Мой преданный враг

До боли закусила нижнюю губу, кажется, даже прокусила, чувствуя солоноватый привкус.

— Кори, повязку на ощупь, при всем своем желании, я не наложу.

— А и не надо! – уверенно заявила в ответ, беря мистера Горана за руку. – Вы поможете, вот просто придерживайте здесь, а обмотаю я себя самостоятельно.

В итоге с горем пополам, но перевязка удалась. Меня несказанно радовало, что управилась я сама, ладно, почти сама. Когда же натянула на себя обратно рубашку, мы вернулись к столу. Есть хотелось дико! Я вообще заметила, что в последние дни меня постоянно мучает голод. Возможно, из-за того, что две недели провалялась в бессознательном состоянии? Все-таки держаться на одной магической подпитке изматывает. Я и так всегда была худой, а теперь и вовсе кожа да кости. Когда же впервые за долгое время заглянула в зеркало, висевшее над лоханью, чуть не помянула всех трех богов вместе с Безымянным! Осунувшееся бледное лицо, на котором даже веснушки теперь выглядели бледнее обычного, а зеленые глаза казались слишком большими. Синие, будто у мертвеца губы, ладно, может и не прямо синие, но с фиолетовым оттенком, как когда долго в воде перекупаешься и начинаешь подмерзать. Медно-рыжие волосы висят спутанной паклей: как ни пыталась я их расчесать, ничего не выходило. Мистер Горан тоже пробовал мне помочь, но в итоге мы пришли к выводу, что проще их вовсе будет обрезать, что и собирались сделать в ближайшее время. Так еще и эта белая прядь справа у виска…

В общем, весь мой внешний вид был устрашающим – в гроб и то краше кладут. Хотя мистер Горан уверял, что я все-таки посимпатичнее трупа буду, но мне кажется, он просто поддержать меня хотел, к слову, не очень уж и удачно.

Первое время завтрак проходил в тишине. Хотя назвать это завтраком было сложно –по сытности он скорее напоминал хороший обед: наваристый бульон, свежеиспеченный хлеб, соленья и рисовая каша. Когда же я узнала, что все приготовил сам учитель, стало стыдно. Особо готовить никогда не умела, а со времен обучения магии, даже позабыла, как правильно ощипывать птицу. В школе и академии были столовые, когда же приезжала домой, мама баловала меня своей едой и моим любимым яблочным пирогом, так что необходимости готовить не было.

— И что, — я зачерпнула большую ложку рисовой каши, — хозяева вот так все бросили? Даже свои соленья?

Кинула взгляд в сторону подпола, где стояли законсервированные банки.

— Кори, иногда мне кажется, что все занятия по этикету ты просто прогуливала, — с теплой улыбкой неожиданно заметил мистер Горан, напрочь игнорируя все мои вопросы. Он просто взял и протянул ко мне руку, чтобы тут же снять с моего подбородка прилипший рис.

— Спасибо, — насуплено буркнула в ответ, нисколько не смущаясь и не опровергая его слов. Давно заметила, что мистер Горан уделяет слишком большое внимание моему зачастую неподобающему этикету. И это притом что рядом с ним я всегда старалась быть лучше.

— Не обижайся, – он продолжал весело улыбаться. – Сейчас можно себе позволить не думать об этом, но в будущем… — Мистер Горан улыбаться перестал. – Если ты действительно планируешь подняться высоко, то должна научиться держать лицо в любых ситуациях.

И вот уже непонятно: шутит он или серьезно? Глаза-то улыбаются. Только вот теперь все равно стала внимательно за собой следить.

— У людей была цель скорее отсюда уйти, — все-таки ответил учитель. – Их гонит страх, а он обычно лишает разума. Даже маги стараются не входить в Темный лес, что тогда говорить об обычных людях, которые не имеют способностей и возможности защититься. Тем, кто здесь остался, просто некуда было идти. Лес убивает все живое. Я расширил границы и поставил щит, но и мы тут надолго не задержимся. Как только деревья пустят корни за ограду, надо будет в скором времени покидать дом.

Я выглянула в окно, чтобы рассмотреть ту самую ограду, но за толстым слоем снега ничего не было видно.

— Не бойся, до весны ничего не произойдет, — догадался о моем волнении мистер Горан, — темному лесу нужна сила, зимой он слабее.

