Моя Теневая Империя

— Эти деньги я отдаю в бюро по борьбе с тёмными магами, — заявила она.

— Что? — лицо Матвея так исказило от удивления, что с его глаза чуть не слетела повязка. — Но какой в этом смысл? Их ведь спонсирует государство. Сам император!

— Да, и в данном случае… Выходит почти то же самое, — уклончиво ответила она.

— Мама, пожалуйста, объясни, что ты имеешь в виду? — настоял Роман. — Ты ведь не просто так отдаёшь деньги руководителям моего бюро? Тут что-то не так.

— Когда ты подал документы на вступление в бюро, Роман, мне пришлось немного потрудиться, чтобы тебя туда приняли, — сказала Елена.

— Что? — Роман рассмеялся. — Глупости какие! Я ведь сам туда прошёл, о чём речь?

— Подожди, сынок, — перебил Романа отец. — Дай матери договорить.

Я молча слушал, перепалку между Владыкиными, которую я сам же и спровоцировал. Но мне было нужно знать, не представляет ли Елена непосредственной опасности для семьи. Хотя, даже если и не представляет, инвестиция в бюро по борьбе с тёмными магами — это высшая степень глупости! Я бы им ни копейки не отдал.

— Когда ты прошёл вступительные испытания, Роман, — продолжила мать, — мы с Прохором получили письмо из штаба. Тебе отказали. В общем… Не захотели они тебя принимать. Их не устроили то ли твои физические данные, то ли магия. В общем, это место уже было занято.

Роман молчал. Он даже не пытался спорить. Видимо, картина, которая всё это время была центром его мировоззрения, разрушалась вдребезги.

Жаль, что ему пришлось узнать это через подстроенный мной разговор. Но лучше уж быть в курсе своих слабых и сильных сторон, чем жить в неведении.

— Так вышло, что я смогла связаться с императором, — продолжила Елена. — Поскольку ты, Матвей, был тогда на войне, он не отказал мне в разговоре. И… Он предложил мне сделку. Я инвестирую деньги нашего рода в развитие бюро в течение двух лет, а взамен он договорится с руководством, чтобы Романа приняли в ряды борцов с тёмной магией.

Так она и вправду старалась ради семьи. Никакого злого умысла. А инвестиция в бюро, по меркам светлых магов, это святое дело.

— Прости, что нам пришлось надавить на тебя, — сказал ей отец. — Константин задал верный вопрос. Если деньги куда-то уходят, нужно понимать — зачем и куда, но… Елена, ты не имела права, решать такой вопрос без моего ведома. И даже если давать взятки… Уж прости, но ты слишком переплатила.

— Но письма до тебя идут слишком долго, а сотовую связь в Краснодарском крае глушат магическими волнами, чтобы никто не мог прослушать ваши внутренние переговоры! — воскликнула она. — Что я ещё могла сделать?

— Всё что угодно, но только не проталкивать меня так, — вздохнул Роман, положив вилку на стол.

Похоже, этот разговор отбил у него весь аппетит.

— Роман, но ты ведь так хотел попасть в бюро, — принялась оправдываться Елена. — Я просто хотела, чтобы ты нашёл своё место.

Кажется, Матвей и Роман поняли её мотивацию. Но мне начинает казаться, что она выпила недостаточно зелья правды. Вернее, хватило его ненадолго. Поскольку прямо сейчас я чётко вижу, что у неё была и другая выгода во всей этой истории. Да, может быть, Елена Владыкина действительно беспокоилась о Романе.

Но ведь сам факт его вступления в бюро подразумевает, что парень автоматически вычёркивается из линии наследования в своём роде. Обет безбрачия.

До вступления Романа в ряды воинов света я не был первым наследником, а теперь им стал. Видимо, Елена всё же хотела, чтобы всё унаследовал именно её родной сын — Константин Владыкин, а не старший — Роман, что был рождён другой женщиной.

Ну и путаница в этой семейке… И это они ещё не подозревают, что прежнего Константина отравил Валерка!

Смех, да и только.

— С сегодняшнего дня я возьму управление казной на себя. Временно, — сказал отец. — Но позже передам его в руки сыновей. Либо Роману, либо Константину. Я ценю твой поступок, Елена. Но продолжать вести дела с императором за моей спиной, я тебе позволить не могу.

Она с пониманием кивнула, но я понимал, что это ещё не всё. Велика вероятность, что Елена шпионит за одним из самых сильных родов империи для самого императора. Вряд ли инвестиции — это единственная её задача.

В итоге обстановка за столом стала менее напряжённой, и в скором времени даже Роман вновь начал травить байки со своей работы, хоть и продолжал мысленно испытывать дискомфорт. Мой старший брат не особо умел скрывать эмоции.

— Мы почти вышли на этого треклятого некроманта, — сказал Роман. — Представляешь, отец? Он убил уже более двадцати гражданских. И нескольких наших агентов. Нам так и не удалось найти всех тел. Боюсь, что он взял их трупы под контроль.

— Роман! — воскликнул Матвей Ионович. — Я понимаю твой азарт, но не при детях же.

Отец указал взглядом на Валеру, который с невероятным воодушевлением слушал истории о трупах.

— А как он выбирает жертв? — спросил я. — Есть какая-то закономерность?

Неужели, этот некромант — обычный психопат? Многие полагают, что тёмные маги — это одни сплошные маньяки, только это совсем не так. Я вижу лишь два варианта, как можно объяснить логику его действий. Либо он убивает людей для какого-то ритуала, либо делает это просто так, как маньяк.

— Все его жертвы… Были женщинами, — сообщил Роман. — Даже агенты бюро, которых мы потеряли.

Я заметил, как Роман сжал вилку в кулаке и погнул её. Брат любил фантазировать о том, как поймает этого негодяя, но вспоминать то, что враг уже успел сделать, ему было трудно.

— Женщины — и всё? — спросил я. — Есть ещё какие-то опознавательные черты? Цвет волос, цвет глаз. Группа крови?

Вся семья в недоумении глазела на меня, будто я только что сам мертвеца воскресил перед их носами.

— Что? — пожал плечами я. — Врага нужно знать в лицо. Я стал больше узнавать о некромантии, чтобы иметь возможность ей противостоять.

— Это похвально, Кость, — кисло улыбнулся Роман. — Но из сходств между жертвами только светлые волосы — больше ничего. Группу крови мы не сверяли.

Блондинки, значит? Не знаю ни одного ритуала с блондинками. Скорее всего, обыкновенный маньяк. Ох и ужасное же всё-таки сочетание… Мой учитель хоть и стал к концу своей жизни последним психом, но даже он говорил, что убивать ради удовольствия для некроманта — это табу.

У убийства должен быть веский смысл. А вот у воскрешения… Можно иногда и побаловаться!