Мой путь озарён рассветом

— Это в честь первого снега, — пробормотала я кое-как. — Люблю снег.

Добродушно посмеиваясь и переглядываясь с гостьей, Кора жестом предложила мне сесть и спросила:

— А где Рия?

Я махнула рукой в сторону лестницы.

— Спит ещё. Ну, то есть, пытается. Я открыла окно, скоро она замёрзнет, и у неё не останется выхода.

— Не заморозь! — строго велела хозяйка, грозя мне пальцем. — А это — Гита, она швея. Обещала пошить для Рии одежду, так что пойди-ка, разбуди её.

Так вышло, что в этот день Рия оказалась занята и без меня. Затею с походом в гости пришлось отложить, но я не сильно расстроилась: в такой день было попросту невозможно грустить.

Прошлой зимой первый снег вызвал у меня куда меньше восторга, спасибо Крису и его методам тренировок, а других зим я не помнила, но сейчас я с тихим радостным смехом выскочила на улицу, взрыхляя ногами блестящие в свете солнца снежные ковры.

Напевая себе под нос одну из подслушанных у южан песен, я добралась до лавки кожевенника, которую мне показали вчера, где нашла совершенно идеальную сумку. Она стоила дорого, но на такую прекрасную вещь денег не было жалко. Сочтя удачную покупку добрым знаком, я поспешила на Книжную улицу, намереваясь купить бумагу и ручку. Перьевые ручки были занесены мною в список величайших изобретений Валмираны, и завести себе такую я была просто обязана.

Лавка, где, по словам Коры, я могла найти всё, что мне нужно, да ещё и по хорошей цене, располагалась около библиотеки. Над ней от души потрудились наши мастера: украшенная дверь, резные перила и аккуратная вывеска выделяли его среди других абсолютно одинаковых домов улицы.

Когда я вошла внутрь, над головой зазвенел колокольчик. Я вздрогнула и получила им же по ушам. Мелодичный звон и моё ворчание привлекли внимание хозяина: крошечного лысого старичка с короткой белой бородкой и длинными, заплетёнными в косички усами. Его седые уши неизвестного мне животного топорщились, а тусклые глаза, окаймлённые добрыми морщинками, приветливо глядели на меня.

— Добрый день, — мягким и приятным голосом проговорил старичок.

— Добрый, — согласилась я, вытирая ноги.

Пожалуй, стоило сделать это снаружи, но я не додумалась, теперь же входить в полную бумаги и книг лавку с заснеженными ногами казалось мне преступлением.

— Есть что-то особенно волшебное в первом снеге, не правда ли? — спросил хозяин. — Первый снег приносит нам новые надежды и удивительные встречи.

Я согласно закивала. Я уже видела снег в этом году, когда мы были в пути, но он сразу же таял. Это было не в счёт.

— У вас ведь можно купить бумагу?

— Можно, — обрадовался старичок. — И для письма, и для рисования. Тонкую плотную и белую, дорогую, или подешевле, погрубее и пожелтее. Есть бумага, сшитая в маленькие книжечки и большие альбомы. Чернила тоже есть разные, и перья есть.

— И ручки есть?

— Есть. Красивые и узорчатые — дорогие, а есть и простые, на каждый день. Пойдёмте, я покажу.

Он поманил меня мимо стеллажей с книгами, глубже, к столам, где лежали демонстрационные экземпляры листов. Кора в который раз дала мне стоящий совет: в этой лавке нашлось действительно всё.

Я пришла в такой восторг, что не сразу заметила, насколько «всё» оказалось здесь. Чуть в стороне помощник старичка показывал бумагу Крису.

— Эм, привет, — промямлила я, не уверенная, что стоит здороваться и отвлекать его.

Серые уши горной рыси взметнулись вверх, Призрак резко обернулся ко мне и замер, прищурившись. Он так увлёкся бумагой, что не заметил, как я вошла.

