Мой волк, или Отбор для альфы

— Очень. Мне кажется, что это буду уже не я.

— Глупости. Моя прабабушка была из обращенных. Говорили, что у нее глаза были голубыми, будто воды реки Тиорейн в солнечный день. И даже первое обращение не смогло это изменить. Истинные оборотни, те, кто ведут свой род от первых волков, всегда желтоглазы. А мой род пошел от обращенных, и я горжусь этим.

— Но как? — я нахмурилась, вспомнив, что мне говорили о повадках волков. — Ведь альфа не может искать ирримэ среди рабынь?

— А я-то думала, все знают эту историю, — хмыкнула Мойра. — Мой прадед тоже был из низшей касты, когда влюбился в обращенную рабыню. Моя прабабка славилась своей красотой. Альфа стаи положил на нее свои желтые глаза, но она отказала. Прадед вступился за ее честь и бросил вожаку вызов. Ко всеобщему удивлению, он его выиграл. С тех пор наш род правит стаей Западного Леса.

— Какая красивая история, — искренне сказала я.

— Настоящая любовь — это чудо. Но чтобы это чудо случилось именно с тобой, за него нужно побороться, — наставительно произнесла Мойра. — Просто так ничего не дается даже бессмертным.

— Я запомню это.

Мойра улыбнулась.

— Тебя ведь обратил сам Рэйнар?

Я кивнула, решив, что это не секрет для окружающих.

— Тогда между вами есть и будет связь, — задумчиво сказала Мойра. — Он должен чувствовать, когда тебе плохо или больно. То же самое касается тебя. Эта связь очень хрупкая, но она существует. По крайней мере, так говорят древние книги и первые обращенные.

— Я этого не знала.

В дверь постучали, а потом она открылась. Заглянула Фира.

— Миэри Мойра, все готово для испытания. Альфа Рэйнар ждет всех в главном зале.

— Уже иду.

Фира выразительно посмотрела на меня.

— Миэри Лаури очень ждет свое платье.

Когда мы оказались в коридоре, я зашептала:

— Я не знаю, что это там говорит миэри Лаури, но я понятия не имею, где ее платье!

— Но она утверждает, что его украла именно ты.

— Вот уж чушь! — возмутилась я. — Чтобы оно оказалось мне впору, придется сбросить половину веса, да еще встать на стул!

Фира всплеснула руками.

— Ну конечно, я знаю, что тебе оно не нужно! Но мы должны отыскать его!

— Фира, умоляю вас, скажите ей, что испытание будет проходить в лесу, пусть оденется попроще, а я пока поищу это чертово платье!

Смотрительница округлила глаза.

— Ты вместе с Ярлой и со мной будешь присутствовать на испытаниях.

— Зачем? — простонала я. — Какое отношение к испытаниям имею я?

— Приказ альфы Рэйнара, — отрезала Фира. — А ты, если я не ошибаюсь, приставлена прислуживать миэри.

Я фыркнула. Ну конечно. Могла бы и сама догадаться. Видимо, после ночного разговора Рэйнар решил постоянно держать меня в поле зрения.

— Проверь, как там миэри Верена и Тиара. Остальные уже в зале, — велела Фира. — А я займусь миэри Лаури.

— Хорошо.

Тиару я поймала буквально в дверях. Миэри надела такое блестящее платье, что я чуть не ослепла. Шепнув ей, чтобы она оделась попроще, я заслужила лишь брошенное свысока: «Мне не нужны советы служанки!» Пожав плечами, я отправилась к Верене. Волчица шнуровала высокие черные сапоги. Ну, хоть у нее хватило воображения не выряжаться, как на карнавал. Хотя костюм был опять же черного цвета. Сама Верена была бледна. Рыжие волосы собраны в высокий хвост.

— Альфа Рэйнар… — начала было я.

— Знаю, — тихо оборвала она. — Уже иду. — Я собралась откланяться, когда снова услышала ее голос: — Спасибо. За вчерашнее. Я не спала, как могло показаться, и слышала твой разговор с моим отцом.

— Пустяки, — махнула я рукой. Но миэри, казалось, уже пожалела о своей поспешности. Она обошла меня и молча вышла из комнаты.

Я закрыла глаза и помолилась всем известным богам, чтобы этот дурдом поскорее закончился. Напомнив себе, что нервные клетки не восстанавливаются, я глубоко вздохнула и решительным шагом направилась в общий зал, где Рэйнар должен был огласить условия первого испытания.

