Мой старый добрый враг

— Подождите! — встрепенулась я. — Но мой отряд еще не весь в сборе!

— Из-за нескольких человек…

— Я без них никуда не поеду!..

Кочевники настороженно переводили взгляды с меня на государя.

— Мы не можем ждать. — Кирий поднялся. — Иллан, вызови ко мне начальника охраны и первого министра. И пусть глашатаи немедля оповестят народ о всеобщем военном сборе…

— Минуточку! — взорвалась я, вскакивая с лавки. — Вы что, меня не поняли?!

— Понял, — бросил царь. — Если тебя что-то не устраивает, дверь — там!.. А я не собираюсь дожидаться, пока Властитель Подземелий захватит Королевство Трех Приливов!.. Рашид-Балдей не только союзник Мелиора, он мой друг!

— Они тоже мои друзья!

— Значит, догонят позднее!..

Мы с царем, сопя как носороги, зло уставились друг на друга. Остальные увлеченно разглядывали узоры на скатерти… Помощь неожиданно пришла от вскочившей со своего места царевны:

— Папа!

— Не лезь!..

— Бешеная!

— Отстань!..

— Да послушайте же! — в сердцах топнула ногой Аюна, растаскивая нас в стороны. — Не надо никого ждать! Я знаю, что степи очень далеко и оттуда не меньше двух недель пути!.. Но выход есть!

— Какой?.. — Мы с Кирием недоверчиво посмотрели на нее. Красавица рванула с шеи цепочку и вытянула вперед руку.

— Вот!.. — с торжеством в голосе сказала она. На открытой ладони царевны лежал медальон Поднебесных. Я расслабилась:

— Другое дело!.. Ваше Величество, простите, погорячилась…

— Был не прав.

Мы с извиняющимися улыбками пожали друг другу руки.

— Ну, вот, — обрадовался Мышель, — а крику-то было, на весь район!.. Вы с Его Великолепием друг друга стоите… Кстати, вашество, вы второй раз жениться не думали?..

— Чего?! — опешил правитель, споткнувшись на ровном месте. Я вытаращила глаза на хвостатого.

— А что? — удивился тот. — С такой царицей сам черт не страшен…

— Серый! — вышел из себя Риган. — Давно по шее не получал?!

— А ты вообще молчи, инвалид бесперспективный… — Я, отвесив крепкий щелбан доморощенной «свахе», с трудом усадила вскинувшегося рыцаря обратно на скамью:

— Ну что ты злишься?.. Подумаешь…

— Ничего себе — «подумаешь»!

— Он же шутит!..

— Видал я такие шуточки знаешь где?!

— И я тоже! — вставил насилу пришедший в себя царь. — Не пойми превратно, Бешеная, я к тебе со всей душой, но… гхм!.. это, извини, уже чересчур…

Присутствующие сдержанно захихикали. Царевна, пряча улыбку, подмигнула мне:

— А что, меня бы такая мачеха вполне устроила!.. — поймав негодующий взгляд отца, девушка прыснула. Мы с Кирием обменялись понимающими взглядами.

— Ладно! — взмахнула я рукой. — Перспективы моего будущего семейного положения обсудим попозже!.. Простите, Ваше Величество…

— Да что уж… — Он кивнул всем и вышел в сопровождении Иллана.

Не успели за ними закрыться двери, как все присутствующие сползли под стол от хохота…

— Не вижу ничего смешного! — обиженно буркнул Риган. Я села рядом, сунув, от греха подальше, Мышеля в руки Таврусу.

— Перестань. Глупость какая!.. Он же старый!

— Я, знаешь ли, тоже не молодой!..

— Дурачок, — фыркнула я, чмокнув насупленного рыцаря в ухо. — Успокойся, ты мне нравишься гораздо больше!..

— И на том спасибо…

…Царевна удалилась в башню, чтобы «послать вызов» с амулета на шар Поднебесных. Как она объяснила, для этого нужно хорошенько сосредоточиться… Как только мысленный зов через энергию амулета поступит куда следует, Марика немедленно пришлет кого-нибудь из своих подопечных.