Я улыбнулась. Крис кивнул и вернулся к своему занятию, а я, немного успокоившись, занялась покупками.

— Потрогать можно? — спросила я старичка, указывая на недорогой, но достаточно прочный лист бумаги.

Тот кивнул.

— Для того они тут и лежат.

Крис что-то спрашивал, вертел листы, так и этак поворачивая их к свету, и даже обнюхивал их. Должно быть, он снова собирался рисовать. Я же всего лишь намеревалась записать всё, чему научилась у Марики и что узнала в путешествии. Дорогая белоснежная бумага для этого не была нужна.

Я выбрала бумагу, простую ручку и небольшую книжечку в кожаном переплёте. Пришла пора уходить, а Крис всё ещё был занят. Хотелось потянуть время так, чтобы покинуть лавку с ним вместе, но я просто не знала, к чему ещё прицепиться.

Деньги были уплачены, а покупки заняли своё место в моей новой сумке. В последний раз оглянувшись на спорившего о чём-то с помощником хозяина Призрака, я направилась к выходу, когда что-то зацепило мой взгляд.

Я удивлённо моргнула. На полках у выхода стояли старые книги, и одна из них словно звала меня. Поддавшись странному чувству, я приблизилась к шкафу и вопросительно глянула на старичка. Тот кивнул, давая мне разрешение, и я осторожно взяла книгу в руки.

Она была пыльной и потрёпанной, но я видела, что эта книга не очень стара. Толстый зелёный переплёт не содержал никаких подписей, зато внутри я обнаружила аккуратный печатный текст. Чернила ещё не успели выцвести, и, открыв книгу в случайном месте, я прочитала:

«Подняла Киира цепь судьбы и понесла её от Врат Заката ко Вратам Рассвета. Осудила её Караная, осудил её Иирон, но Киира соединила Врата и сказала, что так и будет».

«Врата Рассвета». Эти слова вспыхнули в моей голове, совсем как в тот день, когда я впервые услышала их от Кииры. Пролистав книгу на первую страницу, я обнаружила заглавие: «История Великого Трио. Альтернативное изложение».

Сердце колотилось в груди. Я должна была прочитать её, просто обязана!

— Редкая книга, — заметил старичок. — Их было напечатано всего десять. Коллекционеры и владельцы библиотек выхватывали бы её из моих рук, соревнуясь в том, кто заплатит мне больше, будь она историческим трудом или трактатом об эйноматринской церкви. Увы, это всего лишь общеизвестные легенды, переписанные безумцем, который верил, что открыл никому не виданную истину.

— Вы читали её? — тихо спросила я.

Он отрицательно покачал головой.

— Нет, но я был знаком с автором. Я был мальчишкой тогда… Книга редка, но она никому не нужна, потому стоит немного. Будете брать?

К нам подошёл закончивший со своими покупками Крис. Призрак остановился, с явным интересом поглядывая на книгу, и я почему-то расстроилась. Он ждал меня, а я, если бы не наткнулась на книгу, ушла бы.

— Сколько вы хотите за неё? — спросила я.

Старичок хотел много. Больше, чем у меня было до всех моих покупок. Я стиснула зубы, не зная, что делать. Мне было жизненно необходимо узнать, что в этой книге. «Попросить денег у Коры? Она даст, — размышляла я, но как-то это было неправильно. — Мне срочно нужно найти работу».

В конце концов я распрощалась с хозяином и вышла на снег, ломая голову, как именно попросить у Коры такие деньги на такой бесполезный в быту предмет.

— Зачем она тебе? — спросил Крис.

Я замялась, не зная, как объяснить ему всё то, что я чувствовала.

— Мне просто очень нужно её прочитать.

— Найди такую в библиотеке.

— Это редкая книга, — возразила я. — Её придётся очень долго искать и можно не найти. А в нашей библиотеке нет вообще ничего, старая-то сгорела.