Моя мачеха - землянка

— Хватит, — осадил его Такет. — Я не собираюсь убивать эту женщину.

— Так я и думал, — с заметным облегчением заявил Эронд и тут же предложил: — Может, отдашь её мне? Никто не удивится, что лидер подарил женщину холостому мужчине из своего клана. Многие похвалят тебя за милосердие. Такое решение примут все.

— Только потому, что снова смогут предлагать мне своих дочерей, — жёстко заметил иха.

Но его собеседник не сдавался.

— Снова откажешься, тебе не привыкать к косым взглядам. Подумай, это лучший выход из неприятной ситуации. Как ты знаешь, мой дракон слаб и не поднимается выше облаков. Уверен, Роза не пострадает от брака со мной. Кассади и полукровка… Отличная пара!

— Спасибо, — неожиданно тепло поблагодарил его Такет. — Но я не собираюсь пользоваться твоей добротой. Король ожидает ответного хода, и он не будет столь жалким.

— Так и скажи, что решил прикрыться браком с землянкой, — недовольно проворчал Эронд и тут же нарочито радостно добавил: — Как знаешь! Я предлагал тебе простое решение, которое не требует ничьих жертв.

— Кроме твоей, — тихо поддакнул иха. — Я уже сказал, что не стану подставлять тебя под удар. Это не сделает чести главе клана.

— Тогда как ты намерен поступить? — напряжённо уточнил Эронд.

— Узнаешь утром, — отрезал тот.

Зазвенело стекло, брякнуло железо, застучали шаги и скрипнула дверь, а потом всё стихло. Но Айк не спешил выходить. Время шло, и Барсилий недовольно дёрнул хвостом. Только хотел спросить, почему мальчик не двигается, как раздался тихий задумчивый голос Эронда:

— Трудно жить, никому не доверяя, Такет?

Короткий смешок, неторопливые шаги и хлопок двери. Растаяло шипение ингара, и библиотека погрузилась в темноту.

Только тогда Айканар вышел из своего укрытия и, опасливо поглядывая на дверь, подбежал к стеллажу. Взяв книгу, которую доставал ранее, поставил на место и, отсчитав ещё несколько влево, дёрнул за корешок другую. Раздался звук трения камня о камень, и в небольшой нише между шкафами образовался чёрный провал тайного хода.

Кот и его подопечный исчезли в нём.

Глава 13

Я зябко куталась в белоснежную полупрозрачную шёлковую хламиду, которую горничная накинула на меня после очередной ароматной ванны, и ждала, что будет дальше. Служанки покинули комнату, даже Теренита куда-то ускользнула. Наверное, побежала за особенным нарядом, который полагается надеть перед тем, как отправиться в покои иха.

По коже поползли мурашки…

Повела плечами и упрямо тряхнула распущенными, ещё влажными волосами.

Подумаешь, брачная ночь!

Я мама и давно не девственница. Более того, перед замужеством у меня было ещё два романа… Неудачных, но всё же отличный опыт. За Эдана выходила замуж, уже представляя, что хочу от брака и какие отношения желаю построить с мужчиной. Равноправные, основанные на взаимном доверии и поддержке.

И снова промахнулась.

Эдан не посчитал нужным посоветоваться со мной до того, как принял решение и покинул Землю.

Но он отец Доминика и тоже души в нём не чаял. Я понимала, почему он так поступил, отчего пожертвовал собой ради нашего мальчика. Но всё равно обижалась. Наверное, мой сын тоже будет злиться, если узнает, что мама бросила его, отправившись в другую звёздную систему.

И пусть!

Лишь бы он очнулся. Только бы выжил.

Дверь скрипнула, и я торопливо шагнула вперёд.

— Наконец-то! Теренита, я думала, ты…

И осеклась при виде вошедших в комнату троих мужчин. По позвоночнику прокатилась ледяная волна, и я, обхватив себя руками, невольно попятилась.

— Что вам нужно?

Один из троицы, которому на вид было лет сорок, низко поклонился. Выпрямившись, он представился:

— Хали Роза, я иха Винен Орьил. Старейший из клана, которым управляет Такет. По обычаю, я должен доставить вас к главе для проведения церемонии инициации. Это мои младшие братья. Они тоже старейшины из клана Орьил.

Я на миг потеряла дар речи.

Что?!

Что же здесь за порядки, что невесту доставляют в покои жениха старейшины?

«Ещё скажите, что будете наблюдать, как проводится… — Я нервно икнула. — Церемония».

Но тут же взяла себя в руки.

«Спокойно. Если возникнут проблемы, будем решать на месте. Зачем придумывать ужасы, когда настоящее и так подкидывает сюрприз за сюрпризом?»

— Хорошо, — ровно произнесла вслух. — Показывайте, куда идти.

Хотят, чтобы я расхаживала по замку полуголой? Да пожалуйста! Своей фигурой я довольна. На моём весе не сказалась ни беременность, ни кормление грудью. Через три месяца после родов я уже щеголяла в том, что носила до свадьбы. Эдан был ужасно горд, будто это его заслуга, и постоянно хвастался перед друзьями, жёны которых раздались в талии…

— Вам не нужно идти, — огорошил Винен и кивнул спутникам.

Те направились ко мне с таким решительным видом, что я выставила ладонь:

— Стойте. Неужели вам нужно нести меня?!

Мысль, что меня, едва прикрытую тонкой тканью, поднимут на руки двое незнакомцев, неприятно уколола. Поэтому я, удерживая между собой и иха расстояние, уверенно заявила:

— Я отказываюсь. Если по традиции меня нужно нести, пусть это сделает сам Такет!

«Тем более до этого он прекрасно справлялся сам».

Вспомнилось, что в какой-то народности Земли есть подобный обычай. Невесту заворачивали в одеяло и тащили в покои к супругу. Но в руках мужчин ничего не было. Укутывать меня не пытались… А я не собиралась позволять себя лапать. И тем более тащить на глазах у всех в кровать Такета.

— Простите, хали Роза, — снова поклонился Винен и многозначительно переглянулся с остальными. — Боюсь, у вас нет выбора.

Понимая, что меня окружили, я застыла на месте, а мужчины расставили руки, будто загоняя меня, не давая сбежать… Остановились. По рукам иха скользнули голубоватые молнии, и меня вдруг окутала белесая дымка. Будто паром обдало! А когда она рассеялась, я поняла, что нахожусь совершенно в другом месте.

Нет, кровати в помещении не было. Как и окон. Огромный зал был выложен сиреневатыми кристаллами, напоминающими наши аметисты. Всё это великолепие переливалось и искрилось в свете нескольких ингаров, подрагивающих под самым потолком.

Золотистые лучи выделяли небольшую купальню и тонули в молочных водах, где, опираясь о невысокий бортик, нежился обнажённый мужчина. Белоснежные волосы не оставили сомнений в том, что передо мной иха Такет Орьил.

Мой второй муж…

Он расположился ко мне спиной, позволяя любоваться широкими плечами с развитой мускулатурой и перевитыми венами сильными руками. Всё остальное скрывала вода цвета молока, по поверхности которой плавали алые, как кровь, лепестки цветов.