Решили, что за моей оставшейся гвардией полетит Аюна. В принципе, Поднебесные и сами бы нашли кочевников, но… знаю я этих головорезов — угрохают ведь птичек!.. Марика мне за это голову оторвет… Иллан, само собой, закатил истерику, мол, не пущу и всё! Тоже мне Отелло!.. Целый час всем отрядом уламывали… Как же, его драгоценная, одна, да неизвестно куда, да неизвестно на ком!.. Тот факт, что до замужества царевна и из дому не раз убегала, и амазонкой побыть успела, да и на Поднебесных налеталась, — будь здоров, нашего песика совершенно не волновал… Нет — и хоть ты тресни!.. А вдруг потеряется, заблудится, обидит кто?! Ага… обидит! Кто ее обидит, тот три дня не проживет!.. Короче, уже после того, как меня чуть было не хватил удар на нервной почве, а Аюна, вспылив, пообещала супругу немедленный и окончательный развод, он всё-таки сдался. И то, пришлось на пару с царевной согласиться отправить одного из варваров (самого некрасивого!) — для охраны… Скажу прямо: после скандала, что нам устроил ревнивый Страж Тени, с подробным описанием того, что ждет каждого, кто хоть пальцем осмелится тронуть его разлюбезную женушку, парень лететь ни за что не хотел! Мы его еле из-под трона силой достали, бледного и заикающегося… Не знаю, какой из него теперь телохранитель, но, что на царевну он не взглянет даже под страхом смертной казни, сомнений не было!..

Я усмехнулась и поудобнее устроилась на подоконнике. Окно было распахнуто настежь, и в комнату, которую мне отвели во дворце, густым горячим золотом лился солнечный свет. Окна с этой стороны выходили на цветущий сад. Лепота!.. Всю жизнь бы так сидела… тихо, мирно…

Дверь распахнулась, и на пороге возник воровато озирающийся по сторонам Спиртус. Я вздохнула — ну вот. Разве с ними в одиночестве побудешь?..

— Стась! — Он закрыл за собой дверь. — А что у меня е-есть…

— Спирт… — протянула я, сползая с подоконника, — ну ты чего?.. Средь бела дня напиваться!

Он с виноватой улыбкой выудил из-под жилета пыльную бутылку:

— Да что тут пить-то?! Так, для поднятия аппетита…

— Где взял?..

— Нашел… — Варвар откупорил бутылку.

— Ага, — из-за воротника кочевника вылезла острая серая мордочка, — тихо стыбзил и ушел, называется — нашел!.. Не парься, сестренка, государь разрешил.

— Мындер! И ты туда же?..

— А что?.. За компанию… Да ты не пугайся, это не коньяк, я проверял!

Угу, судя по блестящим глазкам обоих, проверяли вместе и обстоятельно… Я пожала плечами — всё равно больше делать нечего!.. Аюна занята, царь на совете, Иллан на площади проводит кастинг в армию, Риган с полковником над картами чахнут… в конце концов, стаканчик красного вина еще никому не вредил! А французы утверждают, что даже полезен…

Мы развалились на широкой кровати, по очереди прикладываясь к бутылке. Винцо, кстати, весьма недурственное!.. Под разговоры о былых сражениях мы втроем его быстро уговорили. И если вы думаете, что наш пьянчужка на этом успокоился, — вы просто Спиртуса не знаете!.. Как по волшебству, из-под полы на свет божий появилась вторая бутылка… вино, конечно, было вроде бы легкое, но… и что этот толстопузый меня постоянно спаивает?!

— Ну, как? — счастливо жмурясь, поинтересовался кочевник, делая очередной глоток. — Нравится? Исключительная вещь, вроде компота, но — вкус! Букет! Ты разобрала?

— Нет… — Я, хихикая, тыкала в круглое пузо лежащего на подушке Мыша. — Я не разобрала… но оно меня, кажется, разбирает…

В дверь постучали.

— Ну? — спросила моя светлость, по мере сил принимая вертикальное положение. — Кому… не спится в ночь глухую?!

— Это я, — ответил из коридора голос зеленоглазого рыцаря. Ой-е!.. Как некстати…

— Бутылку!.. — зашипела я Спиртусу, делая страшные глаза.

— Держи!

— Да нет!! Спрячь под подушку, а то начнется тут… разбор полетов…