Мой старый добрый враг

— Ты — тоже?! — восторженно уставились на меня воины.

Я вспыхнула:

— Разговорчики в строю!.. Я ведь вам не Спиртус, я ведь и по хариусу могу осчастливить!

— Прости, предводительница, — сконфузились они, старательно отводя глаза от шеста (получалось это плохо…). — Растерялись…

— Настоящий воин нигде не теряется! — с пафосом изрекла я и повернулась к одноглазому: — Как тебя зовут? Извини, запамятовала…

— Гронус, предводительница.

— Ага, хорошо… Гронус! Будь ласков, убери этот позор средневековой хореографии куда-нибудь в чуланчик, а то у парней чересчур глаза блестят… Только смотри мне — руки не распускать! Оборву.

— Понял. — Варвар ретировался. Я кивнула остальным:

— Очистите помещение! Нам тут лишние уши ни к чему…

Бойцы в три секунды повыкидывали ничего толком так и не понявших посетителей на улицу. Правда, следует заметить, что никто особо и не протестовал — у кочевников всё-таки основательно подмоченная репутация, а уж если еще и зверские рожи прибавить — да граждане просто рады были, что легко отделались!.. Я подошла к испуганным музыкантам:

— Без паники, товарищи, мы быстро.

— Инструменты ломать будете?.. — грустно спросил седой старичок, прижимая к груди лютню.

— Да что мы, вандалы?! — поперхнулась я. — Нет конечно!

— Честно?..

— Само собой, дедушка! Я искусство уважаю и музыку люблю… Но если боитесь, можете выйти.

Музыканты, кланяясь, ускользнули вслед за остальными посетителями. Не прошло и минуты, как со двора послышались знакомые аккорды. Профессионалы! Дело свое знают. Спиртус не прогадал…. Кстати о птичках — и где же он? Мы тут ему только что две «Книги жалоб» обеспечили!..

По деревянной лестнице на второй этаж прогрохотали тяжелые шаги. Я спряталась за сцену.

— Какого черта вы тут устроили?! — заорал знакомый голос, и наш выпивоха, а ныне Большой Ресторанный Босс, изволил спуститься вниз.

— Мы пришли за тобой, Спиртус, — ровно проговорил Гронус, правильно истолковав мою жестикуляцию. — Мы были у Тавруса. Скоро начнется война.

— А мне-то что?!

— Ты один из нас. Ты должен…

— Ничего я вам не должен! — огрызнулся обнаглевший вконец варвар, садясь на скамью и мрачно подвигая к себе глиняный кувшин. — Нет никакой войны, иначе Его Величество давно бы объявил об этом!

— Но Таврус…

— У Тавруса в его чащобе совсем мозги стали набекрень! — перебил он. — Ему вечно везде мерещатся заговоры!.. Чего ради я должен всё бросить и лететь на его зов, как полоумный?.. Я занят, Гронус! Занят! И я тебе это уже говорил!

— Ни стыда у тебя, ни совести! — воскликнул одноглазый, сжимая кулаки. — Только и знаешь, что жрать в три горла да горстями грести золото! Посмотри на себя — да кто ты после этого?!

— Я — деловой человек! — с вызовом ответил Спиртус, но голос его предательски дрогнул. Значит, не всё еще потеряно…

— Ты — никто! — припечатал кочевник, презрительно усмехнувшись. Лица остальных воинов стали каменными.

— Я — никто?! Тебе ли решать, черт тебя дери!.. — оскорбился наш ресторатор. — Как хочу, так и живу! Это мои деньги, и я их не украл, а честно заработал!

— Да неужели?.. — саркастически проговорила я, выходя из своего укрытия. — Заработал, говоришь?.. А не те ли это деньги, что ты, дружок, от Кирия в награду получил за участие в войне против Черного Воина?!

Спиртус подавился пивом и, уронив на пол кувшин, вылупился на мою персону безумными глазами.

— Что, удивлен?! — распаляясь, продолжала я. — Нет, милый, не у Тавруса крыша поехала, а у тебя! Как ты мог наплевать на тех, кто в бою заслонял твою задницу от вражеских стрел?! Кто делил с тобой последний сухарь! На тех, благодаря кому ты сейчас не дохнешь с голоду, а живешь по-царски!..

— Я не…

— Заткнись! Предатель!

— Я не предавал! — вскричал задетый за живое «бизнесмен». — Никого не предавал! Я не знал, что ты вернулась!.. Я думал…

— Ты еще и думать умеешь?.. — ядовито протянула я, облокотившись о стол. — Надо же! Не замечала за тобой таких недостатков!..

— Стася, мы же друзья, зачем ты меня оскорбляешь?!

— Я?! Тебя?! — зло рассмеялась я. — А не наоборот?.. Скоро разразится новая война. Таврус послал ко всем — и все пришли! Все, кроме тебя! Ты, видишь ли, слишком занят! Торгаш!.. Посмотрю я, что ты запоешь, когда в Гринмор заявится Властитель Подземелий…

— Он?!

— Что, страшно стало?..

— Я ничего не боюсь! — стукнул кулаком себя в грудь Спиртус. — Я воин!

— Ты — позор регулярной армии!..

— Нет! — вскочил он.

— Тебе барыши дороже долга, дороже друзей!..

— Неправда! — Он чуть не плакал. Я выпрямилась:

— Не вижу другого объяснения!.. Извини. Мы, наверное, помешали?.. Пошли, ребята, в этом месте нам больше делать нечего…

Я повернулась к нему спиной и, не оглядываясь, вышла. Кочевники молча потянулись следом. Если мой расчет верен, то не пройдет и двух минут, как наш блудный сын…

— Стойте! — истошно завопил Спиртус.

Я, уже держа под уздцы лошадь, повернулась в сторону двери. Из нее пулей вылетел мой боевой товарищ и, не обращая внимания на изумленные лица слуг и посетителей, бухнулся на землю у моих ног.

— Не бросайте меня!..

— Это ты нас бросил, — надев на лицо маску Железного Командира, сухо сказала я.

— Я дурак! — взвыла бедная жертва моих интриг. — Мерзавец! Подлец! Сволочь!.. Если хочешь, убей, только не отворачивайся-я!..

Я молча смотрела на него сверху. Думаете, я такая бесчувственная и мне его было не жалко?.. Вовсе нет. Он, при всех своих закидонах, славный парень, но никогда еще хорошая взбучка никому не мешала! Злость моя прошла, вину он осознал в полной мере, а сейчас я держала трагическую паузу только для того, чтобы вернуть этого дурака в семью окончательно и бесповоротно… То есть не в семью, а в отряд!.. Господи, я уже как какой-то областной авторитет выражаюсь! Да и веду себя, честно говоря, соответственно… а что поделаешь?.. Жизнь такая! Они же по-другому не понимают!..

— Ладно, — с делано недовольным видом сказала наконец моя светлость, — хватит пыль собирать!.. Вставай.

— Ты меня прощаешь?!

— Ты, Спирт, свинья, конечно, — не удержалась я. — Но так уж и быть — прощаю! Только — в первый и последний раз! Понял?

— Так точно!! — подпрыгнул счастливый бизнесмен. — Можно, я возьму секиру и шлем?!

— Бери, бери…

Он вскочил и помчался к дверям харчевни.

— И коньячку прихвати!.. — запоздало крикнула я ему вдогонку. Чуть не забыла…