Слабее?! Надолго ли? Маги давно борются с этой местностью, пытаясь не дать лесу расшириться, но последний «подарок» Темного бога не берет никакая магия. Была охвачена черным мором²⁸ вся северная часть одиннадцатого королевства, до того как вошла в империю. Поговаривают, будто гниль²⁹ унесла с собой тысячи жизней!

— И что потом? – угнетенно спросила я. – Просидим мы здесь всю зиму, а дальше? Меня разыскивают, в академию возврата нет, а родители даже не знают, что со мной! Могу ли я быть уверена в словах Далиона? Что, если Ковен явится к ним?! – и уже совсем тихо закончила: — Ронни ведь так ждала меня ко дню зимнего равноденствия…

Она искренне обрадовалась моему подарку. Мама писала, что сестричка очень хотела меня увидеть, а мою подвеску в виде лошадки носит не снимая. Вот только я не сдержала обещания. Снова.

— Кори, — мистер Горан успокаивающе накрыл мою ладонь своей. – Ты можешь быть абсолютно спокойна. Далион прав – твоя семья принадлежит его роду, а значит, Ковен магов не имеет права оказывать на них какое-либо воздействие, даже с целью разыскать тебя. Наш король самолично загнал Ковен магов в рамки, очертив границы законов невольных крестьян. Что же касается дальнейшего…

— А Шорён?! – дрогнувшим голосом перебила учителя. – Что с ним будет?

— Ничего с ним не будет, это ведь хаканн. Поверь, он сможет о себе позаботиться.

Стало неприятно, ведь за всеми этими событиями я совершенно позабыла о своем хвостатом друге.

— Ты действительно можешь за него не волноваться, — тут учитель на некоторое время задумался, нахмурив густые темные брови. – Теперь касательно наших будущих планов: предлагаю немного переждать, а затем попробовать выехать из Руты. Нельзя, чтобы ты зарывала свой талант в землю. Да, я могу стать твоим наставником, но не дам того объема знаний, что ты получила бы в академии.

— Вы противоречите сами себе.

— Нет, я и сейчас склоняюсь к мнению, что самообучение – хороший вариант, однако если выпадет шанс попытать свои силы в одной из академий Марэты, то ни в коем случае нельзя упускать такую возможность. Их учебная база намного сильнее Рутовской, они уделяют внимание не только практикующей составляющей, как здешняя королевская академия, но и науке. В Марэте много достойных ученых, которые уже несколько лет ищут способ пробить щит Запретных островов.

— И зачем им это? – Я отложила деревянную ложку, так как аппетита больше не было. – Жить надоело?! Да и если в империи так хорошо, как вы говорите, почему сами выбрали именно Руту?

— Так сложились обстоятельства…

— Кто бы сомневался, — мне не удалось скрыть своего скептицизма. – Вы о себе никогда не рассказывали. У вас есть семья? Дети? Откуда вы?

— Нет.

Мне показалось, или его голос дрогнул? Уже хотела спросить почему, когда он вдруг сам заговорил, возвращая тему в прежнее русло и тем самым давая понять, что не хочет говорить о себе:

— Марэта – лучший вариант для тебя.

— Конечно, нас ведь там ждут с распростертыми объятиями.

— Талантливых магов ждут, — не согласился со мной мужчина, — ты смогла пройти вступительные испытания Рутовской академии, а это уже хороший показатель. Для тебя будут открыты двери в любое учебное заведение. Да, будет нелегко, но у тебя уже есть некоторые знания, умения и талант, ко всему прочему, мы хорошо подготовимся.

А мне вдруг вспомнилось, как еще год назад он говорил почти те же слова. И ведь мне удалось! Поступить в академию было очень сложно, но я смогла пройти все испытания, чем очень удивила ректора и профессоров…

«Боги, это ловушка! Я с ужасом пыталась призвать силу, понимая, что в том месте, где нахожусь, каким-то образом блокируется магия. Но куда больше меня поразило насмешливое выражение лица пожилого профессора. Он знал! Нет, не так – они знают, специально перекрыли магические ресурсы, чтобы я провалила задание. Все, как говорил Венский: мне будут вставлять палки в колеса, лишь бы безродная вроде меня не прошла. Более того, судя по алчным взглядам, моя сила заинтересовала их, а значит, в итоге магию попытаются отобрать уже на законных основаниях.