Мрак. Сотня смертей

Что я еще не испробовал? И что из того, что я уже испробовал, было хоть немного эффективно? Жало вучи-вучи. Пусть оно обездвиживало Стража на считанные секунды, но это лучше, чем ничего. Огонь — нет, вспышка — нет, пепел наквы — нет, арбалет, увы, тоже нет. Пока целишься, тебя сто раз успеют убить.

Я залез в инвентарь, пробежал взглядом по хламу. Старая добрая крышка с ручкой… Если ее возьму, то придется убрать либо лезвие, оставшись без ударной мощи, либо жезл, лишившись черепков. Впрочем, в этом бою от них все равно нет никакой пользы. Только свои зубы стачивают да ломают о броню. Что еще осталось, кроме Ока странника? Похоже, ничего.

Снял с шеи Страсть Млита и бросил его в сумку. С ремеслом у меня как-то сразу не заладилось. Так ни разу ничего и не смастерил. Да и зачем, если болты все равно проще купить, чем сделать самому. Повесил новую побрякушку, поглядел по сторонам в надежде увидеть незримое. Но увидел лишь зеленое поле, поваленные колонны, разрушенные стены и советника Одо, который наблюдал за моей подготовкой. Ровным счетом ничего не изменилось. Даже от ачивок больше пользы. Они, по крайней мере, иногда веселят.

Последний штрих. Я вытащил успокоительную настойку, выпил. Надо забыть о Свэне, пока не разделаюсь со Слепым Стражем.

— Ну, пожелай мне удачи, — поднимаясь, попросил я.

— Удачи, — тепло улыбнулся советник.

Я достал колокольчик. Позвонил, возвращаясь к вратам арены. Успокоительной настойке надо был разойтись, и я решил немного побродить перед воротами, пока мозги не прочистятся и не остынут полностью.

Включил фонарь. Закуток перед ареной был темным и небольшим, шагов двадцать от стены до стены, и столько же от ворот до входа в тоннель. Особо не разгуляешься. Почесал щеку. Чертов Страж. Чертова игра. Чертов груз.

Остановился у левой стены и, поругиваясь про себя, заметил слабый блеск. Словно кто-то наклеил на нее прозрачное стеклышко размером с ладонь, и оно теперь ожило под ярким светом Агни, поблескивая тонкой розоватой льдинкой.

Прежде ничего такого здесь не было. За трое суток боев я успел изучить это место до последней трещинки. Вот именно так не раз стоял у этой самой стены, и у противоположной тоже, размышляя, как замочить босса, и дожидаясь, пока начнет действовать настойка.

Я опустил взгляд на Око странника, понимая, что, похоже, преждевременно счел амулет, найденный в береговой пещере, никчемной безделушкой. Положил пальцы на мерцающее пятно, аккуратно, словно археолог, стер пыль со стены и нащупал чуть выступающий камень. Но сразу его тянуть не стал, опасаясь струи яда или свиста стрел. Могло случиться, что угодно: обрушиться потолок или пол. Эй, сказал я сам себе, вспомнив, что несколько минут назад выпил обезболивающее. Если что-то вдруг произойдет, невелика беда. Всего лишь умру в очередной раз, и даже, возможно, без мук, а вдобавок проверю эффективность хваленого зелья.

Кончики пальцев крепко вцепились в камень. Я потянул его и вытащил из стены, обнаружив тайничок, где лежал свиток, блестящий, как и любая нетронутая добыча. Сунул ладонь в углубление, коснулся пожелтевшей бумаги, наблюдая как в желтом свете фонаря возникает пояснение:

Одна из техник мастера Климба

Климб, Климб, Климб… Мысли закрутились, как несмазанные шестеренки, поворачивая поток времени вспять. Борода говорил о нем. Кажется, это учитель воинов из какой-то крепости, где я никогда не был. Впрочем, уверен, я много где еще не побывал, включая Привал охотников. А уж сколько всего ценного пропустил, не имея под рукой волшебного Ока странника.

Я развернул свиток и уткнулся взглядом в картинку. Воин, подозрительно похожий на Стража, несся на всех парах, выставив перед собой меч, слово копье, а второй участник нвалийского комикса, похожий на бродягу, ловко кувыркался под огромным летящим лезвием, уклоняясь от атаки.

