Мрак. Сотня смертей

Я остался с одной дубинкой, при помощи которой планировал съехать вниз. Над головой в окружении мерцающих огоньков звезд белела луна — большая и яркая, как прожектор, под ногами волновался пепел, поднимаясь облаками, а впереди простиралась бездна. Не знаю, то ли никто больше не желал очиститься огнем, то ли просто кости так упали, но лес притих, примолк, будто вымер.

Внезапно нахлынувшая тишина немного тревожила. Я поглядел по сторонам и осторожно приблизился к краю обрыва. У-хх! Высоко. Очень высоко. Долго падать. Состаришься раньше, чем разобьешься. Далеко внизу — там, куда убегал зеленый трос, облитый лунным светом, — желтели очертания развалин, робко выступающие из безбрежного океана тьмы.

Я достал подзорную трубу, чтобы рассмотреть конечную остановку. Но увидел лишь желтые и голубые пятна, подрагивающие на поверхности разбитых колон, статуй и стен. Придется разбираться на месте. Вернув подарок Пирса в сумку, я опустил дубинку на трос, крепко взял ее с обоих концов и… зажмурился, отталкиваясь от выжженной земли и прыгая в бездну.

— А-а-а!!!

Ветер засвистел в ушах, начал путаться в давно нечесанных волосах, дергать края травяной рубашки и жестко морозить тело. Но это ничего. Это мы стерпим. Лишь бы трос или дубинка не подвели по дороге.

Я приоткрыл один глаз, потом другой. Дубинка с шорохом скользила по тросу, внизу мелькали массивные поваленные колонны, в небе кружились звезды, а впереди из огромной круглой чащи на постаменте лился голубой фонтан, хватая огненные отблески костра.

Ощутив, как трава щекочет пятки, я спрыгнул, чтобы со всей дури не въехать в колонну, которую обматывал конец троса, и осмотрелся, уже крепко стоя на ногах. Развалины тут, развалины там — поросшие зеленью, серо-белые, лишь тень былого величия. Я покрепче сжал дубинку. Поездка не оставила на ней ни следа, она даже не нагрелась от трения. Виар такой виар.

— Здравствуй, грешник, — вдруг сказали из темноты. — Проходи, погрейся у костра. Ночи в Нвалии холодны и тревожны.

На всякий случай я достал щит и в полной боевой готовности зашел за кусок каменной стены, откуда донеслось приглашение, произнесенное спокойным мужским голосом.

У жаркого костра стоял темнобородый бугай, закутанный в черную длинную хламиду. Мне приходилось смотреть на него снизу вверх, чтобы видеть его заросшее кучерявым волосом лицо. Подходить к незнакомцу ближе, чем на три шага, я пока не спешил: еще заденет своим ручищами, костей не соберешь. Не, ну вылитый Хагрид из Гарри Поттера.

— Меня зовут Одо. Советник Одо. Я буду сопровождать тебя в твоих странствиях, покуда ты не искупишь свою вину, как и прочие грешники.

На плече советника Одо висела пошарпанная сумка, откуда он извлек пухлую книгу.

Шелест пожелтевших страниц. Серьезное лицо. Внимательный взгляд. В больших темных глазах, как в зеркале, спокойно горит пламя костра.

— Bobo1978134. Грешник…

— Меня что, зовут Bobo?

— Так указано в Книге Искупления, а она всегда говорит правду. — Одо продолжил читать с серьезным видом. — Количество смертей — две. Убит Двуглавым Эгву, отравлен ядом лесных нуси. Получено золота — три монеты.Пожертвовано золота — ноль. Неплохо, неплохо, — похвалил он меня непонятно за какие заслуги, поглаживая бороду.

— Что — неплохо?

— Всего две смерти. Обычно до Руин Осиси грешники добираются спустя пять, а то и десять смертей.

Советник закрыл книгу и убрал ее в сумку. А я спросил:

— Одо, ты — человек?

— Ну… — Он бросил на меня оценивающий взгляд. — Рогов и хвоста у меня точно нет.

— Да я совсем не об этом. Как тебе объяснить… Ты — живой?

— Моя грудь при вдохе наполняется воздухом, мои уши слышат всплески фонтана и твои глупые слова, моя кожа чувствует тепло, исходящее от костра. Так что, наверное, можно с уверенностью утверждать, что я живой.

— Ты же в курсе, что Нвалия нереальна? Она — ненастоящая.

— Ах, если бы всякий раз мне давали по монете, когда пытались убедить в нереальности этого мира, я бы из них, наверное, уже мог отлить свою статую в полный рост.

— Ладно. Попробую зайти с другой стороны, — я чуточку подумал. — Самый известный зоопарк в галактике?

Он глубоко задумался, пухлые пальцы перебирали кончик бороды.

— Не знаю, грешник.

— Ясно, — разочарованно вдохнул я. — Ты тоже ненастоящий.

— И я ненастоящий? — хохотнул он.

— Ага. Все это на самом деле игра, как карты, кости или монополия. А ты просто какой-то важный персонаж или типа того.

Хагрид местного разлива глазел на меня с кристально-чистым изумлением. Примерно так же, как судья, когда я попросил у него адвоката. Однако надо отдать должное тому, кто работал над интеллектом советника. Одо вел себя как живой человек, даже немного язвил по поводу моей внешности. Но по факту, к сожалению, был лишь куском кода, который превратился в бородатого и добродушного великана в мире Нвалии.

Я горестно опустился на землю, положил оружие и уткнулся грустным взглядом в раскаленные угли. Одо сел напротив, посматривая на меня поверх пляшущих язычков пламени.

— Ты должен открыть мой ниим? — спросил я.

Поднял левую руку и потряс ей, демонстрируя перламутровую раковину на запястье.

Борода запустил обе руки в сумку, которая, судя по всему, по вместительности ничем не уступала моей, и достал ключ и флягу. Ключ был медным и коротким, с головкой в форме кольца. Флягу оплетали тонкие зеленые стебли, а между ними прорастали мелкие белые цветы; из горлышка торчал няшный грибочек ярко-красного цвета, присобаченный к сосуду тонкой серебристой цепочкой.

Я взял флягу, читая пояснение, проступившее над костром:

Исцеляющая фляга — волшебный сосуд, созданный лекарями Ории. Испейте из фляги, чтоб быстро восстановить запас жизненных сил. И не забывайте пополнять ее, находясь рядом с живительным фонтаном. Если хотите, чтобы фляга всегда была под рукой, закрепите ее на поясе.

— Если найти особые лепестки и ростки, то можно увеличить количество глотков и крепость напитка, — сказал Одо, вставляя ключик в замочную скважину.

— Мне бы сперва какой-нибудь захудалый пояс достать. Есть предчувствие, что во фляге я буду нуждаться чаще, чем в… оружии…

Я ошибался, когда думал, что под панцирем ниима скрывается навигатор. Это было что-то другое. Из открытой раковины брызнули разноцветные лучи, спешно рисуя широкий прямоугольник, забитый инфой и кучей вкладок. Мое досье. Мой профиль. Весь я как на ладони. Вернее, не я, а виртуальное эго… Bobo1978134. Ну и имечко. Зачем мне дубина, когда есть такое убийственный ник? Можно просто выкрикивать его врагам, чтобы они со смеху дохли.