Мрак. Сотня смертей
Шрифт:
Я глянул вниз. О нет, только не очередное подземелье.
— А ты разве не пойдешь со мной?
— Этот путь ты должен пройти один. Когда завершишь испытание, мы продолжим поход вместе.
— Скажи мне, что это не новое подземелье.
— Это не новое подземелье, — успокоил меня Одо. — Кроме Слепого Стража, там больше никого нет.
— Надеюсь, ты прав.
Я раздвинул шторки на фонаре и начал осторожно спускаться. Где-то через минуту лестница закончились. Я остановился, обернулся, посмотрел на квадрат света надо мной, в котором стоял Борода, и двинулся вперед.
Это
Идти пришлось долго. Долго и нудно. Ни одного ништяка по дороге. Бессмысленная трата времени. Когда в свете фонаря наконец-то показались ступени, ведущие вверх, я буквально взбежал по ним, несмотря на то, что знал, куда ведет меня этот унылый, казавшийся бесконечным тоннель.
Лестница вывела меня к высоким деревянным воротам, по которым вязкими струями текла тьма, надежно забивая щели. Поглядеть, что находится по ту сторону ворот, мне не удалось. Тогда я прислушался, но услыхал лишь тихий шепот ветра.
Делать было нечего. Я толкнул врата и под их пронзительный скрип вышел на… огромную круглую арену. Много колонн повсюду, высокие стены с торчащими кольями, бледно-желтый песок под ногами. Высоко в небе летали крикливые вороны, а далеко впереди стоял железный трон, на котором скучающе, подперев подбородок кулаком, восседал воин в серебристых латах. Меч его, похожий на огромный тесак и почти в человеческий рост, находился рядом и сиял, словно снег под звездами. Над шлемом… плыли красные буквы. Забрало было опущено, его перетягивала широкая повязка.
Если Страж и вправду слеп, то мне нечего опасаться, подумал я. И пошел, пытаясь прочесть ник. Увидел, как воин тяжело встал, взял меч обеими руками и положил его на плечо, словно винтовку. И тут мне наконец-то удалось прочесть имя противника: «Sven_White».
При виде ника меня одномоментно охватила и ликующая радость, и холодный ужас. Я бросил жезл и лезвие в песок. Широко раскинул руки, показывая, что не желаю драться, и направился навстречу старому другу. А он — ко мне.
Когда между нами осталось шагов пятнадцать, я во всю глотку прокричал:
— Свэн, это я — Адам! Адам Найт! Юи и Док. Они тоже здесь. Мы искали только тебя. Опусти оружие! Я понимаю, что виноват! Я все объясню! Остановись!
Я затаил дыхание и едва уловил движение воина, когда он сорвался с места и метнулся ко мне, проскользив по песку, как по льду. Перед глазами словно блеснула молния, рассекая пространство наискось. Но это была вовсе не молния, а разящий меч, сверкнувший на солнце.
Самая быстрая смерть.
Почти безболезненная смерть.
Наверное, та самая смерть, которая приходит к человеку, если его разрубают пополам.
Глава 28. Горизонт событий
Я крутил граненый пузырек с зельем мертвой плоти, думая принимать его или сберечь на самый черный день.
Да куда уж чернее? Пошли третьи сутки, а Слепой Страж живее всех живых. Хожу на арену как на работу, исполняя роль тренировочной туши. Меня рубят и вдоль, и поперек (чаще все-таки поперек). Меня насаживают на меч, слово мясо на вертел. Меня бросают на колья, торчащие из стены. Надо мной издеваются, позволяя истекать кровью. Иногда со мной играют, как… кошка с мышкой.Адам Найт, ты — салат. Я истерически рассмеялся, когда в воспаленный от бесконечных мук и смертей разум пролезла эта безумная мысль. Ну, это и правда звучит смешно. Разве нет? Мне уже приходилось ощущать себя раскатанным кусом теста для пиццы. Теперь вот салат. М-м, аппетитный салатик из моих кровавых ошметков, политый сверху оливковым маслом и присыпанный свежемолотым перцем. Наверное, пальчики оближешь.
Я опять засмеялся, привлекая внимание советника. Он заглянул в книгу и, покачивая головой, с сочувствие пробормотал:
— Девяносто девять смертей.
— Через одну будем отмечать юбилей, — со злой ухмылкой произнес я, с трудом сдерживая истерику. — Отведешь меня в вашу таверну. Напьемся до полусмерти. А-а, — я махнул рукой, — там все равно выпивка ненастоящая. Как и все в этом мире. Даже я ненастоящий. Ведь это… — Я положил указательный палец поперек губ… — только т-с-с! Ведь это на самом деле мое сознание, мой аватар, моя цифровая оболочка. А я, реальный я, не призыватель в юбке, а я, космический дальнобойщик, лежу в стеклянному гробу, окутанный проводами, словно бедная муха паутиной. И всем насрать!
— Тебя опять тянет прошлое, — резюмировал Одо, словно дипломированный психолог. — Оставь его и сосредоточься на бое. На арене. На том, кто ты есть здесь и сейчас, а не кем ты был в своей прежней жизни. Только это важно.
На арене… Свэн на ней больше так и не появился. Каждый раз, когда я возвращался на арену, меня там ждал новый игрок в образе Слепого Стража. Грешник, мученик. Но только не наш бортмеханик.
Я опустил взгляд на флакон. Солнечный свет дробился на его гранях, заставляя стекло переливаться фантастическими оттенками.
— Одо, я все испробовал. Мои атаки, что мечом, что черепами — для него как комариные укусы, от огня он всегда уворачивается, а бросать в него вспышку или пепел наквы вообще бессмысленно, потому что он и так ни черта не видит. Зато слышит, даже как я моргаю. Ничего не помогает. Он словно крейсер, весь в броне, летает быстрее ветра и сразу бьет наповал. Только почует шорох моих ног, и можно заказывать панихиду. Так как мне его одолеть?
— Я тебе уже говорил. У всех есть слабости. Наблюдай, изучай, думай. И наконец оставь прошлое в прошлом.
— Да я уже думалку сломал, пока пытался понять, как его прикончить. Очевидно, пришло время хлебнуть ядреного пойла.
Я выбил пробку и влил в себя все до капли. Название оказалось обманчивым. На вкус зелье мертвой плоти было как крепкий и холодный кофе, без сахара. Очень густая и горьковатая жижа, пробуждающая отзвуки свободы. Так… Опять я покатился в прошлое. Надо слушать Одо. И забыть на время о свободе, о своей вольной жизни и о Свэне, который пропал после того, как меня разрубил.