Мой преданный враг

— Но ведь мы не в безопасности здесь.

— Мы с тобой оба маги и сможем справиться, притом что самой черты деревни лес еще не коснулся, как-никак некоторые смельчаки еще не сбежали. Кстати, вода уже нагрелась, — неожиданно сообщил мне мистер Горан, беря большое ведро и отодвигая короткую занавесь с левой стороны печи, где оказалась высокая деревянная лохань. В следующее мгновение он вылил туда горячей воды, от которой моментально поднялся пар. – Давай помогу тебе…

— Нет, — тут же отказалась я, решительно подходя к лохани. — Сама справлюсь!

— Почему-то я так и думал, — не стал спорить учитель, задвигая штору обратно и давая мне свободу действий.

Наконец-то! Ощущаю себя какой-то немощной. Не нравится мне это чувство, как и не нравится быть слабой. Даже чтобы просто залезть в лохань, понадобилось немалое усилие. Ух, Расго, встречу я тебя еще! И что? Во-первых, неизвестно, встретишь ли, а во-вторых, сама ведь выбрала такой путь к победе. Зато он не победил, пусть ничья – это тоже тешило мое самолюбие.

Искренне радуясь возможности самостоятельно помыться, я долго наслаждалась теплой водой и душистым мылом, стараясь не намочить бинты. Когда же вдоволь наплескалась, вновь натянула рубашку и юбку, после чего отодвинула занавесь, натыкаясь взглядом на терпеливо поджидающего учителя. Он стоял прямо у печи, сложив руки на груди.

— Все-таки намочила! – недовольно вынес вердикт мистер Горан, опуская взгляд на ворот приоткрытой рубашки, где виднелись бинты. – Придется снова менять повязку…

Я скривилась. Этот процесс мне до жути не нравился, главным образом из-за пекущей мази.

— Знаю, — вкрадчиво проговорил учитель, — но шрам пока необходимо держать сухим.

— Да я же острожной была! – запротестовала, не желая снова менять повязку. – Сухие ведь бинты…

Мистер Горан только тяжело вздохнул и беззлобно проговорил:

— Идем, горе луковое, покажу тебе твои «сухие» бинты, а после завтраком накормлю.

И отчего-то эти слова вызвали во мне бурю эмоций. Нет, сопротивляться и спорить я не стала, послушно последовала обратно в комнату за учителем. Вопросы! У меня было их слишком много.

— И все-таки я не могу понять, — решительно начала я. – Почему вы все это делаете? Ваша забота, доброта… вы всегда рядом. Даже ради меня пожертвовали собственной карьерой и жизнью. В Ковене далеко не глупцы, наверняка они быстро поняли, кто именно помог мне бежать, а значит, теперь и вас ищут! Зачем так подставляться?

— Слишком много вопросов, Кори.

Он уже потянулся снять с меня рубашку, но я отдернула руку и упрямо произнесла:

— Ответьте!

— Затем, что один маленький глупый лисенок по собственной глупости попал в беду. И мне бы очень не хотелось, чтобы вся его жизнь была сломана в одно мгновение.

— Почему? – я досадно поджала губы, не оценивая сравнение с лисой.

— Да потому что ты погибнешь без магии! – как само собою разумеющееся отчеканил Нэрдок Горан. – Вряд ли бы дело дошло до казни, уж больно сильно королевству нужна магия, любая магия, Кори, пусть даже приспешницы Темного бога, но я слишком хорошо тебя знаю. Потеря магии и возвращение к невольной жизни было бы для тебя хуже смерти.

— Так умерла бы одна слишком самоуверенная и глупая крестьянка, — задумчиво проговорила в ответ. – Вам-то что с того? Кто я для вас? Просто еще одна ученица. Только вот ради своих учеников, пусть даже любимых, ни один маг не станет жертвовать всем.

