Мой преданный враг

Я подробно читала правила приема в академию и знаю, что провалившийся маг третьего уровня может быть лишен силы по решению Ковена, если ректор подаст специальное прошение. Поэтому я просто обязана доказать, что только мне руководить собственной магией, что никто, кроме меня, не управится с темной силой!

— Это все, на что вы способны? – спросил все тот же пожилой профессор с факультета огненного бога. – Маловато для темного мага.

Я сцепила зубы. Это был просто фарс с их стороны. Лицемеры! По-другому не назовешь. Впрочем, они ведь не знают, что у меня припасен один козырь в рукаве.

За спиной незаметно дергаю нити браслета, и освобожденные потоки магии тотчас послушно ложатся в руки. Комиссия явно не ожидала увидеть на моем лице ликующую улыбку. В их глазах промелькнуло искреннее удивление, а уже потом, когда было слишком поздно, ощутили всплеск моей силы…

— Dae ui folia, dae ui seria!³⁰

Темное марево окутало преподавателей, после чего раздался пронзительный женский крик. Мужской состав комиссии сдержался: ректор побелел как полотно, но лишь молча сжал зубы, а тот профессор, что смеялся надо мной, с силой вцепился в край стола, пытаясь справиться с болью…»

Я вынырнула из воспоминаний, понимая, что не готова вновь проходить испытания. Ведь у меня больше нет нитей. Они остались в академии, а на мне один-единственный браслет, сплетенный еще с бабушкой в детстве. Только чем он может помочь, если представляет собой лишь слабый исцеляющий аркан? В то время я еще и не догадывалась о своей силе, а бабушка и вовсе не была магом.

Временами я подумывала распустить его и сделать действительно сильный щит. Однако нитей может просто не хватить, ведь требовалось куда больше арканов. Снять с меча? На арене я так и не выпустила его из рук, из-за чего была отправлена в лазарет вместе с ним, а уже там Далион смог забрать клинок. Он и отдал его с собой, за что я действительно была ему благодарна. Только вот снять эти нити было невозможно, меч просто впитал их.

— Почему тогда не Тарота? – вернулась я к разговору.

— Она сильно уступает в знаниях, — серьезно ответил мистер Горан. – У них даже иерархия правления сильно отличается. По закону императора церковь стоит выше гильдии магов, а значит, судьбу последних вершат сами храмовники. Поэтому в Тароте практически нет свободных ведьм, только зарегистрированные маги. Впрочем, все это сейчас не так важно, нам бы зиму переждать, а там и решим…

Откровенно говоря, мне не очень нравился план учителя. Только что делать? Если попадусь Ковену магов, у меня без раздумий заберут силу, и в лучшем случае вернут слишком норовистую крестьянку в руки бывшему господину, а в худшем – речь будет идти о казни.

Глава 2

Так потянулись дни. Мистер Горан действительно взялся за мои тренировки и обучение. Каждое утро я вставала ни свет ни заря, когда в комнате было еще темно, чтобы до рассвета успеть умыться и одеться. Мне было не привыкать, но из-за ослабевшего организма я стала слишком медлительной и сонной. Вот и сейчас с кряхтением натянула шерстяную рубашку, теплые штаны, а затем всунула ноги в сапоги. Широко зевая, встала с постели и вышла в сени. Там надела тулуп, подбитый лисьим мехом, и только потом с неохотой покинула дом.

Мрачно покосилась на сизое небо, с которого сыпал пушистый снег. Снежинка упала на нос и сразу растаяла, а вдалеке постепенно светлело, предзнаменуя рассвет.

— Проснулась? – с озорной улыбкой поинтересовался мистер Горан. – Тогда начнем тренировку с бега. Снег я уже расчистил, можешь приступать.

И действительно, вокруг нашего небольшого домика была еле заметная тропинка, от которой все еще шел легкий пар.

