Мой волк, или Отбор для альфы

— Молодец альфа, — выдохнула Кьяра, — отправил малышку Баиру домой.

— А что, разве могло быть иначе? — удивленно спросила я.

— Кто-то предпочитает и совсем юных волчиц, — с отвращением ответила Кьяра. — В давние времена, если метка ирримэ давала о себе знать, возраст в расчет не шел.

— Варварство! — выдохнула я возмущенно.

Хольд подозвал троих слуг с сундучками в руках. Сзади тихонько присвистнул Бренн.

— Думаю, альфы внакладе не останутся, — прокомментировал он. — Альфа Рэйнар славится своей щедростью.

— Остальных миэри альфа Рэйнар приглашает разместиться в восточном крыле замка Рамаин, — снова заговорил Хольд. — Всеми организационными вопросами будет заниматься смотрительница замка — госпожа Фира. — Он указал рукой на скромно стоявшую в сторонке Фиру. Ради такого случая она надела новенькое платье с замысловатой вышивкой. — Чуть позже альфа Рэйнар приглашает всех миэри, альф и их свиту на праздничный ужин.

Фира, собрав около себя стайку миэри, словно пастушка овечек, повела их за собой в восточное крыло, где мы целую неделю готовили комнаты, стирая гардины, выбивая вековую пыль из ковров и застилая кровати новейшим белоснежным бельем.

— Представление окончено. Низшая каста может отправляться батрачить дальше, — хмыкнула я.

Зал начал пустеть. Рэйнар все еще обсуждал что-то с Хольдом. Так как я стояла около стены, то решила подождать, пока основная масса присутствующих выйдет. Мне не терпелось сходить в свою комнату и переодеться перед ужином. За день платье пропылилось и, как мне казалось, все еще пахло свечным воском. Перед прибытием миэри я с дюжиной других служанок отливала свечи в подвале.

— Не хочешь прогуляться перед ужином вдоль озера? — Бренн удержал меня за руку.

Я закусила губу и почти машинально метнула взгляд на Рэйнара. Он, словно почувствовав, что я на него смотрю, повернул голову и замер, увидев меня. После памятного поцелуя в библиотеке я старательно его избегала, да и он, казалось, тоже. За столом ему прислуживала счастливая Ярла, каждый день жаловавшаяся, что альфа не приглашает ее помочь с купанием. Я же старалась лишний раз не попадаться Рэйнару на глаза, чтобы он не вспомнил о наказании. В глубине души я лелеяла надежду, что он благополучно позабыл о нем, занятый подготовкой замка к приему миэри и их папаш. Поэтому сейчас я не могла удержаться, чтобы немного не подразнить Рэйнара. Я снова посмотрела на ожидавшего моего ответа охотника.

— И не стыдно тебе, Бренн, предлагать такое, — засмеялась я и, развернувшись, быстрым шагом направилась к выходу из зала.

Глава 17

Я только-только успела переодеться, как ко мне вошла Фира.

— Лита, будешь прислуживать за столом миэри, — отрывисто сказала она, задыхаясь от быстрой ходьбы. — Приказ альфы.

— Вот черт! — зло выругалась я. Придется еще раз полюбоваться этими надменными индюшками, то есть волчицами. И зачем я опять привлекла внимание альфы? Хотя я знала ответ на этот вопрос. Я уже жалела, что не позволила нашим поцелуям зайти чуть дальше, а то, как он сегодня смотрел на некоторых претенденток, меня задело. Скоро я покину этот мир, а у меня даже не останется никаких воспоминаний о Рэйнаре, кроме нескольких поцелуев.

— Уж не знаю, какого черта ты каждый раз вспоминаешь, но, судя по интонации, это что-то не очень хорошее, — нахмурилась Фира. — Как бы там ни было, ты еще будешь прислуживать в башне миэри. И это тоже приказ альфы.

— Что-о-о? — в бешенстве выпалила я, сжимая и разжимая кулаки. — Да я ему глаза натяну на…

— Лучше остановись, пока не наговорила лишнего, — перебила меня Фира. — Альфа Рэйнар что-то упомянул о наказании, так вот это пойдет в счет твоей провинности.

— О! — Я моментально захлопнула рот, донельзя удивленная. Странно, что Рэйнар не придумал чего похуже.

— Так-то лучше. А сейчас бегом накрывать столы!

Понукаемая Фирой, я и еще десяток служанок начали накрывать на столы все в том же зале. Волки уже расставили их, придвинув к высокому столу еще два — для миэри и их отцов. Свита альф должна была устроиться вместе с охотниками.

На кухне, куда я бегала за посудой, творилось настоящее безумие. Охотники вернулись не с пустыми руками: на одном очаге запекалась туша кабана, на втором — туша оленя. Младшие кухарки носились туда-сюда, помешивая в котелках с похлебкой, нарезая пироги с мясом, сбивая масло. Ингрид, сведя брови, сурово наблюдала за происходящим.

— Давно в замке не было так многолюдно? — спросила я, вынося из посудной стопку тарелок.

— С тех пор, как погибли родители нашего альфы. Они любили устраивать приемы, альфа Рэйнар, в отличие от них, предпочитает уединение.

— А сколько продлятся испытания? Еды точно хватит? — с сомнением спросила я, с жалостью глядя на загнанных кухарок.

Ингрид пожала мощными плечами.

— Лун четырнадцать, может, больше. Но завтра будет легче — свита и большинство альф отправится по домам. Останутся лишь миэри и наблюдатель.

— Наблюдатель? — переспросила я.

— Избранный Советом волк, который будет следить за соблюдением правил состязаний. Эй, стой! Куда ты его поставила, бестолковая? — последняя фраза относилась к молоденькой волчице-кухарке, которая достала из печи пирог и, не найдя свободного места, решила пристроить его на полу.

Я улыбнулась, покачав головой. Если так пойдет и дальше, Ингрид охрипнет к концу этого вечера.

Наконец столы были накрыты, музыканты настроили свои инструменты, чтобы услаждать слух почетных гостей за ужином, а я с остальными служанками стояла у стены, выслушивая наставления Фиры.

— Помните, они высокородные волчицы, а одна из них станет спутницей альфы Рэйнара. Ведите себя достойно, выполняйте любое их желание. — Тут Фира выразительно посмотрела на меня: — И держите свою внутреннюю волчицу под контролем, — наставительно произнесла она.

Я недовольно поджала губы. А вечер-то предстоит веселый. Я с юности терпеть не могу хамство и надменность. А уже если сейчас какая-то из этих высокородных гусынь будет воротить нос или приказывать кормить ее с ложечки, придется сдерживать себя, чтобы не вызвать гнев Рэйнара.

Двойные двери, ведущие в зал, распахнулись, прервав мои размышления. А вот и стая волчиц-миэри собственной персоной. Девушки переоделись в другие платья. Видимо, привезли с собой обширный гардероб с целью впечатлить Рэйнара.

Я сразу же обратила внимание на Коррину, дочь альфы Чарана, в который раз удивившись ее красоте. Белоснежная кожа выигрышно смотрелась на фоне темных, падающих волнами волос и глаз цвета пережженного сахара. На полных губах застыла снисходительная улыбка. Она сознавала, что красива и выступала гордо, делая вид, что в этом зале есть только она, а остальные существуют, чтобы прислуживать ее царственной особе. Легкое платье из невесомой светлой ткани тихо шуршало при каждом ее шаге.