Мой волк, или Отбор для альфы

Сразу за Корриной, почти след в след, двигались скромница Лаури в золотом и Айрин, которая надела еще более открытое платье, чем то, в котором была при представлении альфе.

Я смотрела на эту троицу, и самой опасной мне почему-то казалась как раз тихоня Лаури, а не смотревшая с вызовом Коррина. Это как с животными — бояться следует не того, которое огрызается и стремится всячески продемонстрировать и утвердить свою власть, а того, которое затаилось и выжидает, чтобы напасть тогда, когда этого совершенно не ожидаешь.

Дальше плотной стайкой шли остальные миэри. Я взглядом выхватила из толпы Верену, которая, не изменив себе, снова была в черном. Теперь она дополнила наряд шляпкой-таблеткой, с которой на лицо девушки опускалась темная вуаль. Ну просто черная вдова. Вот только яркие рыжие волосы выбиваются из общего траурного вида. Дора и Тора, двое из оставшихся четырех сестер, весело хихикали, что-то обсуждая. Замыкала шествие Мойра, явившаяся в том же самом костюме охотницы.

Наконец все миэри разместились за отведенным для них столом. Фира встала неподалеку, чтобы все контролировать. Рэйнар, сопровождаемый Даллой и Хольдом, появился через несколько мгновений. Устроившись за столом, он кивком приветствовал претенденток.

«На его лапу и сердце», — мысленно хмыкнула я, пока не поймала взгляд альфы на себе. Однако длилось это всего мгновение. Музыканты наконец взялись за инструменты, и по залу понеслись звуки легкой, явно способствующей пищеварению, музыки.

— Мой бокал наполнят до следующего восхода луны или ждать придется еще дольше? — язвительный голос вывел меня из задумчивости.

Я перевела взгляд на недовольное лицо Коррины. Темно-золотые глаза смотрели на меня, как на букашку. Ну вот, начинается. Однако, помня о предупреждении Фиры, я прикусила язык и растянула губы в улыбке, наполняя ее бокал темным густым вином. Мне вдруг самой отчаянно захотелось напиться. Жаль, что Ингрид запирает погреб лично, а ключ везде носит с собой.

— Так ты самая девчонка, из-за которой пропал волчонок, — Коррина округлила красивые темные глаза, уставившись на мой ошейник. — Как там его звали…

— Бранд. Его зовут, — я намеренно выделила это слово, — Бранд.

— Сомневаюсь, что он еще жив, — весело заметила она.

— Это факт из вашей биографии, — сухо улыбнулась я.

Коррина только приподняла тонкие брови и сделала вид, что меня не существует в природе.

— Есть догадки, какие испытания приготовил для нас Совет? — спросила одна из девушек, чье имя я так и не запомнила. Она придирчиво рассматривала содержимое своей тарелки. — Мойра, ты должна быть в курсе, ведь ты входишь в него.

Мойра подняла на говорившую удивительные зелено-золотые глаза. Я так засмотрелась на них, что она поймала мой взгляд и чуть улыбнулась.

— Видишь ли, Сильфира, в Совет входит мой отец, а я всего лишь заменяю его.

— Твой отец болеет уже не одну сотню полнолуний, дорогая, — прозвенел голосок, принадлежавший тихоне Лаури. — Формально место в Совете давно принадлежит тебе.

— Однако про испытания мне ровным счетом ничего не известно, — пожала плечами Мойра. — Совет посчитал нужным скрыть их от меня, чтобы мы все были изначально поставлены в одинаковые условия.

— Но мы изначально поставлены в неравные условия. Например, у альфы Ярэя в два раза больше шансов породниться с Рэйнаром, — снова прозвенела Лаури.

Дора и Тора, над чем-то в этот момент хихикавшие, моментально замолчали.

— Уж извини, Лаури, что наша матушка оказалась настолько плодовитой. Если бы она знала, что это помешает твоим планам на альфу Рэйнара, она бы притормозила еще на Доре, — Тора зашлась смехом. Ее сестра недовольно поджала губы.

— Моя матушка не менее плодовита, просто у нее пятеро сыновей и всего одна дочь — я, — ангельски улыбнулась Лаури.

— Знаем мы этих сыновей, — пробормотала в тарелку Верена. — Шакалы и те симпатичнее будут.

— Ты что-то сказала, Верена? — невинным голоском осведомилась Лаури. — Я не разобрала из-за твоей вуали. По какому поводу траур? Насколько мне известно, в твоей семье все живы.

Верена что-то пробурчала в ответ, не желая вступать в спор. К еде она не прикоснулась, нервно комкая в руках кружевной черный платочек.

Какое-то время над столом миэри стояла тишина, нарушаемая лишь стуком приборов или замечаниями относительно того или иного блюда. Затем пришло время основного блюда, и когда я вернулась с наполненным подносом тарелками, волчицы снова что-то бурно обсуждали.

— Кстати, кто-нибудь знает, почему альфа до сих пор не искал спутницу жизни? — поинтересовалась Тиара. Я запомнила ее имя только потому, что высокую прическу девушки украшал богатый гребень, обсыпанный драгоценными камнями.

— У него была фаворитка, но она сбежала с каким-то волком, уж не знаю, по какой причине, — охотно вывалила информацию миэри в лиловом платье. Она была такой тоненькой, что мне казалось удивительным, как она умудряется поднять даже ложку. — Поговаривали, что она ненавидела альфу Рэйнара, но не могла ему отказать, ведь он альфа.

Я прислушалась к разговору. От Рэйнара сбежала фаворитка? Наверное, та самая Райла, про которую в библиотеке упоминал Хольд.

— И ты действительно веришь в эти сплетни, Нория? — фыркнула Дора. — Мне кажется, Рэйнар никогда бы не позволил себе ничего подобного! К тому же наш отец всегда уважительно отзывался о Рэйнаре.

— Сомневаюсь, что ваш отец стал бы распространяться об интимной жизни Рэйнара, — хмыкнула Мойра. — Да и слухам я бы не доверяла. Неблагодарное это дело. Как правило, правды в них чуть, зато можно основательно запачкаться, передавая их из уст в уста.

— Наблюдения из личного опыта? — поддела Лаури, но Мойра мудро сделала вид, что не услышала.

— А мне кажется, что альфа Рэйнар может быть очень пугающим, — пробормотала Сильфира. — У меня при одном взгляде на него коленки начинают трястись.

— Тогда, может, добровольно откажешься от притязаний на него? — невинно осведомилась Коррина. Все это время она молчала, внимательно прислушиваясь к разговору.

 — Гнева своего отца я боюсь больше, — парировала Сильфира.

— Глупенькие, дело вовсе не в этом. Моя служанка, пообщавшись с местными, по секрету шепнула мне, что у альфы Рэйнара крохотный…

— Айрин! — хором изумленно выдохнули Дора и Тора, но волчица даже не смутилась.

— Зато это объясняет, почему он до сих пор не обрел ирримэ, — пожала она плечами, а я испугалась, как бы ее огромные груди не оказались на тарелке.

Я опустила глаза на поднос, молясь, чтобы однажды до Рэйнара не дошел этот слух, источником которого стала я сама. Он же меня на месте загрызет.

— Бедняга Рэйнар, — покачала головой Мойра, и я мысленно согласилась с ней. Неудивительно, почему он не торопился с выбором ирримэ.