Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса III

— Из-за Ци?

— Дело не в Ци, — неожиданно серьезно ответил карп, — Это лисы к тебе прилипли из-за Ци. Другие духовные звери знают, что Праведники высоких ступеней никогда не убьют духовного зверя. Наоборот, с вами мы в безопасности.

— Только поэтому? — спросил я.

— Нет, есть еще одна причина, — Лянг грустно посмотрел в Небо.

— Небо, — продолжил карп. — Путь духовного зверя — сложная штука и она сильно зависит от благоволения Неба, а вредить Праведнику, значит идти против воли Неба. Я думаю, любой духовный зверь, который уже что-то начинает понимать, знает это.

Я аж застыл на месте. Как и лисы.

Ответ был неожиданным. Видимо, Хрули и Джинг об этом даже не задумывались.

— Но это вовсе не значит, — громко сказал Бессмертный, — что какой-нибудь могучий, но туповатый духовный зверь тебя не разорвет просто потому что ты зашел на его территорию.

— Я и так на это не рассчитываю, — пожал я плечами.

— У Вана есть защита, — уверенно сказал Хрули.

— Да, — не дала ей договорить Джинг, — Это я.

— И я! — пискнула Хрули.

— С такой защитой и враги не нужны, — буркнул Лянг.

— А ты вообще молчи, ты бесполезен, сидишь в горшке и только и делаешь, что бурчишь. — отрезала Джинг.

— И ноешь, — добавила Хрули.

— Лисы дело говорят, — неожиданно поддержал животных Ли Бо.

— У нас тут все полезные, — не согласился я. — Все делают то, что могут лучше всего.

— Спасибо, Ван, за поддержку, — благодарно взмахнул плавничком Лянг, — Мое время еще настанет. Время Лянга. Дракона, что покорил Небеса.

Бессмертный захохотал.

Лисы тоже.

— Смейтесь-смейтесь, — обиженно сказал карп, — Посмотрим еще, кто будет смеяться последним — двухвостые лисы или дракон?

Я вздохнул и мы скоро продолжили путь. И эти повторяющиеся диалоги продолжались. Я же их воспринимал как посторонний фон, и прислушивался к себе и к Жабе. Удивительно противная тварь. Вот молчит же пока просто идешь, или делаешь что-то, но как только принимаешься за медитацию, или за очистку меридиан, ее «КВА» тут как тут.

На наших непродолжительных остановках я медитировал, и каждый раз надеялся, что не услышу это «КВА». Надежды были беспочвенны. Жаба была внутри, и уходить по доброй воле никуда не собиралась.

Ничего, дорогуша, — мысленно говорил я, — Подсоберем лотосов, и отправишься ты в лучший мир, а я закончу с Меридианами.

Что ж, хорошо хоть большую часть пути она молчала, и я мог размышлять. Я вспоминал уничтоженную секту и казалось, что это вообще произошло не со мной, что не за мной гнались вражеские культиваторы, и что не я прятался в статуе — слишком много событий произошло потом.

Я взглянул на Хрули и вспомнил, как она запрыгнула ко мне на спину, когда за ней гнались злые культиваторы, и как мы вместе попали в Храм Красного Лотоса, где нас чуть не принесли в жертву безумной фанатичке, которая с помощью отнятых жизней хотела стать сильнее.

Сомнительный метод, на мой взгляд. Даже не будь я Праведником, то осуждал бы подобное. Одно дело духовные растения, камни, медитации, и даже.в крайнем случае, животные, все-таки не все относятся к духовным животным как я, и это нормально в Поднебесной…но точно убивать себе подобных, причем не в борьбе, а просто как на скотобойне — это ненормально.

Это ведь даже не необходимость — просто поиск наиболее короткой дорожки, ведущей в пропасть. Сила ради силы.

Да, в этом мире это была нормальная, вполне обоснованная позиция для Практика, о которой он обычно даже и не задумывался, поскольку так поступали все.

А может оно и хорошо, что я несколько лет провел в той захолустной секте, потому что при всех ее недостатках, собратья были добрее и человечнее тех Практиков, которых я встретил на поступлении в Школу Небесных Наставников. Да, они любили выпить, но зато не подставляли друг друга ради того, чтобы стать на каплю сильнее.

Увы, и итог тех, кто слаб в этом мире один — стать пищей для сильного. Да уж, и если б не та тигрица, быть бы мне той самой пищей для более сильной Госпожи Кровавый Лотос. А так…выжил и еще и лисой обзавелся. Или это она мной обзавелась? Как тут понять-то?

Я вздохнул. Что-то ударился я в воспоминания.

— Ван! — вдруг застыла передо мной Хрули.

Я резко остановился.

Мы как раз должны были пройти по относительно узкой долинке, зажатой между двух вздымающихся гор. Да, мы дошли до гор. Они тут действительно были.

— Что такое, Хрули?

— Не знаю, Ван, но это место — странное… — задумчиво произнесла лиса.

Учитель? Что-то ощущаете?

«Ничего особенного», — ответил он.

Нейросеть тоже не подавала признаков жизни и молчала в ответ на мои вопросы.

Вообще-то можно было горы и обойти, это все-таки не был горный хребет. Но стрелка ворона указывала на эту дорогу и, наверное, не зря. Это был самый короткий путь.

Долинка была длинной и узкой, примерно шагов сто в ширину, и вся была завалена обломками скал, валунами да булыжниками, упавшими, видимо, во время камнепадов с гор.

Но сейчас была тишь да гладь, бояться нечего. Одни булыжники, я даже ни одного духовного зверя не ощущаю. Впрочем, я разве когда-то их особо ощущал?

Я вздохнул.

— Значит, ты что-то чувствуешь, Хрули?

— Ничего конкретного. Просто странное ощущение.

Я вновь прислушался к себе. Да, потоки Ци в этом месте странно себя вели. Но они и у озера с вороном себя странно вели. Подобных мест тут хватало. Только воздух тут был сухой и холодный. Горный.

Я осторожно шагнул вперед.

— Вроде ничего такого, всё спокойно, — сказал я и лисы шагнули за мной.

Что ж, мы спокойненько отмахали сотню шагов и ничего не случилось. Правда, до конца узкой долины было еще прилично расстояния, но…

— Ван! — вдруг заставил меня застыть голос Джинг.

— А?

— Камни…посмотри на камни.

Вроде бы ничего особенного пока не было, кроме одной маленькой детальки: мелкие камешки взмыли вверх. Сотни мелких камешков словно забыли, что по законам природы должны падать вниз и просто висели в воздухе, будто их кто-то поднял силой мысли.