Моя прекрасная хэри

Пятнадцать лет назад Беорг подарил ему этот замок то ли в благодарность за заслуги, то ли в знак признания родства. Кондор пожал плечами, однако согласился съездить навестить новоприобретенные владения. Увидел цветные скалы, отливающие на солнце розовым, красным, даже фиолетовым, сторожевую башню, задиристо торчавшую из скалы, сердитую горную речку, огибавшую холм, – и пропал. Старый замок был похож на одичавшего запущенного пса, но, заполучив доброго хозяина, смягчился, заблестел глазами-окнами, заурчал дымоходами, наполнился теплом и жизнью.

А теперь с севера может явиться Враг и все это разрушить.

Шум и хлопанье крыльев отвлекли Кондора от созерцательной задумчивости, вернув его в реальность. Следовало отослать еще десяток писем, и лучше было не медлить, если войско Кейтры, как он предполагал, железной, ощетиненной копьями змеей уже ползет к Катилоне. Он привязал очередное письмо к лапке голубя, погладил птицу и выбросил в небо. Голубь встряхнулся, замахал крыльями и уверенно направился в сторону Эллаирэ, самой южной провинции Андарии.

На узкой винтовой лестнице послышались шаги, пыхтение и приглушенные ругательства. Кто-то, чертыхаясь, карабкался вверх по ступенькам. Кондор усмехнулся про себя. Видимо, Бериг сильно соскучился по своему воспитаннику, если решился забраться даже на голубятню. Обычно он посылал сюда сына или других замковых мальчишек, шустрых, как воробьи.

– Не в мои годы заниматься верхолазанием, – отдуваясь, проговорил жилистый рыжеволосый мужчина в старомодном кожаном доспехе, как только появился на пороге. Чтобы протиснуться в проем двери, ему пришлось пригнуться. Кондор с кольнувшим его вдруг сочувствием заметил, что рыжие пряди в волосах его старшего друга заметно разбавила седина. Будто его голову присыпало песком. Он с ранних лет заменил волшебнику отца, которого тот не знал, помогал ему во всем, а в последние годы взвалил на себя командование замковой стражей. Кондор доверил бы ему не только замок, но и собственных детей, если бы они у него были.

– Ты всем написал? – Бериг присел на какой-то короб, стоявший в углу. – Сколько времени им понадобится?

– Аэций будет здесь через день-другой, – успокоил его волшебник. И Марк с друзьями тоже. Не переживай, отобьемся, если что.

Бериг, нахмурившись, кивнул. Новости, привезенные Кондором, – опала, гибель короля, козни лорда Кейтры, – его порядком взволновали.

– Где Адриан? – спросил Кондор.

Сын Берига был младше волшебника лет на десять, и он привык считать его почти братом.

– Внизу. Тренирует новичков. Некоторые из них даже не знают, с какого конца браться за меч. Что за молодежь пошла!

– Ты каждый год так говоришь, – Кондор улыбнулся. – Пойдем-ка, покажу тебе кое-что. С письмами я закончил.

Они вместе прошли на крытую галерею, которая опоясывала крепостную стену, затем спустились во двор.

– Моя новая придумка! – волшебник горделиво похлопал по стойкам осадной машины. Гигантская праща, замершая в грозной неподвижности, производила впечатление скрученной концентрированной силы. С точки зрения Берига, находиться рядом с ней было небезопасно.

– Помоги-ка мне поднять этот камень, – попросил Кондор. – Черт, одной рукой неудобно…

– Давай его сюда, – в голосе Берига сквозило скрытое неодобрение. – И как ты ухитрился так распороть руку? Эти твои механические чудеса доведут тебя до больничной койки!

– Ой, ладно, не начинай! Я давно уже не мальчик! Да, я промыл рану перед перевязкой. Нет, спасибо, обойдусь без лекаря. Само заживёт. В конце концов, я сам немного смыслю во врачевании!

– Вот именно – немного. А лекаря я всё же поищу. Позволь спросить, зачем нам вообще нужна осадная машина, если мы находимся внутри замка? – теперь в тоне Берига волшебнику послышалось этакое дружелюбное ехидство.

– В Андарии много замков и, боюсь, уже не все они принадлежат нам, – парировал чародей. – Я точно уверен, что Белый Волк уже здесь!

– Это твоё магическое зрение?

– Это логика, дружище.

Какое-то время они работали молча. Но мысли не давали волшебнику покоя, метались в голове, как стая испуганных птиц, просились на волю. Он не любил разглагольствовать перед кем-то, предпочитая держать свои страхи и проблемы при себе. Но с Беригом можно было позволить себе многое. Он умел слушать как никто.

– Я опасаюсь не только Анхорморта, – не выдержал Кондор. – Нужно срочно провести общее собрание баронов. Беорг слишком рано умер. Он только собрал их всех под свою руку и – на тебе! Если ничего не предпринять, страна снова рассыплется на кусочки.

– Бароны согласятся на встречу, если решат, что на трон претендуешь ты, – веско сказал Бериг. – Я серьезно, Кондор! О чародействах Кейтры ходят жуткие слухи. Поговаривают, что перед лицом такой опасности нам тоже пригодился бы король-маг.

– Ну уж нет! Я постараюсь убедить их избрать Верховной королевой Альмиру. Это единственный шанс избежать смуты. Все наши старшие бароны – прославленные рыцари. Для них избрать кого-то из своей среды – это значит признать чье-то превосходство. Альмира же им не соперник, на её стороне Леон, плюс авторитет Беорга… Может получиться. Если мы к тому же получим помощь из Кардарога… Король Тенквист мне кое-чем обязан, и я не постесняюсь ему об этом напомнить. Ему тоже может показаться привлекательной мысль выдать Альмиру за своего сына Айвена, и в будущем объединить оба королевства.

– Без обид, дружище, но какой из тебя был бы король! А ты… эх.

– Отстань. Мы с тобой уже сто раз это обсуждали. Я с троном не монтируюсь ни в каком виде – и точка.

– В тебе тоже есть кровь королей, не забывай. Племянник короля…

– Незаконный сын его давно покойного брата, ты хочешь сказать! В свое время это причинило много горя моей матери, но я это пережил. И давай закроем тему.

***

Следующие два дня после встречи с Вагиром прошли без особых приключений, если не считать, что Мартин ухитрился слегка простудиться. Характер местности изменился. Здесь ещё цвели цветы на прогалинах, ярче зеленела трава, теплее были ночи. Мы вступили во владения Юга. На исходе второго дня я заметила неподалеку небольшое селеньице, которое проводник наш невозмутимо прошлепил.

– Эй! – уснул он, что ли? – Посмотри-ка! Может, заглянем туда на денек?

– Не след бы нам соваться в деревню, – нахмурился Вагир. Я усмехнулась про себя. Всё ясно, наверняка разбойник успел здорово досадить местным селянам.

– Старых знакомцев боишься встретить? Ладно, если хочешь, подожди нас здесь, мы вдвоём сходим. Еды домашней какой-никакой раздобудем, и Мартина лекарке хочу показать. Кашель его мне не нравится.

– А вилы в бок тебе понравятся? – пробурчал охотник. – Здесь чужаков не любят!