Бумага испарилась и… ничего больше не произошло. Во всяком случае, после просмотра веселых картинок, названных техникой мастера Климба, суперменом я себя не ощутил.

Кувырки-кувырочки. Легче сказать, чем сделать. Попробуй рассчитать нужное время для уклонения, когда в твою сторону летит самая настоящая торпеда. Да и при таком маневре потерять противника из виду проще некуда.

В голове начал вызревать план. Выхожу на арену и сразу бегу к ближайшей колонне, которая иногда позволяла мне продержаться чуть больше минуты. Если Страж успевает меня нагнать, то делаю этот спасительный кувырок. А дальше, очевидно, опять придется плясать вокруг колонны, ковыряя броню Слепого Стража. Время безумных экспериментов!

Я притушил фонарь, встал у ворот, открыл их и вышел на арену. Надо признать, вышел довольно храбро для человека, которого тут прикончили несколько десятков раз. Две настойки внутри, одна от боли, а другая от мрачных дум, сделали свое дело. В ногах и руках не было прежней тяжести, страх, сковывающий и движение, и разум, рассеялся, сердце билось ровно.

Ненавижу, когда они так делают! Едва я шагнул на арену, едва под моим сапогом вздохнула земля, выпустив облачко желтоватой пыли, как Слепой Страж сорвался с места, не дав мне настроиться на битву и не позволив спокойно добраться до колонны.

Пришлось тоже нестись что есть сил. Я был быстр, но противник, увы, быстрее. После каждого рывка шагов на двадцать босс замирал, видимо, чтобы восстановить стойкость, а потом снова летел в мою сторону, оставляя за собой клубы пыли. Но даже несмотря на передышки, он успевал добраться до меня раньше, чем я до спасительной колонны.

Краем глаза я увидел, как он остановился в третий раз. И понял, что сейчас мне либо придется кувыркаться, либо снова умирать. Потому что огромный меч Стража не знал промаха и убивал с одного тычка.

Вжуу! — пронеслось со стороны врага, когда до колонны оставалось от силы пять шагов. Меня обдало потоком воздуха, и я кувыркнулся, пропуская над собой сияющий клинок. Будь на моей башке рога, сейчас бы их точно срезали.

Слепой Страж с синим ником Dead_Jenkins пролетел по инерции еще футов десять, а я на последних каплях стойкости укрылся за колонной. Кувырок меня спас, но отнял стойкости столько, словно я пробежал арену по кругу пару раз.

Я аккуратно высунулся из-за колонны, чтобы взглянуть на босса. Противник стоял на месте и слегка водил головой, пытаясь по звуку определить нахождение цели. Шлем, обмотанный кроваво-красной повязкой, широкий меч, которым можно, наверное, разрубить даже Годзиллу, и тяжелые серебристые доспехи, теперь почему-то поблескивающие… бледно-розовым, как тайник перед вратами арены.

Чего? Я не совсем вкурил, что от меня требовала игра. Вернее, совсем не вкурил. Уж простите, я и без Око странника понимал, что с непробиваемыми доспехами надо что-то решать. Но игрок, сидящий внутри них, как улитка в раковине, не тайник перед ареной. К нему так просто не подберешься. Он ведь и убить может, что, скорее всего, и сделает, когда я попытаюсь сорвать с него доспехи.

— Эй, нубасик, где ты? Покажись. Обещаю, я сделаю это быстро. Чик — и все. Ты даже не успеешь ничего почувствовать. Хватит прятаться, как крыса. Ну, выходи! У меня еще дел по горло.

Ага, щас, как бы не споткнуться. Нашел чем оскорбить. Я и сам знаю, что не лучший игрок в мире Нвалии.

Страж устал стоять столбом и, заскучав, неторопливо пошел в мою сторону, как будто других сторон ему не хватало. Меч опущен, острый кончик тихо бороздит песок, оставляя волнистую канавку.

Розовизна доспехов не давала мне покоя. Это была очевидная подсказка, но… Я посмотрел на шкалу стойкости: можно снова бежать и кувыркаться. Только куда? Да и зачем? Бой я так все равно не выиграю, лишь Стража еще пуще раздраконю. А у него синий ник, эти любят поиздеваться.