Глава 21

— В первом испытании вам поможет ваша внутренняя волчица, — объявил Рэйнар, скользя янтарным взглядом по притихшим миэри. В последний момент условия испытания решено было объявить непосредственно на месте, то есть в Багряном Лесу, на одной из полян которого и выстроились жадно внимавшие Рэйнару миэри. Я с несколькими слугами стояла чуть в стороне, но не могла оторвать взгляд от альфы. Одетый в темно-коричневую форму охотника, плотно облегавшую его мускулитое тело, с залегшимим под глазами темными кругами, словно он не спал всю ночь, Рэйнар выглядел уставшим, но решительным. Голос его звучал бесстрастно: — В лесу я спрятал некий предмет, имеющий отношение к стае Багряных Гор и замку Рамаин. Вам необходимо отыскать этот предмет, используя свой ум и навыки внутренней волчицы. Перевоплощаться запрещено, нарушительницы отстраняются от участия в отборе. Победительница получит возможность провести время со мной, — Рэйнар кривовато усмехнулся, словно не веря в то, что говорит именно это. — У вас есть время до того часа, когда Белая Луна окажется над Багряными Горами.

 — Ерунда какая, — дернула плечом Коррина.

 Волчица была раздражена. Еще бы! Ведь ей, как и остальным заявившимся в платьях миэри, не дали возможности переодеться. В удобных костюмах были лишь Мойра, Верена и Лаури, к слову, очень довольная этим обстоятельством. Она даже забыла о своем пресловутом жемчужном платье. Тиара бросала на меня полные негодования взгляды, словно я была виновата в том, что приложила слишком мало усилий, чтобы переубедить ее переодеться.

 — Но как же я буду бегать! — прошипела Айрин.

 Я посмотрела на ее пышную грудь и громко хмыкнула, не удержавшись. Волчица смерила меня злобным взглядом.

 Хольд с удовольствием ударил в какую-то помесь гонга и барабана, дав старт началу испытания. Волчицы рванули с места. Даже те, кто был в платьях. Видимо, показная беспомощность не умалила их решимости победить. За секунду, понадобившуюся миэри, чтобы скрыться между деревьями, на поляне остались лишь Рэйнар, Далла, Хольд, волк-наблюдатель (его звали Сирил) из стаи отца Мойры, славившийся своей принципиальностью, Фира, несколько волков-слуг, Ярла и я.

 Рэйнар о чем-то тихо переговаривался с Сирилом. Наблюдатель, крепкий волк лет пятидесяти, с белыми, как снег волосами и седой бородой, был из обращенных. Я искренне удивилась, поняв, что судить столь серьезное мероприятие позволили не истинному оборотню.

 Для вожака, его замов и наблюдателя был установлен шатер, где они могли передохнуть в то время, пока волчицы сражались за право назвать себя ирримэ. Рядом собрали простой стол и лавку.

 Пока Фира и Ярла хлопотали у стола, расставляя на нем из захваченных из замка корзин разную снедь и вино, я с наслаждением вдыхала свежий запах окружающей меня зелени, земли и незнакомых трав. Я впервые была в лесу с той самой ночи три недели назад. Теперь все случившееся казалось мне произошедшим будто бы и не со мной, а с какой-то другой девушкой, которая в своей прошлой жизни ходила на работу, изредка выбиралась в кафе с подругой, а вечера предпочитала проводить дома за чтением и просмотром сериалов. При этих воспоминаниях мое желание покинуть сумасшедший мир оборотней разгорелось с еще большей силой. Все бы сейчас отдала за одну лишь серию любимого сериала!

 Я метнула взгляд на Рэйнара и поняла, что он уже какое-то время пристально смотрит на меня. Пришлось поспешно отвернуть голову.

 — Лита, отнеси вина Сирилу, Далле и Хольду, — велела мне Фира, протягивая поднос с наполненными кубками. Счастливая Ярла уже спешила к Рэйнару с таким же подносом.

 Я послушно выполнила то, что мне велели. Ожидая, пока кому-то из беседующих понадобится наполнить кубок, я прислушалась к разговору.

 — Ставлю свой новый охотничий нож на Коррину, — посмеиваясь, сказал Хольд, отпивая вина. — Девчонка нацелена на победу.