Мой (с)нежный барс

С минуту Шади молчал, переваривая услышанное, потом спросил:

– Когда она успела?

– Шади, пошел вон! – рявкнул Альфа. – Не испытывай мое терпение!

– Так когда? – Он не двинулся с места. – Или… О, так вот для чего она просила оставить ее наедине с отцом! Он передал просьбу?

– Шади, я ж тебя выпорю, - ласково пообещал Альфа. – За наглость и дерзость. Ты определенно нарываешься.

Шади треснул хвостом по стулу, отшвыривая его в другой конец комнаты. И развернулся, чтобы уйти.

– Идрис ничего не передавал, - сказал Альфа ему в спину. – Если и хотел, то не успел.

Рмырз!

– Прости, - пробурчал Шади через плечо.

– Стул на место поставь. И подумай насчет предложения, я серьезно. Навряд ли ты сможешь брать жену на задания. А опыт молодежи передавать надо.

– Я подумаю, спасибо.

Он не стал объяснять Альфе, что никакой жены у него не будет.

А не рано ли он сдался? Вишенка добрая и чуткая, она может понять и простить.

Из жалости.

Шади свернул в тупик и понял, что заблудился в коридорах базы. Такого с ним не случалось со времен первого курса. Выругавшись, он достал коммуникатор и отрыл карту. Всего лишь свернул не туда. Самое разумное – добраться до своей комнаты и отдохнуть. Он уже и не помнил, как давно на ногах.

И все же, проходя мимо двери с номером тридцать девять, Шади не удержался и постучал.

– Входи, - услышал он голос Шу и толкнул дверь.

Чесси-йок впервые за долгое время сменил ипостась, и Шади встретил не пушистый зверек, а пожилой мужчина очень маленького роста. У него и мебель в комнате была по размеру, отчего Шади показалось, что он в кукольном домике.

– Бить будешь? – невесело пошутил Шу.

– Пользуешься тем, что мы в разных весовых категориях, - вздохнул Шади.

– Пф-ф-ф… Я далеко не безобиден.

– Знаю.

– Извини, сесть не приглашаю, некуда.

И то верно, он и кровать раздавит, если вздумает использовать ее вместо пуфика.

– Ничего. Я ненадолго.

Когда он пришел, Шу, как обычно, сидел за компьютером. Шади подумал, что ему будет не хватать друга – и его мастерства, и шуток и подколок, и разговоров по душам, и мудрых советов. И кто, кроме Шу посмеет обозвать его блохастым котом?

– Спасибо, - сказал Шади.

Шу посмотрел на него с интересом и, если ему не показалось, даже с уважением.

– Когда свадьба? Надеюсь, ты не забудешь меня пригласить? – Он наклонил голову набок и прищурился. – О, я знаю, какой подарок…

– Не уверен, что будет свадьба, - мрачно ответил Шади.

– Э-э-э… Ты чего? – удивился Шу. – Вы же не…

– Давай как-нибудь потом? – перебил его Шади. – У тебя какие планы?

– Напросился на корабль к Идрису. Я возвращаюсь домой, на мой век приключений хватит.

– Значит, еще увидимся.

Едва переступив порог своей комнаты, Шади разделся и перекинулся в барса. Блохастые коты хотя бы не ревут, как маленькие дети. Он улегся на полу, положив голову на вытянутые лапы, и закрыл глаза.

Может, принять предложение Альфы? Пока длится расследование, придется жить на базе. Прочитать курс лекций несложно, все лучше, чем скука. Или вернуться с отцом на Дэллину? Открыть школу для мальчишек, передавать тот же опыт – в боевых искусствах, в навигации, в пилотировании. Он давно не видел маму. Как она перенесла известие об Алане? Навряд ли отец скрывал от нее… А младшие братья и сестры наверняка выросли. Может, он уже дядя?

Шади не сможет определиться, пока не поговорит с Вишенкой. Он учтет все ее желания. Лишь бы простила, ведь без нее его уже нет. Он любит ее, любит…

Кто-то погладил Шади по хвосту. Он лежал, свернувшись клубком и засунув голову под лапу. Принюхался – не Вишенка. Интересно, кто же тогда страх потерял? Зайти в комнату без приглашения, да еще хвост трогать?!

Шади рыкнул, щелкая зубами, но не нападая. И застыл, не поверив своим глазам. Рядом с ним на полу сидела Вишенка. Но… как?! Почему?!

Он снова принюхался – у нее новый запах. Не тот, не ее, совсем чужой. Зачем?!

– Меня врач отпустил, - сообщила она. – Ты долго спал. Устал, да?

Шади медленно кивнул.

– Ты обернешься?

Нет, он не сможет. Вишенка сделала свой выбор: это Альберт изменил ее запах, больше некому. Шади ей больше не нужен. Она не хочет быть его парой. Перекинуться – и придется о чем-то говорить. Он не сможет притворяться, что все хорошо.

Не теперь.

– Как ты? – спросил он на своем языке.

– Хорошо, - ответила Вишенка. – Правда, хорошо.

Шади снова кивнул – поверил. И, пошатываясь, вышел из комнаты.

32. "Моя!"

– Я все сделала правильно, - прошептала Алана, когда Шади сбежал.

И крепко сжала кулаки. Боль от впившихся в кожу ногтей позволяла не заплакать. Хватит, уже наревелась.

– Я выполню твою прихоть, - сказал Альберт, - но лишь для того, чтобы ты убедилась, как ошибаешься.

А она не ошиблась. Их с Шади связывал запах – и ничего более.

Когда Алана проснулась в палате, рядом с ней сидел Идрис. Он сразу же позвал врача, и только после обследования извинился за Шади.

– Не сердись на него, - попросил Идрис. – Он тоже сильно устал и измучен, пусть отдохнет.

Она не стала объяснять, что не умеет сердиться на Шади.

Алана чувствовала себя неплохо, и врач отпустил ее, подтвердив, что все в порядке. Идрис пригласил на завтрак, в свои апартаменты. Надо налаживать отношения? Она не хотела, однако согласилась из вежливости.

За завтраком к ним присоединился Альберт. Тщательно пережевывая овощной салат, Алана ждала, что ей предложат. Мужчины выглядели одинаково серьезными, словно хотели сообщить что-то неприятное.

Альберт поинтересовался ее самочувствием, а потом – где она собирается жить и чем займется.

– Не знаю, - честно ответила Алана.

Как решит Шади? Она уже не уверена, что ему позволят принимать решения. Навряд ли Идрис в восторге от того, что она связалась с его сыном. Полукровка, неспособная выносить ребенка. Не о такой снохе он мечтал.