Мой путь озарён рассветом

Марика невесело засмеялась, а я как в живую увидела покрасневшее от злости лицо отца Дисы.

— Знаешь, что меня удивило больше всего? — спросила вдруг Слышащая, внимательно глядя на меня.

Я растерялась.

— Э-э-э, нет.

— То, как к этому относятся в клане. Они рады тому, что спасены, верят, что всё будет хорошо, готовы работать и помогать. Не все, но подавляющее большинство. Такого я не ожидала. Охотников кормят лучшей едой, для них не жалеют ничего. Многие оказывают друг другу услуги бесплатно. Это удивительно и прекрасно, ты так не думаешь?

Настал мой черёд смотреть на Марику многозначительным и слегка насмешливым взглядом.

— Разве не очевидно? Это всё из-за тебя.

Слышащая покосилась на меня с подозрением. Быть может, таким же взглядом я сама смотрела на неё, когда она начинала меня нахваливать, и эта смена ролей меня развеселила. Я дёрнула ушами и, не скрывая удовольствия, принялась объяснять:

— Ты же вся излучаешь уверенность. Ты не сомневаешься, что всё получится, если все возьмутся за дело, так? Вот и они не сомневаются. Ты — лучший лидер для клана в такое время. Финиду, конечно, очень жалко, я никогда не пожелала бы ей такой смерти, но она бы так не смогла.

Марика очень серьёзно посмотрела на меня и медленно склонила голову. Я всё ждала приступа чувства вины за слова про Финиду, но его не было. Я была права, и не сомневалась в этом ни на секунду.

— Спасибо за такие слова, — проговорила Слышащая.

Я засмущалась.

— Я просто сказала то, что думаю. Потому что это правда. Разве ты сама не видишь?

— Теперь вижу.

Наставница стряхнула снег с моей головы, и тот посыпался на лицо. Я возмущённо ойкнула, засмеялась и, не переставая улыбаться, объявила:

— Я тоже хочу помочь. Работать для клана, делать что-нибудь полезное. Но я ничего не умею.

— Ты — моя ученица, тебе не нужно работать.

Улыбка сползла с моего лица. Я удивлённо замерла, не веря услышанному.

— Как это? Даже раньше, когда мы жили у Коовира, я помогала Арран с детьми…

— Ты училась вместе с ними, это не было работой.

— Но теперь…

Я осеклась, не зная, что ещё возразить. Я только что сама призналась, что ничего не умею. Оставалось только учиться.

— Как то, чему ты меня учишь, поможет мне найти работу потом?

Марика вздохнула и снова потянулась рукой к знакомой сосновой ветке: должно быть, мы обошли парк кругом.

— Я учу тебя тому же, чему учу Малисану. Если она не справится с кланом, когда я уйду на покой, её место займёшь ты.

Это было уже слишком.

— Я даже не слышащая! Я ничего не знаю и не умею, и…

— Потому я тебя и учу, — перебила меня наставница. — Я вижу, что ты хочешь для себя другой жизни, как и я в твои годы, но здесь, в Валмиране, глава города и Слышащий — не обязательно одно и то же. Я налажу стабильную и хорошую жизнь для клана и приведу наш город к процветанию, моему преемнику останется лишь поддерживать это, и Малисана отлично подойдёт для такой задачи. Но все эти годы при Финиде я была не просто ещё одной слышащей клана. Я была ведуньей, той, кто многое знал, смотрел на вещи под другим углом и стоял над её душой, не давая расслабиться, постоянно напоминая, что, если она начнёт ошибаться слишком часто, её место займут. Кто знает, кем была бы Финида без меня? Так или иначе, мне больше нравилось быть тенью за её спиной, чем сидеть в самом большом доме города и разбираться с долгами клана. Тебе я предлагаю ту же роль.

— Ты предлагаешь мне стать ночным кошмаром Малисаны? — подрагивающим от сдерживаемого нервного смеха голосом уточнила я. — Я могу, но я не такая, как ты. К сожалению.

