Мой (с)нежный барс

Сейчас Джинджер сама почувствовала себя такой девочкой. Правда, у нее не было пирожков, которыми можно было откупиться. Да и откупаться не стоило. Она еле заметно выдохнула, прекрасно понимая, что нельзя допустить даже мысль, что она испугалась. Как и любые хищники, оборотни-барсы сразу бы почуяли это.

– Неужто нам сегодня подфартило? – к ним подошел еще один игрок, его предплечья покрывала вязь татуировок, а на запястьях болтались кожаные браслеты.

– Джош, потише, – остановил его первый. – Это я ее заметил!

– Да ладно тебе, Лео – фыркнул тот, кого назвали Джошем. – Заметил не пометил!

Он сам рассмеялся собственной шутке. Девушка сузила глаза. Скабрезности она не любила.

– Начнешь метить, тебе ж и бубенцы могут отрезать и на уши повесить, – продолжал блондин, хлопнув приятеля по плечу.

– Свои побереги, – лениво огрызнулся тот.

Предоставив спортсменам общаться друг с другом, Джинн попыталась обойти шутников по траве.

– Эй, погоди, – Лео перехватил чемодан, который моментально забуксовал. – Мы поможем!

Девушка смерила его ледяным взглядом:

– Не помню, чтобы я просила об этом.

– А мы сами как альтруисты, – подхватил Джош.

Джинджер скрипнула зубами. Она терпеть не могла глупого заигрывания, а именно этим и занимались спортсмены.

– Дайте пройти! – потребовала она, рванув чемодан на себя и снова ставя его на дорожку.

Улыбки стали еще шире.

– Смотри-ка, кошечка выпустила коготки! – воскликнул Лео. – Того и гляди, поцарапает!

Он двинулся на Джинджер, ожидая, что девушка попятится или хотя бы испугается. Но она только вздернула голову, смотря ему прямо в глаза:

– На твоем месте я бы хорошо подумала.

– Что здесь происходит? – строгий голос заставил спортсменов недовольно переглянуться. Джинджер обернулась.

– Дэн! – она мгновенно узнала мужчину, появившегося на крыльце. Дэниэл Норт бывший одноклассник Роберта и нападающий “Барсов”. Нападающим, правда, он пробыл совсем немного и то после того, как сам Роб получил травму. Проведя весь следующий год на скамейке запасных, Дэн завершил карьеру и стал тренером. Два года назад его назначили главой тренерского штаба “Барсов”. Все рассчитывали, что это назначение приведет команду к победе в ежегодном Чемпионате Национальной Лиги Грайда.

Но в прошлом сезоне все пошло не так, начиная с травмы основного нападающего в первой же игре (Джинн так и не понимала, зачем его выпустили на весь матч), ухода двух игроков в конкурирующие команды и череды проигрышей, последовавших за этим. Девушка совсем недавно смотрела интервью, где Дэн, очаровательно улыбаясь, признавал ошибки и клятвенно уверял, что в нынешнем сезоне все будет по-другому, и “Барсы” обязательно станут чемпионами. Внезапная смерть владельца команды могла перечеркнуть эти планы, но, судя по упрямо выдвинутому вперед подбородку и решительному блеску глаз, Дэн не собирался сдаваться.

Джинджер с удовольствием разглядывала друга детства, отмечая, как мало он изменился. Черты лица немного огрубели, русые волосы потемнели, но голубые глаза все так же сияли на загорелом лице, а белозубая улыбка всегда сводила женщин с ума. Пока рядом не появлялся Роберт. Тогда внимание мгновенно переключалось на пасынка Адама Гарта. Но Дэн никогда не обижался, уверяя, что свое он получит.

– Джинн? Вот те раз! – он сбежал по ступеням и заключил девушку в могучие объятия:

– Рад, что ты все-таки приехала.

– Да, – она грустно улыбнулась. – Итак, ты главный тренер?

Дэн кивнул:

– Да. Адам очень просил, и я не смог ему отказать.

– Поздравляю, – девушке смутно представлялось, чтобы отец кого-то упрашивал, но, с другой стороны, времена меняются. К тому же грайд был для Адама всем. – Наверняка ты это заслужил.

– Похоже, да. Вижу, ты уже встретилась с моими ребятами? – он кивнул в сторону опешивших спортсменов. – Парни, эта рыжеволосая красавица – мизз Джинджер Гарт, дочь Адама…

– И ваша хозяйка, – пробормотала девушка, чтобы заполнить неуютное молчание и заодно избежать банальных фраз, готовых сорваться с губ мужчин.

– Что?!

Судя по тому, что все воскликнули одновременно, командный дух в “Барсах” был силен.

– Ты серьёзно? – рискнул уточнить Дэн. Он нахмурился, словно не мог поверить.

– Завещание огласили час назад, – она не стала уточнять детали.

Спортсмены растерянно переглядывались, пытаясь осознать только что услышанное.

– И… и что ты будешь делать? – голубые глаза тренера “Барсов” сузились.

– Для начала я бы хотела отдохнуть. Я прошла трансокеанским порталом, сразу после этого вынесла часовое семейное собрание и теперь с ног валюсь от усталости, – пожаловалась она.

– То есть ты видела Роба? – подытожил Дэн.

– Разумеется. Лучше он не стал.

– Особенно после того, как развел твоего отца на несколько миллионов.

– Вот как? – насторожилась Джинн.

– Ага. Убедил, что нам очень нужен Ноэль Теккер… – тренер фыркнул, а игроки за его спиной нахмурились.

– А он не нужен? – поинтересовалась Джинджер. – Мне сказали, в прошлом сезоне вы установили рекорд по проигрышам.

Ей не хотелось признаваться, что она следила за “Барсами”, но уязвленные замечанием игроки не заострили на этом внимания, желая оправдаться.

– Просто случайность, – запротестовал Лео, а его приятель пробормотал себе под нос что-то о рыжих пронырах.

– Случайность из пятнадцати игр? – Джинджер вздернула бровь.

– Джинн, – тренер покосился на спортсменов, – предлагаю обсудить все чуть позже.

Подавив в себе совершенно непонятное желание высказать все, что она думает о проигрышах команды, Джинн натянуто улыбнулась:

– Ладно, Дэн, нам стоит продолжить этот разговор в другом месте… и в другое время.

– Как скажете, мэм, – он подхватил чемодан. – Позвольте проводить вас!

Девушка только повела плечом, понимая, что в отличие от охранников, Дэниэл Норт не отступится просто так.

К шале они подошли в полном молчании. Джинн не хотелось обсуждать последние события, и Дэн это понял. Он поставил чемодан на крыльцо и повернулся к подруге детства: