лена. Лицо у жены сосредоточенное, шаг быстрый — видно, что она не собирается тратить время на пустые разговоры.

— Всё организовано, Даня, — рапортует она, пока я снимаю плащ. — Поставки душнилы уже отправлены. Взяли с запасом, так что хватит на любые эксперименты.

— Отлично, — целую графиню в подставленную щеку. — Сейчас переоденусь, и отправлюсь в Междуречье.

По пути к себе по мыслеречи зову Феанора и Светку:

— Одевайтесь, пора выдвигаться. Встречаемся через четверть часа в гостиной.

Быстро переодеваюсь, беру портальную статуэтку и спускаюсь вниз. Феанор и Светка приходят минуту в минуту, не опоздав. Причем смотрят друг на друга как волки из разных стай.

Звоню Портаклу, коротко сообщаю координаты.

— Всё подготовлено, конунг, перемещение через три секунды, — раздаётся в ответ.

Кладу руку на плечо Феанора, он хмуро смотрит в ответ, но ничего не говорит. Светка хватает меня за другую руку, и нас затягивает в портал.

Мы появляемся во дворе базы Стрёмно.

Первое, что вижу — патрульный гвардеец, размеренно потягивающий из фляги. При виде нас он чуть не давится, едва не роняя ёмкость.

— Ой, шеф!

Я ухмыляюсь, прищурившись:

— Что в фляге?

Гвардеец делает очень честное лицо, чуть ли не клянётся глазами и трясёт ёмкость:

— Согревающий чай. Чесслово.

— Ну ладно, — хмыкаю, оставляя это на его совести.

Тем более что из-за корпуса уже выходят Зела, Бер, Студень и Булграмм.

— Наконец-то, шеф! — всплескивает руками Студень. — А то мы тут кругами ходим, ищем вас. Пойдёмте в зал совещаний. Здесь холодно!

— В Антарктике холоднее, — равнодушно замечает Зела, скрещивая руки на груди.

Что забавно, её наряд — узкий топ и кожаные шорты — на фоне зимнего ветра делает это заявление особенно… убедительным.

— Пойдёмте, конечно, — киваю я, а то от вида полуголой Зелы мне самому становится холодно.

Толпой заходим внутрь. На столе уже разложены карты, местность утыкана пометками, линии маршрутов тянутся змеиными изгибами.

— Доложите обстановку? — спрашиваю, усаживаясь.

Студень тут же тычет пальцем в карту:

— По донесениям царских войск тут орда, тут орда… и тут орда, — водит рукой по отметкам, прищуриваясь. — Сейчас одна — пять тысяч особей — движется по южным землям Междуречья. За ними гоняются Шереметьевы и Хлестаковы.

Приподнимаю бровь.

— И как у бояр получается?

— Ну, стараются… — Студень пожимает плечами. — Но пока не очень. Гули от них убегают, догнать не могут. Возможно, через сутки их загонят.

Я задумываюсь, прикидываю расклад.

— Долго. Гули успеют разорить много деревень. Надо перехватить.

— Далековато, — замечает гвардеец.

— Нет, если гули сами к нам побегут, — усмехаюсь, чем ввожу командование в ступор. — Кстати, а что с душнилой? Привезли?

Глава 20

Студень рапортует, оглядываясь к окну, будто рассчитывает увидеть там грузовой самолет:

— Душнила на подлёте, шеф. Скоро привезут.

Зела, подтянув ремни топика, хищно прищуривается:

— Милорд, надо использовать альвийских воинов против гулей. Я уже сталкивалась с ними раньше — эти твари разлетаются в клочья от хорошего удара. Мы сметём их в пыль, даже не запыхавшись.

Качаю головой:

— Целую орду вряд ли. И пока рано для альвов. Попробуем кое-что другое. Студень, когда привезут душнилу, разбавьте ее в опрыскивателях.

Студень приподнимает бровь:

— А опрыскивать будем… что?

Ухмыляюсь весело:

— Лапы Золотого.

Феанор, молча стоящий у стены со скрещенными руками, вскидывает голову:

— Что ещё за Золотой?

— Золотой Дракон, дядя, — отвечает Бер.

Воитель округляет глаза, но не успевает ничего сказать — Светка тут же наклоняется вперёд, блеснув глазами:

— Да-да, «слабый человек» смог приручить Дракона багрового уровня. А тебе, старый альв, есть чем похвастаться в подобном роде? Или только громкими словами?

Воитель только морщится.

— Света, — одергиваю жену, и она замолкает, блеснув глазами.

Я оглядываю собравшихся, затем бросаю Студню:

— Опрыскивайте Золотого и наводите артиллерию как можно ближе к орде. Нам нужно загнать гулей в зону удара. Координаты обстрела потом доложишь.

Студень выпрямляется:

— Есть, шеф.

Приказываю всем расходиться и направляюсь в свою временную комнату. Провожу час в медитации, а затем заходит гвардеец, сообщив, что опрыскивание зверя завершено.

На заднем дворе Золотой сидит на каменной площадке, с явным подозрением нюхая свои передние лапы. Его массивные когтистые конечности теперь источают лёгкий, но настойчивый запах горьковатых трав и чего-то пряного. Рядом валяются пустые садовые опрыскиватели, некоторые с погнутыми распылителями — может, Золотой хвостом их долбанул.

— Человек! Мои лапы воняют какой-то травой, — ворчит Золотой по мыслеречи, неодобрительно фыркая. От каждого фырка из его ноздрей вырываются слабые язычки пламени, играя бликами на золотистой чешуе.

Я ухмыляюсь:

— Ага. Теперь за тобой будет тянуться шлейф, приманивающий орды тварей. Ну что, полетели?

Дракон зыркнул на меня с явным намёком, что он ещё не закончил возмущаться, но спорить не стал, лишь выпустил дымок из ноздрей.

Одновременно переключаюсь на мыслеречь со Студнем:

— Куда нацелили артиллерию?

Ответ прилетает мгновенно, с обычной для гвардейца бодрой деловитостью:

— Восток, шеф. Флажки в кронах раскидали с вертушек, всё по канону. Не пропустите.