— Ош-ш-шибаешься, — неожиданно прошипел мужчина, до боли сжимая мои плечи, на миг даже показалось, что в его глазах полыхнуло само пламя, а зрачки сузились, как когда-то, словно у змеи. – Ты – сильный маг, который упрямо идет к своей цели и ни перед чем не остановится. Маг, который изменит этот мир, приведя людей к лучшей жизни. Лэкорил, даже если ты сама еще не веришь, твоя мечта – это не просто пустой звук! И я не хочу, чтобы ты сдалась, да ты и не сдашься. Это то, что восхищает и поражает, Кори! Твоя сила духа, целеустремленность, пусть самоуверенность и взбалмошность, но именно эти качества делают тебя той, кто ты есть. Храбрый лисенок, который выживает в огромном и страшном мире…

— Какой же я маг? – досадливо цокнула языком. — Даже первый курс не окончила!

— Ты имеешь твердый третий уровень и отмечена в Ковене магов, — резонно напомнил мистер Горан. – Судя по тому, что вокруг творится, у тебя еще появится шанс закончить обучение, более того, пока что я сам научу тебя всему, что знаю.

Откровенно признаться, впервые я просто не знала, что ответить. Но, кажется, ответа ему и не нужно было. Он сам продолжил:

— Когда-то существовал древний обычай хасаканн²⁶, при котором наставник приносил клятву своему ученику. В ней шла речь о передаче знаний и даже жизни в случае опасности молодому поколению. Обряд хасаканн связывал наставника и ученика узами крепче, нежели родственными, считалось, что такой тандем принесет пользу обоим.

— Как же обоим? – искренне удивилась я. – Лично мне видится выгода только ученику.

— Нет, это не так, — покачал головой мистер Горан. – Обряд обоюдный, ученик тоже приносит клятву, отдавая свою жизнь в руки наставнику.

— Я никогда не слышала и не читала никаких упоминаний об этом обряде… — обескуражено проговорила, пытаясь хоть что-то вспомнить. Просто историю всегда изучала с большим интересом, читая часами даже то, чего не было по программе.

— И неудивительно, хасаканн существовал еще во времена правления двенадцати королевств²⁷.

— Но к чему вы тогда клоните?

— К твоим несуразным вопросам, Кори! – с ноткой язвительности напомнил мужчина. – Кто-то несколько минутами ранее заявлял, что ни один наставник не станет жертвовать всем ради ученика.

— Поняла-поняла, — стушевалась я, честно говоря, ожидая чего угодно, но уж точно не такого.

— Если вопросы закончились, может, займемся наконец повязкой?

— Нет, еще один остался. – Я хитро сощурилась. — А на выпускном вы тоже как учитель со мной танцевали?

— Кори… — Мужчина тяжело выдохнул, а затем вдруг щелкнул меня по носу. – Не задавай вопросы, на которые сама не готова еще услышать ответы. Давай все-таки посмотрим, что там с бинтами.

— Я сама!

На удивление, мистер Горан не стал спорить, только широко улыбнулся и вручил банку с уже знакомой зеленоватой мазью.

— Только учти, мало нанести, ее нужно именно втирать.

— Хорошо!

Учитель отошел к окну и встал ко мне спиной, давая возможность действительно самой попытаться разобраться с повязкой. Так что я только глубоко вздохнула и решительно стащила рубашку. Затем уже не так решительно разрезала дрожащей рукой повязку ножиком мистера Горана. И еще более неуверенно дотронулась пальцами с зеленой мазью до бугристого шрама.

От неожиданно вспыхнувшей боли я позорно заскулила. Показалось, будто меня наотмашь ударили прямо по самому шраму, по-моему, даже вчера было менее больно!

— Боги, Кори, что же ты делаешь? – недовольно пробурчал мужчина, разворачиваясь ко мне лицом. – Давай помогу.

— Не надо! — Я тут же попыталась натянуть на себя одеяло, но мистер Горан только скептично фыркнул и отобрал у меня мазь.

— Я не буду смотреть, но ты сама нормально не обработаешь шрам, — заявили мне и даже отвернулись. Вслепую зачерпнули мазь и на удивление точно провели пальцами по розоватой полосе.