Мозаика (Шамтеран V, книга первая)

– Теарин?

Она обернулась. Продавец - похоже, хозяин магазина - стоял рядом с ней. Явно родом из этих мест - резкие черты лица, рубленые, как у самой эль-Неренн; высокий рост, светлые волосы. Тронутые сединой. Эль-Неренн всмотрелась в лицо собеседника и поняла... что тому нравится её внимание к книгам, что сегодня утром он не завтракал, что у него часто болит голова в непогоду, что...

Эль-Неренн тряхнула головой.

– Простите... я что-то делаю не так?

Владелец магазина улыбнулся.

– Нет, почему же. Обычно девушки из поместья Эверан приходят за "живыми" книгами. Мы такого не держим, но они всегда заходят к нам.

– Мне нужно не это. То есть нужно, но не мне. Скажите, - эль-Неренн указала на книгу, от которой сильнее всего исходило "ощущение присутствия".
– Это оригинал, верно?

– Ну-ка, - продавец снял книгу с полки (старый, побитый временем том "Записок о чудесах света" Тайра Рао).
– Это интересный вопрос, теарин. Книга может быть оригиналом, верно. Книги Тайра переписывались ещё при его жизни, и делали это искусно. Здесь все признаки оригинала, верно - почерк Тайра трудно подделать, бумага, которой он всегда пользовался. Но считается, что все оригиналы хранятся в имперской библиотеке, на Крайтеоне.

– Это оригинал, - повторила эль-Неренн, ощущая себя абсолютно, неизбежно правой.
– Я готова поспорить.

Продавец улыбнулся.

– Вы хорошо разбираетесь в книгах?

– У моих родителей была большая библиотека. Я пытаюсь собрать её, заново. Я люблю книги.

– Ну что же, экспертиза стоит денег, но она мне по карману. Я готов поспорить, молодая госпожа. Если это действительно оригинал, я подарю вам любую книгу в моём магазине. На ваш выбор.

– Если я ошибусь, - эль-Неренн испытывала ощущение нереальности, настолько сильным был исходящий от тома эффект присутствия, - я оплачу вам издержки на экспертизу.

Продавец протянул руку.

– Я согласен.

Эль-Неренн протянула руку, коснулась его ладони.

– Я согласна.

– Прошу, - продавец поманил её за собой.
– Сюда, молодая госпожа.

– Почему вы так обращаетесь?

– Вы не похожи на служанку, теарин. И ведёте себя совсем по-другому. Вот, смотрите... самые старые книги я держу здесь. Показываю не всем. Вам покажу - с удовольствием.

Эль-Неренн посмотрела на книжную полку... и отвернулась. Эффект присутствия был настолько сильным и смешанным, что у неё закружилась голова. Продавец обеспокоенно подхватил её под локоть, отвёл в сторону.

– Что такое, теарин? Вам плохо?

– Это от неожиданности, - эль-Неренн присела на ближайший стул. Извините. Я никогда не видела так много настоящих книг.

Продавец улыбнулся.

– Выберите любую. В подарок.

Эль-Неренн подумала, что ослышалась.

– Вы шутите? Они очень дорогие!

– Именно поэтому. Теарин, я работаю здесь тридцать лет. Начинал ещё в то время, когда Норвен был королевством. Я не видел таких людей, как вы. Никто не прикасался к книгам так, как вы. Никто не называл эти книги, - он указал в сторону книжной полки, - настоящими.

– Поэтому вы и поспорили?

– Верно, теарин. Разрешите представиться. Хейвен Эммер-Тиро. Когда-то мои предки правили этими землями. Рад познакомиться, эль-Неренн.

– Откуда вы знаете моё имя?

– Воротник, - указал хозяин магазина.
– Вот, видите? Эту вязь? Это надпись. На языке альвари. Дом Эверан всё ещё придерживается традиций.

Эль-Неренн прикоснулась к воротнику... надо же, кто бы мог подумать. Когда успели?

– И что там написано?

– Это охранная надпись. Вы не знаете альвари, верно? В общем, вам здесь желают быть здоровой, не знать неудач и быть достойной своих предков.

Эль-Неренн поклонилась.

– Спасибо. Большое спасибо.

– -

Через час она вошла в другой книжный магазин, всё ещё не веря тому, что слышала и видела. Но сумку теперь оттягивал старинный том "Преданий, легенд и мифов народов Архипелага", а действие "эликсира" продолжало усиливаться. И людям, с которыми говорила эль-Неренн, это не очень нравилось. Приходилось отводить взгляд в сторону, при первой же возможности.

Купить "живые книги" удалось легко; задерживаться в этом магазине эль-Неренн не стала. Неожиданно пришла усталость. Нервы, подумала девушка. Почти сразу же пришёл и голод. Где то самое кафе?

Телефон. Опять забыла позвонить! Нужно немедленно это исправить. Эль-Неренн быстро пролистала меню (выбор был не очень велик), и, указав на свободный столик, попросила "одноразовый телефон".

Таких не водилось, зато водился телефон-автомат. Старый, если не сказать - старинный. Пришлось покупать жетоны, что полагалось скармливать этому чудищу. Но едва эль-Неренн прикоснулась к трубке, как её окликнули.

– Привидение?

– -

Эль-Неренн медленно обернулась.

Низкорослый южанин, темнокожий и темноволосый, со шрамами на лице. Как и от Аспида, тогда, в саду, от этого человека исходило неприятное ощущение. Возможно, запах. Может, что-то ещё.

– Вы боитесь привидений?
– поинтересовалась эль-Неренн. Незнакомец не держал в руках оружия, а удар сумкой с книгой внутри может, при случае, помочь.

Человек усмехнулся.

– Я Скорпион. Скорпион из Мейсе. Может, слышала? Старуха просила меня устроить ей встречу с тобой.

– Кто бы мог подумать, - заметила эль-Неренн холодно. Оценила шансы. В кафе почти нет посетителей. Непохоже, чтобы со Скорпионом был кто-то ещё.

Скорпион кивнул.

– А неделю назад приказала тебя не трогать. Вот я и думаю - почему?

– Спросите у неё самой, - эль-Неренн переложила сумку в другую руку. Для замаха потребуется совсем немного времени.

– Расслабься, Привидение, - южанин пренебрежительно усмехнулся.
– Я тебя не трону - пока. Но скажи, что ты тут делаешь?

– Работаю, - отозвалась эль-Неренн.
– По одежде не видно?

– Мама запретила тебе работать в её владениях, - сухо заметил Скорпион.
– Ты сейчас на её территории. Ей это не понравится.

Интересно, подумала эль-Неренн, есть ли здесь хоть одно место, которое Львица - "Мама Львица" - не считала бы своим? Вслух же не сказала ни слова.

– Но я могу забыть об этой встрече, - Скорпион ещё раз усмехнулся, медленно протянул руку к голове девушки. Та, так же медленно, остановила его руку - локтем своей.
– Да, ты верно поняла. Не строй из себя недотрогу, я много знаю про тебя.

– Мои ушки стоят очень дорого, - заметила эль-Неренн.
– Слишком много желающих. Боюсь, у вас не будет столько денег.

– Дороже твоей жизни?
– Скорпион отвернулся, сплюнул на пол. Странно, но пол не задымился.
– Как хочешь. Завтра Мама узнает, что ты здесь. Что она с тобой сделает - сама знаешь.