Мой парень - эльф

— Батюшка…

Он поднял голову, оторвавшись от бумаг и, кивнув мне, отодвинул свитки. Мне совершенно не понравились ни впалые щёки, ни сероватый оттенок кожи его лица. Отец поднялся, заложил руки за спину и неторопливо двинулся ко мне. Элиза практически упала на кушетку и уткнулась лицом в платочек. Плечи её подрагивали, хотя не раздавалось ни звука. Я сглотнула подкативший к горлу ком и перевела взгляд на заваленный бумагами стол. Интуиция подсказывала, что проблема как раз в них.

— Мы разорены, — сказала самое первое, что пришло в голову, и улыбнулась: — Ничего страшного, батюшка. Я почти доучилась и уже скоро смогу подать прошение королю. Мне выделят должность, и…

— Кэтрин, — перебил он, и у меня по пищеводу пополз неприятный холодок. Похоже, дело ещё хуже. Что же случилось? Батюшка подошёл и положил ладони мне на плечи. — Ты же знаешь, что всегда была моей любимой дочерью?

Я виновато покосилась на Элизу и пролепетала, спотыкаясь на каждом втором слове:

— Думаю, что ты преувеличиваешь. Элизе ты давал больше поблажек… Она могла не работать и не выходить замуж. Мало кто из магентов потерпел бы подобное поведение дочери, а ведь она…

— Несколько лет влюблена в человека низкого происхождения, — жёстко закончил он.

Сердце провалилось в желудок, захотелось собой закрыть сестру от гнева отца. Вот оно что! Батюшка узнал о нежной привязанности Элизы, и теперь над головой моей дорогой сестры сгустились тучи. Я призвала в помощь всё ораторское искусство и принялась доказывать, что Витос очень ответственный молодой человек. Что за короткий срок он забрался по карьерной лестнице так высоко, как другим и не снилось.

— Уверена, стоит подождать ещё год-два, и парень станет магентом! — пылко заявила я.

— Боюсь, теперь придётся долго ждать, — холодно проронил отец и тяжело вздохнул: — Чтобы его хотя бы выпустили из темницы.

Я покачнулась, будто от удара, перед глазами потемнело.

— Что?..

Обогнула отца и подбежала к столу. Перебирая свитки, ощущала, как сердце отбивает сумасшедший ритм.

— Государственная измена?! — У меня в голове не укладывалось. — Батюшка, как же это… — Отбросила бумаги и решительно высказалась: — Он не мог! Витоса оклеветали… А магент, что вёл дело, даже не потрудился выяснить правду. Уверена, если мы подадим прошение королю…

— То он снова потребует подписать это, — глухо завершил за меня отец и кивнул на золотистый свиток.

В горле мгновенно пересохло — я уже знала, что в нём. И будто наяву услышала голос Райли: «Скоро всё изменится». Отступая, помотала головой:

— Мне уготована стезя любовницы принца?..

— Я не позволю тебе сделать это! — сквозь слёзы выкрикнула Элиза. — Это же шантаж, Кити. Витос ничего не делал, всё подстроено, чтобы ты подписала эту эгрову бумагу!

Я беспомощно оглянулась на рыдающую сестру и застонала в голос:

— Батюшка, что делать?! Может, попросить аудиенции у короля?

— Не думаю, что это что-то изменит. — Отец устало опустился рядом с дочерью и погладил её подрагивающие плечи. — Король не отступит, он прямо высказал свою позицию. И мои доводы не повлияли на его решение. Даже намёки на то, что я знаю тайну Райли, не возымели успеха. Увы, мне не достаёт доказательств, чтобы прибегнуть к закону… Но Элиза права, я ни за что не позволю тебе подписать это!

Он с ненавистью глянул на свиток. Я же в уме перебирала все возможные варианты, кусала губы и искала выход. Он точно должен быть! Не верится, что Райли снова пошёл на это. Зачем я принцу? Знает же, что не только ненавижу, но и способна дать отпор… Точно!

От принятого решения на душе полегчало. Теперь, когда есть план, можно успокоить родных. Я скользнула взглядом по заваленному бумагами столу и лукаво поинтересовалась:

— Так ты искал возможность обелить репутацию человека «низкого происхождения»? — Элиза подняла заплаканное лицо, а батюшка обернулся. — Значит ли это, что ты готов смириться с «неправильным» выбором дочери?

— Разумеется, я знал о чувствах Элизы, — недовольно отозвался отец, но при этом ласково поглаживал локоть дочери. — И осторожно помогал юноше, подсказывал, как быстрее всего достичь высот. Не могу не отметить, что парень всегда выбирал честный путь, избегая пользоваться грязными методами. — Он обречённо покачал головой: — Иначе давно бы уже стал магентом и женился на Элизе. Но теперь всё дракону под хвост!

— Не факт! — щёлкнула я пальцами. — У меня есть козырь в рукаве, и пришло время его применить. Поэтому простите, дорогие мои, но мне придётся вас оставить. Мой парень ждёт внизу, и, похоже, у нас появились новые планы.

— Кити, что ты задумала? — подскочила Элиза. — Умоляю тебя, не делай глупостей!

— Поздно, милая, — обняла я сестру. — Я их уже столько наделала, что ещё одна-две ничего не изменят.

Развернувшись, торопливо покинула кабинет. Не желая давать себе время передумать, а родным отговорить меня, стремительно спустилась и крикнула Шандатилю:

— Бежим!

Эльф молча двинулся за мной, не обращая внимания на моего отца, чей голос растаял позади:

— Кэтрин, стой!

Азун поднял голову и, почуяв скорую прогулку, расправил крылья, а Субил открыл пасть, являя миру радостный оскал при виде своего хозяина. Когда батюшка выбежал из дома, мы уже поднялись над землёй. Сжимая поводья, я направила дракона к дворцу и приготовилась к своей первой битве за столом переговоров.

Глава 48

Всю дорогу я тасовала в уме варианты развития событий. Отступать было некуда, и я полностью осознавала, что иду на серьёзный риск. Для своего будущего точно, для карьеры батюшки — возможно. Но ради любимой сестры была готова ещё не на такие подвиги. Единственное, что меня тревожило — реакция Шандатиля.

Поэтому, едва мы приземлились и королевские слуги приняли наших драконов, я тронула руку своего парня и повинилась:

— Прости, что использую тебя.

— Я рад тебе помочь, — последовал ответ.

Легче не стало ничуть, и я осторожно продолжила:

— Ты даже не спросил, зачем я направилась во дворец.

— Значит, есть дело.

Я втянула носом воздух и задержала дыхание. Захотелось обнять эльфа, крепко его поцеловать за веру, которую я не заслужила. Тихонько взяла его за руку и благодарно улыбнулась. А Шандатиль выглядел так, будто по утрам заходить к королю на чашечку яда — для него в порядке вещей.

— Прошу следовать за мной, — склонился перед нами слуга в зелёной ливрее.

Выпрямившись, он неодобрительно окинул наши костюмы, и я только сейчас вспомнила, как выгляжу.

— Эгра! — охнула в растерянности. — Я же до сих пор в форме ведентки… Это прямое нарушение дворцового этикета!

— Тем не менее король согласился тебя принять, — меланхолично заметил эльф.

— Он согласился принять тебя, — покачала я головой. — Именно поэтому я попросила прощения. Я знала, что Дроолс не откажет в аудиенции светлому эльфу из резервации. Король не упустит возможности заполучить тебя в подданные…