— Но когда мы уже начнем сражаться на мечах? – с разочарованием напомнила я, не желая снова бегать вокруг дома. – Вы ведь обещали научить меня технике Оросса!

— Ты тоже мне обещала, что если почувствуешь себя плохо, обязательно скажешь. Что вчера было за геройство?

Вчера… вчера я просто не уловила того мгновения, когда меня одолела слабость и начал ныть шрам, но кажется, мне не хотели верить.

— Мистер Горан, я ведь уже сказала, что действительно чувствовала себя хорошо.

— Нэрдок, Кори, это ведь не сложно… — недовольно поправил мужчина.

Только я так и не привыкла звать своего учителя по имени, как ни пыталась.

— Хорошо, поступим так: если убежишь от меня, прекратим, а нет, значит, ты все еще недостаточно быстрая. Запомни, Кори, умение быстро убежать – иногда спасение.

— Но если не догоните, — приняла я правила игры, — будете обучать меня непосредственно технике работы с духом ветра!

— Договори…

Окончания я уже не услышала – помчала вперед. Вот только оказалось, что я как всегда себя переоценила – мистер Горан нагнал меня почти сразу. Даже не запыхался!

— Что я говорил?

Я не пожелала признавать проигрыш и побежала еще быстрее, одновременно следя за собственным дыханием. Изо всех сил пыталась вырваться вперед: снежная дорожка приветливо стелилась под ноги, морозный ветер упруго бил по разгоряченному лицу, а я словно и не ощущала холода, наоборот – хотелось снять отяжелевший вдруг тулуп. Впрочем, сейчас это было неважным – обогнать учителя – вот что было моей целью. Он, как назло, теперь бежал слегка впереди на четко определенном расстоянии, иногда оборачиваясь ко мне, чтобы проверить, в порядке ли я. К слову, ничего не изменилось и к концу четвертого круга.

В какой-то момент я просто поняла, что еще немного и упаду прямо в сугроб, даже уже ощутила, как подкосились ноги, когда в последний момент меня подхватили теплые руки мистера Горана.

— Устала? – заботливо поинтересовался мужчина, помогая принять уверенное положение и твердо придерживая за талию.

— Нет, полна сил, — я не удержалась от сарказма, на что учитель только улыбнулся:

— Бег – основное оружие любого человека.

— Поняла…

— Духи Оросса непокорные создания, — неожиданно медленно начал мужчина, усаживая меня на подогретую им же лавочку, — их очень сложно приручить, но вполне возможно.

Я моментально вся обратилась в слух, пытаясь унять собственное сердцебиенье, которое все еще гулко стучало после бега.

Мистер Горан снял свитер, размял руки и замер в боевой позе, будто с невидимым мечом, а я почему-то смутилась и отвела взгляд от полуобнаженного учителя.

— Эта техника доступна только сильным целителям, но иногда маги Арона тоже прибегают к помощи духов стихий, чтобы усилить собственный меч… Кори, да куда ты смотришь?!

Медленно подняла взгляд, замечая, как в крепких руках мужчины формируется его клинок. К слову, мистер Горан был прекрасно сложен: широкие плечи, перекатывающиеся под смуглой кожей мощные мышцы, узкая талия. Все его движения плавные и гибкие, будто у зверя.

— За мечом следи, — с усмешкой напомнил учитель, сильнее вгоняя меня в краску.

Я с вызовом посмотрела на клинок, неожиданно осознавая, что это запрещенная для меня магия! Та самая, что по закону недоступна темным, и сейчас учитель показывает мне ее… То, что всегда так хотела узнать, то, из-за чего приходилось уходить из тренировочного зала команды мистера Горана только потому, что им начитывали лекцию о магической составляющей клинка.

— Твой меч несет в себе магию без каких-либо арканов, — продолжал мистер Горан, — если научишься призывать дух, то получишь оружие в стократ сильнее, хотя и этого будет недостаточно до уровня Расго.