Мой темный Ромео

— Я не собираюсь его открывать.

Если только он не имел в виду разрезать его ножом для стейка.

Вернон колебался.

Наконец он достал из заднего кармана простую белую розу и положил ее на мою тумбочку. Грязь залепила и его ногти. Эта маленькая деталь показалась мне странно обнадеживающей.

— Ты знаешь «Venus et Fleur»?

Я кивнула.

— Это сорт розы, который держится год.

Мама любила их. Каждый праздник она дарила их соседям, семье и друзьям.

Лицо Вернона просветлело.

— Роза может жить до тридцати пяти лет при правильном уходе и погодных условиях. Ты когда-нибудь задумывалась, как грустно, что большинство из них не доживает до зимы?

Я покачала головой.

Я больше беспокоюсь, что не доживу до осени.

Почувствовав, что он потерял мое внимание, Вернон прочистил горло.

— Я занимаюсь скрещиванием цветов. Мне удалось объединить два вида роз и создать нечто весьма примечательное.

Я села прямо, прижавшись спиной к изголовью.

— Примечательное в каком смысле?

Яд?

Привлекательность медленной, мертвой мести должна была напугать меня. Обычно я не была такой жестокой.

Для Ромео я бы сделала исключение.

— Вот она, — на лице Вернона появилась улыбка облегчения. У меня было чувство, что он не был бы так счастлив, если бы у него была прямая связь с моими мыслями. — Эта роза может прожить шесть месяцев без унции солнечного света или тепла. Может быть, даже больше. Идеальное количество времени, чтобы влюбиться.

Мое волнение вырвалось из меня, опустив плечи и омрачив лицо.

— В этом месте никто не влюбляется.

— То, что ты этого не планируешь, не означает, что этого не произойдет, — Вернон склонил голову. — Возьми мою розу в качестве примера. Она может выжить в самых суровых условиях и при этом процветать. Может, ты тоже сможешь.

Я придержала язык.

Нет смысла набрасываться на беднягу.

Вернон отступил, не оборачиваясь.

— Что ж, если мистер Коста доставит тебе неприятности, ты знаешь, где меня найти. Позаботься об этой розе для меня, ладно?

Когда он ушел, я скинула одеяло и схватила розу, желая сломать ее пополам.

Влюбись, моя задница.

Мне бы повезло не впасть в депрессию.

Только когда мои пальцы сомкнулись вокруг ее тонкого хребта, я поняла, который раздавил цветок под своим каблуком в розарии.

Я не хотела убивать что-то красивое только потому, что могла.

И роза действительно была хороша. Белый, как снег, с серповидными шипами, украшающими ее.

— Это не твоя вина, — я вздохнула, разговаривая с цветком. — Ты права.

С разочарованным стоном я протопала в ванную комнату, взяла контейнер с ватными палочками и наполнила его пресной водой.

Я воткнула в него розу, поставив на тумбочку.

Роза могла жить.

Даже если моя жизнь закончилась.

ГЛАВА 13

Даллас

Клетки сделаны не из прутьев. Они сделаны из мыслей, ожиданий и страха.

Моя любимая цитата, теперь испорчена Ромео Костой, который сделал из Генри Плоткина лжеца.

Клетка, в которую Ромео заманил меня ловушкой, была коринфским дворцом, состоящим из мощеных площадей, старинных тротуаров и всего, что было покрыто золотом. Дом чистый и аккуратный. С таким безупречным полом, что с него можно есть.

Когда у меня закончились комнаты для исследования, я проскользнула в сад и впитала последние солнечные лучи в небе, спрятавшись между пышными кустами сирени.

После этого я отступила внутрь, чтобы обыскать каждую площадку, коридор, укромный уголок и угол.

Навязчивая тишина заставила волосы на моих руках встать дыбом.

Абсолютная, полная тишина.

До такой степени, что я ничего не слышала.

Ни щебетание птиц, ни жужжание кондиционера, ни жужжание приборов.

Каждая стена должна быть обшита изнутри. Как уместно, что мой будущий муж, сердце которого покрыто толстым слоем нерушимого льда, точно так же охранял свой дом.

Неудивительно, что он ненавидел меня.

У меня не было никаких запретов, я держала свое сердце в рукаве, и, как часто говорил папа, меня можно было услышать из большинства штатов Северной Америки.

Около шести вечера у меня заурчало в животе, напомнив, что я не ела почти сорок часов. С тех пор, как Ромео заставил меня лететь в этом самолете, и я объелась сыра, крекеров и креветочных чипсов.

Пришло время исследовать самую важную комнату в доме.

Расправив плечи, я прошла на роскошную кухню шеф-повара. От кастрюль и сковородок на плите исходил слабый запах приготовленной пищи.

Я положила руку на крышку — еще теплую — и заглянула внутрь.

Мое лицо упало.

— Фу.

Брюссельская капуста и куриная грудка?

Я знала, что у этого человека нет сердца, но не было ли у него и вкусовых рецепторов?

— Проблема?

Голос был таким громким по сравнению с моим недавним бесшумным существованием, что я подпрыгнула.

Повернувшись, я столкнулась лицом к лицу с женщиной.

Хетти – предположила я.

Миниатюрная, резкая и всего на несколько лет старше меня, она оказалась совсем не такой, какой я ожидала.

Хотя я ненавидела своего будущего мужа, я не могла не чувствовать легкую панику при мысли, что кто-то такой милый бродит по его дому в течение всего дня.

Он буквально посадил тебя между ног и погладил по голове.

Ты должна болеть за то, чтобы эти двое влюбились друг в друга.

Я поджала губы, двигаясь к холодильнику.

— Без проблем.

Почему ярко-розовые кончики ее светлых волос выглядели так круто?

И почему ее кольцо в губе заставило меня захотеть такое же?

У мамы будет сердечный приступ.

Хетти сморщила нос.

— Тогда почему фукнула, когда ты открыла крышку? Неужели моя еда недостаточно хороша для вашего величества?