Мрачный Жнец

— О, нет, — прошептала Лиллиана, когда через стекло они наблюдали, как Фантом направляется к троице в кожаных одеяниях, один из падших размахивал толстой цепью в кулаке. Двое других, мужчина и женщина, держали в руках пылающие топоры, и все трое раскрыли свои кожистые чёрные крылья при приближении Фантома. Женщина улыбнулась зловещей, всезнающей улыбкой, от которой Призрака пробрало до костей, а в животе образовался комок льда. Его ноги сдвинулись с места ещё до того, как включился мозг. Он подбежал к двери и, когда она открылась, закричал:

— Фантом, убирайся оттуда!

Фантом повернулся, и в этот момент Цепной Кулак нанёс удар, его оружие с тошнотворным влажным хрустом вошло в череп Фантома. Фантом отлетел и врезался в задние двери машины скорой помощи в пятидесяти футах от него, прежде чем приземлиться на тротуар, из его головы хлынула кровь. Этого просто не могло произойти. Не могло. Ничто не могло коснуться Фантома… если только он не отключил чары, которые делали его неуязвимым. Но зачем ему делать что-то настолько глупое?

— Фантом! — Призрак бросился к нему, но наткнулся на невидимое силовое поле, и два других ангела добрались до Фантома первыми. Фантом внезапно развернулся на земле, размахивая ногами, чтобы ударить одного из придурков по ногам. Так держать, братан! Женщина-ангел рухнула, но оставшийся мужчина опустил топор, ударив им по рёбрам Фантома. Крик Фантома и звук ломающихся костей эхом разнеслись по парковке — и голове Призрака. Он беспомощно наблюдал, как два вооружённых топорами ангела подняли Фантома, подвесив его между своими телами. Кровь текла по лицу и шее Фантома, спутывая волосы, оставляя следы на коже. Призрак даже не был уверен, что брат в сознании. Его тело обмякло, голова свободно свисала с шеи. Цепной Кулак повернулся к Призраку.

— Отдай нам женщину.

Призрак подавил гнев, зная, что нужно играть в их игру, если хочет вернуть своего брата.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Шлюху Азагота! — завопил парень. — Отдай её мне, или твой брат умрёт.

Призрак инстинктивно оглянулся на отделение неотложки. Некогда неуправляемая толпа теперь притихла, все взгляды были устремлены на него. Включая Лиллиану. Охваченная ужасом, она стояла впереди, зажатая между Джорни и Мэддоксом, её лицо было бледным, она прикрывала рот рукой.

— Сейчас же, демон!

К чёрту это. Возможно, Призраку и придётся играть в их игру, но он сделает это в соответствии со своей скоростью и на своих условиях. Он часто имел дело со многими могущественными придурками, и приходилось сталкиваться с худшими ситуациями. С небрежным раздумьем он повернулся обратно к падшему ангелу.

— Ты знаешь, что этого не произойдёт, — спокойно сказал он. — Давай обсудим всё. Освободи моего брата и…

Фантом запрокинул голову и закричал в агонии. На секунду Призрак не понял почему. Затем с недоверием наблюдал, как светящийся меч пронзил его грудь, медленно продвигаясь вперёд со спины. Прямо через сердце.

— Нет, — прохрипел Призрак. — Нет!

Падший с цепью в кулаке швырнул тело Фантома мимо Призрака в двойные двери.

— Пусть это станет для тебя первым уроком, — сказал он. — Расскажи всем, кого ты знаешь. В аду смена власти. Время обсуждений окончено.

Ангелы дематериализовались, забрав силовое поле и оставив после себя опустошение, шок и ужас.

Слёзы затуманили зрение Призрака, когда он, спотыкаясь, подошёл к Фантому и опустился рядом с ним на колени. Рядом оказалась Джем, а также Чу-хуа, Владлена и другие… он не мог уследить за всеми, кто отчаянно пытался спасти Фантома. Но было поздно. То пространство внутри, где он мог ощущать всех своих живых братьев и сестёр, опустело без Фантома. Зияющая дыра поглотила Призрака, забрав слух, мысли, способность функционировать. Рев агонии эхом разнёсся по больнице. Тень, ошеломлённо подумал Риз. Это Тень. Призрак наблюдал почти в трансе, как его брат вбежал в отделение неотложки, одной рукой держась за грудь. Он резко остановился, встретив полный муки взгляд Призрака.

— О, боги, — прохрипел он. — О, боги! — Он упал на колени рядом с Призраком, его рука светилась, когда он вонзил свой дар в их брата. — Помоги мне, Риз! Чёрт возьми, помоги!

Зная, что это бесполезно, но желая облегчить боль Тени настолько, насколько мог, Призрак направил свои исцеляющие волны Семинуса на Фантома. Но никто не мог починить сердце, разрубленное пополам заколдованным клинком.

— Он умер, — прошептал Призрак спустя, казалось, несколько часов. — Чёрт возьми, нашего брата больше нет.

Ошеломлённую, безмолвную комнату наполнили рыдания Тени.

— Призрак? — Дрожащий голос Лиллианы прорвался сквозь пелену боли Призрака. — Я-я не хотела вмешиваться, но происходит что-то странное. — Она взглянула на Фантома, её глаза наполнились слезами. — Гриминионисы не забрали его душу.

Тень поднял голову, как в пьяном бреду.

— Что?

— Гриминионисы чувствуют смерть в момент, когда это происходит, — сказала она. — Они появляются почти сразу. Они уже должны быть здесь.

— Может, они и были, — предположил Мэддокс, его голос был низким и уважительным. — Ты, вероятно, не можешь их видеть. Немногие могут, за пределами Шеул-Гра.

— Я их вижу, — настаивала она. — Думаю, ребёнок дал мне эту способность, и я говорю, что они не пришли.

— Может, он не умер, — В голосе Джорни звучала надежда. Ложная надежда.

— Я врач, — сказал Призрак, его собственный голос был сломленным от поражения. — Уверяю, моего брата больше нет.

— Тогда его душа в ловушке. — Тень смахнул слезу. — Ему, должно быть, очень больно.

На плечо Призрака опустилась мягкая, нежная рука. Это Лиллиана.

— Мы можем отнести его к Азаготу. — Она присела на корточки с помощью Джорни и взяла Призрака и Тень за руки. — Он может освободить душу Фантома. После того, как Мэддокс и Джорни высадят меня на острове Ареса, могут отнести его прямо к Азаготу.

Призрак не хотел принимать это решение. Он вообще не хотел, чтобы это происходило. Поэтому был благодарен, когда Тень кивнул.

— Нам нужно его вернуть, когда всё закончится, — прохрипел он.

— Конечно, — Она коротко обняла их обоих. — Мне так жаль.

С этими словами Джорни помог ей подняться, и она оставила Призрака и Тень прощаться с Фантомом, что Призрак привык делать каждый божий день. И вот этот день настал, а он не был готов.

— Э-э… сэр? — Призрак сосредоточился на Блондинистом Пучке, который стоял неподалёку, заламывая дрожащие руки. — Мне жаль. Он… был великим… вдохновителем, — выдавил он, и Призрак чуть не подавил горький смешок. Фантом поверил бы в это дерьмо. — И, ах… Хэрроугейт работает.