Марика вздохнула.

— Ты не должна пытаться стать мной, стань самой собой в полной мере. Именно этому я хочу тебя учить. Но, если ты так хочешь, я завалю тебя бумажной работой и буду платить, как плачу Дисе.

Я согласно кивнула. Мысли о бумажной работе не приводили меня в восторг, и всё-таки это было лучше, чем ничего. Больше никто не смог бы обвинить меня в бездельничестве: помощь Слышащей определённо была важной работой, даже если речь шла о переписывании одинаковых бумаг.

Сочтя вопрос о своей работе успешно разрешённым, я вернулась домой, чтобы выслушать ещё немного шокирующих новостей: Рия уезжала в Карнаэль через два дня. Она собиралась пробыть там не более недели, чтобы заменить временные документы на постоянные и отметить праздник Зимней Луны со своим народом. Шиикара так бурно радовалась своему решению, что я невольно начала радоваться вместе с ней, а потом судьба решила удивить меня ещё раз.

Мы как раз пили чай, когда в дверь постучали. Открывать, как ту, кто уже всё выпил, отправили меня, а открыв дверь, я обнаружила одиноко стоявшего за ней Питера, заснеженного и какого-то особенно грустного. После преисполненной решимости Марики, доброй и тёплой Коры и воодушевлённой Рии он казался какой-то дырой в печаль и отчаяние.

— Рада тебя видеть, — поприветствовала его я, натягивая на лицо улыбку.

Страдающего друга было жаль, и всё-таки портить себе настроение из-за его проблем мне не хотелось, потому я предложила, надеясь приободрить мага:

— Пошли пить чай?

Питер потоптался на пороге, стряхивая с себя снег, стянул с головы шапку и вошёл. В руках он держал какой-то свёрток, глядя на который, я вдруг почувствовала, как моё сердце начинает биться быстрее.

— Это тебе.

Маг протянул мне свёрток, и я спешно схватила его, убеждаясь, что предмет под обёрточной бумагой может быть только книгой.

— Это же… — пробормотала я, не веря своим глазам, и поспешила сорвать с книги обёртку.

Это действительно была она, та самая книга, о которой я так мечтала.

— Как?..

— Крис сказал мне, что ты практически одержима этой книгой. Он предложил нам выкупить её для тебя, и мы сделали это.

Некоторое время я стояла, вцепившись в книгу, потом обняла её, а потом, забыв о приставшем к его пальто снеге, — Питера. Маг замер, а потом нежно обнял меня в ответ, и я была готова поспорить, что он улыбается самой настоящей счастливой улыбкой.

— Слов не хватает для благодарности! — от всего сердца проговорила я, отступив в сторону.

Питер в самом деле улыбался, очень мило при этом краснея.

— И всё-таки, что это за книга? — спросил он.

— Легенды о Великом Трио, написанные немного иначе. Я прочитаю и тебе расскажу, хочешь?

— Хочу. Я с тебя спрошу!

К столу Питер явился полным жизни и радости человеком, после чего был безжалостно напоен чаем. Мы познакомили его с Корой, а Рия ещё раз рассказала про лошадей и свои планы на поездку в Карнаэль. Маг захотел поехать с ней, чтобы посетить местную магическую академию, и шиикара согласилась взять его с собой.

Я слушала их вполуха: все мои мысли занимала книга. Она наконец-то стала моей, и мне не терпелось её прочитать, узнать больше о Вратах Рассвета. Но Питер не спешил уходить, а когда маг всё-таки ушёл, Рия заявила, что уходит спать. На конюшне её ждали рано утром, и мне пришлось лечь вместе с ней, отложив чтение до следующего дня.

Это был мой последний свободный день. Уже завтра Марика ждала меня в Главном Доме, но я всегда поглощала книги достаточно быстро, потому, только позавтракав, я устроилась на кровати и принялась читать.