Моя Теневая Империя

Магия левитации, и лёгкий шаг. Хорошая комбинация для убийцы. Жаль только, что пользуются они этими способностями кое-как.

Хотя… Может, и не жаль. Если бы эта гильдия была такой же профессиональной, как та, что существовала в мою эпоху, вероятно, я был бы уже мёртв. Они никогда не упускали своей цели. Тем более, обучал их я сам.

Я приказал мертвецам расступиться и вышел навстречу главе. Он скинул со своей головы капюшон и сурово взглянул на меня единственный глазом. Он оказался куда моложе, чем я думал. Голубоглазый, короткостриженый. Щетину на его левой щеке разделял длинный шрам, который продолжался до самого лба, утопая в пустой глазнице.

— Ты бы хоть повязку носил, — сказал ему я. — Я сначала подумал, что ты и сам — зомби какого-нибудь некроманта.

— Довольно издеваться, — попросил он. — Ты и так унизил меня и всю мою гильдию. Чего ты хочешь?

— Для начала познакомиться, — сказал я. — Моё имя ты знаешь. А как кличут тебя?

— Ворон, — ответил глава. — Своего настоящего имени я называть не стану.

— И правильно, — кивнул я. — Ты ведь убийца. Не называть своё имя — это первое правильное решение, принятое тобой сегодня. Что ж, Ворон, у тебя всего два варианта. В одном ты останешься в выигрыше, а во втором распрощаешься со своей душой, но твоё тело пополнит мою армию. Что выберешь?

— Для начала я хочу услышать, чего конкретно ты от меня требуешь, — насупился он.

Он боялся меня. Но старался держаться стойко. Он и так облажался перед своими товарищами. Не хотел показаться ещё большим трусом после всего, что случилось.

— Я предлагаю тебе подчиниться, — сказал я. — Гильдия убийц продолжит свою работу в прежнем режиме, однако руководить ею буду я. Через тебя, разумеется.

— А если я откажусь, ты собираешься всех нас перебить? — хмыкнул он. — Что ж, чудесный выбор. Обыкновенная угроза.

— Не тебе это говорить, — строго произнёс я. — Это твои люди пришли на деловую встречу с оружием. И твои люди пытались вонзить мне нож в спину. Если ты так горишь отстоять свою честь — сразись со мной один на один. В честном поединке. Только уверяю — тебя ждёт та же судьба, что и остальных. Либо выслушай мои условия до конца и прими решение, как мужчина.

Ворон потёр щетину и громко выдохнул.

— Не надо дуэли, я тебя услышал, — смиренно произнёс он.

— Ещё одно правильное решение, — кивнул я. — Растёшь. Пойми, от нашего сотрудничества выиграют все. И я, и гильдия убийц, и наши будущие клиенты. Я научу вас, как работать более слаженно. Покажу, как правильно убивать. Лезть в ваши внутренние дела не стану, мне они не интересны. Но двадцать процентов от прибыли должны поступать мне регулярно. Таковы условия.

— Звучит лучше, чем стать ходячим мертвецом, — сухо усмехнулся он. — Я недооценил тебя, некромант. Ты не такой, как те тёмные маги, которых нам доводилось убивать прежде. Мы с тобой говорим на одном языке. На языке смерти.

— Значит, ты согласен, Ворон? — спросил я.

— Да, — кивнул он. — Двадцать процентов, и ты обучаешь моих бойцов. Только… Чему ты собрался их обучать? Тёмной магии?

— Не только, — ответил я. — Если у твоих людей нет способностей к тёмным искусствам, то и дать знаний из этой области я им не смогу. Однако я могу научить, как правильно убивать. Как оставаться незаметным, и чем обрабатывать оружие, чтобы оно становилось более эффективным. Не смотри на мой возраст, некроманты умеют сохранять молодость. Мне доводилось управлять гильдий убийц. Я знаю, о чём говорю.

— По рукам, — кивнул Ворон.

Ему было тяжело принимать это поражение, но он понимал, что отказ повлечёт за собой его гибель и полное уничтожение гильдии убийц, как таковой.

— С сегодняшнего дня я назначаю Валерия Владыкина своим связным. Всю информацию и деньги передавать через него, — сказал я. — Если кому-то из нас потребуется личная встреча, договариваемся также — через Валеру.

— Идёт, — кивнул Ворон. — А когда ты планируешь приступить к обучению моих бойцов? Ты же не думаешь, что можешь просто надавать обещаний и спокойно получать свою долю?

— Не дерзи, — велел я. — Пока ты относишься ко мне, как к врагу — ты и твоя гильдия будет находиться в опасности. Измените своё отношение, и я никому не дам вас в обиду. А к обучению, мой дорогой друг, я приступлю уже на следующей неделе.

Разговор с Вороном был окончен. Я дал ему исчерпывающие ответы на все вопросы.

— Ах да, — вспомнил я. — Касаемо твоих павших соратников…

Я рассёк указательным пальцем воздух и начертил в нём магический узор. Духовная связь с ходячими трупами открепилась от моего тела и перешла к Ворону.

— Возвращаю твоих бойцов. Они будут слушаться тебя, — сказал я. — Поверь, они ещё смогут принести тебе пользу.

А ещё они будут служить напоминанием о том, что бывает, если кто-то пытается меня убить.

На следующий день во время завтрака дворецкий Прохор принёс свежую газету и положил её на стол между мной и моим отцом.

— Константин Матвеевич, тут про вас статейка, — сообщил он.

— Ого! Быстро же Кедровская текст накатала, — удивился я. — Посмотрим, что в итоге получилось…

Я не сомневался, что Юлия не станет меня обманывать. Однако журналистке удалось всё же приятно меня удивить. Кедровская в своей статье описывала меня, как очень добропорядочного и сильного человека, который живёт бок о бок с тёмной магией и даже не думает ею пользоваться.

Добропорядочный? Ха-ха! О да, это точно про меня.

Юлия не стала описывать мою схватку с некромантом, но взамен сочинила какую-то поистине смешную историю о том, как я спас её от уличного бандита и при этом даже не попытался прибегать к своей магии.

— Ловко она всё вывернула, — хмыкнул Роман, читая статью. — Всё-таки ты неплохо справился, Костя. Она не предприняла ни одной попытки очернить тебя или нашу семью.

— Я бы даже сказал, что эта статья может поднять нашу репутацию, — подметил отец. — Люди начнут говорить, что семья Владыкиных настолько могущественна, что их даже тёмная магия не может сбить с пути. Ты хорошо постарался, Константин. Отличная работа!

— И, стоит отметить, Юлия Кедровская послушалась и меня тоже, — сказал Роман. — Не стала писать о поимке графа Свиридова.

— Свиридова? — переспросил я.

— Тот некромант, который напал на вас с Кедровской, — объяснил Роман. — Только это строго между нами. Не стоит упоминать его настоящую фамилию. Этот маньяк долго скрывался под фамилией Болотникова, чтобы нам было труднее на него выйти. Сейчас бюро ведёт расследование, так что не будет лишним, если весь этот разговор не покинет стен нашего дома.

— Я умею хранить тайны, Ром, — кивнул я. — В этом можешь не сомневаться.

Правда, одну тайну мне бы очень хотелось выбить из этого Болотникова-Свиридова. Или уже от членов бюро, если они обладают нужной информацией. Этот некромант хоть и не превзошёл меня по силе, но мастерство у него на должном уровне. Он не может быть самоучкой. Вопрос лишь в том, кто его обучал?