Моя Геройская Академия | И Вдруг Дорогу Перешла Кошка

— Бакуго, куда?! — услышал он за спиной встревоженный возглас Эйджиро, но лишь махнул ему рукой, не сбавляя скорости. Он быстро добежал до сферы и, протянув руку, коснулся её. В тот же миг предмет исчез, мгновенно переместившись в его инвентарь.

Кацуки тут же резко развернулся и бросился обратно к тропе, краем глаза заметив высокую, бледную фигуру, мелькнувшую на границе видимости, там, куда он только что бегал. Он не успел рассмотреть её как следует, так как в этот момент его нога снова ступила на защищённую Тропу Отшельника.

— Бакуго-кун, твою мяу! — изумлённо воскликнула Мико, её кошачьи ушки дёрнулись от удивления.

— Бакуго-сан! Что это было?! — обеспокоенно подхватил Изуку.

Его тут же обступили соклановцы, кто-то глядя на него с тревогой, кто-то — со строгостью, требуя объяснений: куда это он так резво сорвался?

— Так… мне манка почудилась, — соврал Кацуки, пытаясь отдышаться. Бег на такой скорости через густую траву по пояс, да ещё и с проклятием, накладывающим дебаф не только на заживление ран, но и, очевидно, на регенерацию выносливости, дался ему нелегко.

— А сказать кому-то из нас не судьба, бро? — воскликнул Эйджиро, его голос звучал с укоризной. — Чувак, на тебе же проклятие! Совсем голову потерял?! Ты хоть понимаешь, чем это могло закончиться?!

— Да знаю я! — рявкнул Кацуки, но тут же стушевался под серьёзными взглядами товарищей и добавил чуть спокойнее: — Знаю, но затупил, окей? С кем не бывает… Но ничего же не случилось!

— Но манка-то хоть была? — с сомнением в голосе вздохнула Момо, прищурив свои чёрные глаза.

Кацуки на мгновение замялся, но потом, стараясь выглядеть как можно более небрежно, ответил:

— Нет. Просто показалось.

Он отвернулся, стараясь скрыть своё волнение. Внутриигровой интерфейс его телефона подтвердил получение артефакта коротким голосовым сообщением: «Вы получили Сферу Памяти». Кацуки тихо выдохнул с облегчением, радуясь, что всё прошло более-менее гладко и обошлось без последствий. Он быстро проверил инвентарь, убеждаясь, что сфера на месте. Её описание гласило: «Сфера Памяти — редкий артефакт, содержащий память из прошлого. Для активации требуется собрать ещё 159».

— Ну что, долго там ещё до островка безопасности, или как он там называется? — спросил Кацуки, стараясь говорить как можно более небрежно.

— Ещё немного, — ответил Изуку, уже срываясь с места и ускоряя шаг. — Давайте поспешим, пока окончательно не стемнело! Чем темнее становится, тем активнее становится нежить.

— Отличная идея! — подхватила Момо, тут же последовав за Изуку. — Если нам повезёт и небо останется достаточно светлым, защитные цветы смогут взойти! Это обеспечит нам безопасную ночь.

Компания резво кинулась следом за Изуку, стараясь не отставать. Адреналин и осознание приближающейся опасности подгоняли их. Кругом то и дело начала появляться нежить — сначала одинокие, медленно бредущие фигуры, а затем — целые группы, выползающие из-под земли и из-за кустов. Однако ребята, стараясь не вступать в бой и не тратить драгоценное время, игнорировали их, сосредоточившись на спринте к островку безопасности. Изуку, благодаря способности, дарованной Грандэ Тором, уверенно вёл группу по Тропе Отшельника, которая теперь в сумерках едва различалась.

Наконец, впереди показались очертания небольшой возвышенности, окружённой светящимися цветами.

— Вон он! Островок безопасности! — воскликнул Изуку, указывая рукой вперёд. — О, и на нём уже растут защитные цветы!

Компания, собрав последние силы, рванула к холму, чувствуя, как с каждым шагом приближается спасение от ночных ужасов Дьявольской Степи. Изуку, Момо и Эйджиро уже достигли его.

Кацуки бежал последним, его дыхание сбилось, а мышцы горели от напряжения. Он уже видел границу островка, оставалось сделать всего несколько шагов… Но буквально за мгновение до того, как его нога ступила на спасительную землю, что-то дёрнуло его за шиворот назад с такой силой, что он едва не потерял равновесие. Мир вокруг вдруг окутало пронзительной тишиной, словно кто-то выключил звук, и непроницаемой тьмой.

Кацуки замер, пытаясь понять, что же происходит. Он озирался вокруг, напрягая зрение, но всё, что видел, была тьма, настолько плотная, что казалось, её можно потрогать. Запахи степи исчезли, оставив лишь ощущение пустоты.

— Эй! — позвал он тихо, надеясь, что его услышат товарищи. Но звук словно ушёл в никуда, поглощённый мраком. Тогда он позвал громче, напрягая голосовые связки. — Алё, что за…

Он резко замолчал, увидев на периферии зрения движение — ту самую высокую бледную фигуру, которую он мельком заметил, когда подбирал сферу. Резко развернувшись, Кацуки увидел то, что заставило его сердце пропустить удар.

Прямо перед ним, в нескольких метрах, стоял тощий, как скелет, монстр с множеством длинных, костлявых рук, тянущихся во все стороны. Его тело, покрытое бледной, почти прозрачной кожей, казалось, светилось изнутри слабым, призрачным светом. Вместо глаз у него были две глубокие чёрные ямы, поглощающие весь свет вокруг себя, обрамлённые бледной паутиной голубых волос.

Кацуки ахнул и едва сдержался от панического желания бежать, понимая, что бегство в этой кромешной тьме будет равносильно самоубийству. Монстр, казалось, парил в воздухе, его ноги не касались земли. Он медленно повернул голову в сторону юноши, и из его бездонных глазниц, казалось, вырвался поток ледяного воздуха, пронизывая до костей. Страх, первобытный и животный, сковал Кацуки. Он чувствовал, как волосы встают дыбом от ужаса. Он понимал, что столкнулся с чем-то по-настоящему опасным.

Монстр медленно, словно в густой воде, протянул к Кацуки одну из своих костлявых рук. Его длинные, тонкие пальцы скрючились, как когти, готовые вцепиться в добычу. Он издал мертвецкий хрип — звук, словно доносящийся из самой могилы, от которого у Кацуки внутри всё похолодело, а сердце, казалось, вот-вот остановится.

— Отдай… мне… сферу… — прохрипел демон, каждое слово давалось ему с трудом, будто он вырывал его из самой глубины своего существа. — Она… не… принадлежит… тебе…

Кацуки ощутил, как его ноги стали ватными, а дыхание сбилось. Сердце колотилось в груди, словно пытаясь отстучать все положенные удары перед неминуемой гибелью. Страх сковал его, парализуя волю.

«На вас наложен дебаф: «Страх». Ваши характеристики временно снизились, а скорость передвижения и атаки уменьшились», — равнодушно оповестила система.

Но, несмотря на ужас, в глубине души вспыхнула искра упрямства, знакомая и яростная. Вместо того, чтобы подчиниться, Кацуки сдвинул брови в попытке придать своему лицу как можно больше решимости и, собрав остатки мужества, твёрдо, стараясь, чтобы его голос не дрожал, произнёс:

— Тебе она тоже не принадлежит.

Внутриигровой интерфейс тут же отреагировал на происходящее. Настроенная на голосовое оповещение система доложила: «На вас напал Горюющий Демон. Уровень — неизвестен. Рекомендуемый уровень группы: 95+».