Мракоборец 1

— Я помогу, — сказал Малик, подойдя с другой стороны. — Не бойся, не убегу с байком. Теперь-то мы вроде в одной упряжке.

— Я и не боюсь, — ответил я сухо. Шутка с его стороны была лишней. Но хоть, после всего, что произошло, он пытается как-то себя обелить.

Мы двинулись по узкой улочке. Время близилось к полуночи: город казался затихшим, хотя в переулках всё ещё слышались отголоски криков и смеха. Где-то хлопали двери, редкие автомобили пролетали по главным проспектам, но в целом наступала та особенная тишина, когда дневная суета сменяется на чьи-то вечерние тусовки.

— Время позднее уже, — сказал я, когда протолкали байк уже несколько кварталов. — Точно сейчас найдём скупщика?

— В обычных магазинах, конечно, нет, — согласился Малик. — Но я знаю пару мест, тех, что из подполья. Есть тут один ломбард, который работает круглые сутки. Обменивают и скупают всё, вплоть до краденого барахла. Думаю, твои… хм… «вещички» их заинтересуют.

— Вот как, — усмехнулся я. — Хорошо.

Здравый смысл подсказывал, что от таких ночных заведений ничего хорошего можно и не ждать. Но, с другой стороны, в тех же заведениях и днём может быть неспокойно.

Мы проковыляли ещё квартал, и Малик, шумно дыша, начал жаловаться:

— Тяжёлый зараза. Откуда ты откопал такого динозавра? Я хуже металлолома, честно, не видел.

— Металлолом? — я поднял бровь. — Ты его пару часов назад хотел угнать.

— Да то от безысходности, — пробормотал он, разглядывая старую раму. — А так… да, ну это просто драндулет.

— Зато надёжный, — парировал я. — Впрочем, сейчас мы толкаем его, а не едем, так что, может, и не такой уж надёжный.

Мы оба рассмеялись. Несмотря на явную усталость и затаённую напряжённость, я ощутил лёгкую отдушину. Приятно хотя бы немного перекинуться шуткой, а не думать постоянно о погонях и убийствах.

Через пару переулков Малик свернул в какую-то подворотню. Там на стене мигала одинокая неоновая вывеска — Ломбард «Незабудка». Под вывеской было приписано мелкими буквами: «круглосуточно», и стилизованный рисунок цепочки.

— Вот оно, — кивнул Малик. — Придётся тебе довериться Ласке. Она ведёт эту точку.

— Ласке? — переспросил я с усмешкой, представив, что там сидит какая-нибудь угрюмая бабища.

— Ну, у неё своеобразный стиль, — Малик отвернул глаза. — Но девочка она прыткая и в бизнесе зубастая. Не раскатывай губу на всякую ерунду, торгуйся чётко и жёстко.

Я хмыкнул и толкнул дверь, оставив мотоцикл на улице.

Внутри, как только мы вошли, в глаза ударил резковатый свет люминесцентных ламп, пахло табаком и ещё чем-то синтетическим. За стеклянным прилавком сидела девица с розовыми волосами, сбитыми в нечто вроде короткого ирокеза.

У неё были массивные ботинки с металлическими вставками, которые она закинула прямо на стекло прилавка, и смотрела телевизор, где шло какое-то ток-шоу. В ушах, губах, носу поблёскивал пирсинг, а руки, открытые по локоть, были покрыты татуировками.

— Прикольное место, — произнёс я негромко, оглядывая обстановку.

Девушка заметила нас, вытащила изо рта жвачку, бросила её в урну. А следом закинула в рот новую:

— Какие люди! Малик! Я уже начала скучать без тебя. Где, блин, ты был столько времени?

Он немного сконфузился:

— Долго рассказывать. Ноги еле унёс, в общем… Привет, Ласка.

— Привет, привет, — хмыкнула она, смерив его взглядом, а потом переместила такой же прицельный взгляд на меня. — Новенького привёл?

Я кивнул в знак приветствия:

— Да, можно сказать, товарищ. Слышал, тут у тебя можно кое-что сдать?

— Угу, можно, — она зевнула и, не убирая ног с прилавка, протянула руку к телевизору, чтоб убавить громкость. — Только если действительно что-то стоящее. Мелочь уже не беру, потому что имперцы лютуют. Сорян.

Малик, сняв очки, опёрся на стеклянную витрину:

— Имперцы лютуют. Всё, как всегда. Может, что-то новенькое произошло?

— Ха, да всё то же дерьмо. Имперцы ищут магов, отлавливают их по подвалам. Рынок весь в панике, цены на эликсиры взлетели, и они толком не продаются. Многие в бегах. Князь старается как-то это всё урегулировать. Но у него плохо получается. Хорошо хоть нас приказал не трогать. Мол, экономика, а то рухнет. А у самого полно проблем. По городу шныряют мелкие твари. Народ их Хапунами прозвал. Мелкие, наглые, как обезьяны, всё воруют. Откуда взялись — хрен их пойми. Но говорят сильные, если их разозлить. Уже несколько имперских патрулей разорвали в клочья — толпой набрасываются. А так… ничего глобально нового. Маразм крепчает, жизнь продолжается.

Я напрягся, слушая описание этих Хапунов. Мелкие твари, ворующие вещи, но способные в группе и человека растерзать — под подозрение подходило несколько видов магических особей. Надо будет проверить кто это. Но вслух сказал только:

— Хапуны говоришь?

— Да, они ласковые, если их покормить, — усмехнулась Ласка. — Завёлся у меня тут один. Повадился в гости захаживать. Глазки миленькие такие, я его и пригрела. А он потом цепочки с витрины спёр и больше не приходил. Кореша мои тоже жаловались, что они кошельки и телефоны по карманам таскают. А поймать никому не удаётся — прыткие очень, бесы такие…

— Интересно, — кивнул я. — Но ближе к делу. Думаю, мой товар тебя заинтересует. Жало, когти, перья… Ну и ещё кое-что.

— Жало? — прищурилась она. — Серьёзно?

— Серьёзно. Но без яда, — подтвердил я, доставая из рюкзака свёрток. Мне не хотелось показывать всё сразу, но, с другой стороны, я хотел произвести впечатление. Если уж работать с подпольем, то лучше сразу показать, что я не мелкий барыга.

— Без яда много не дам, — сразу предупредила Ласка, разглядывая свёрток.

Я начал выкладывать на прилавок трофеи: длинное, слегка изогнутое жало, чёрные, с сероватым отливом когти, перья с фиолетовыми прожилками, а также пузырёк с желчью Шламника. Сферы и трофеи с Кронобеса я приберёг для себя.

В воздухе запахло звериной кровью и озоном. И в этот миг я краем глаза увидел реакцию Малика: он замер, побледнел. То ли изумлён, то ли возмущён. Видимо, его догадки подтвердились, и он не сильно-то рад этому.

— Ого… — протянула Ласка, теперь уже убрав ноги с прилавка и нагнувшись рассмотреть поближе. — Это не просто мелочёвка.

— Всё в отличном состоянии, — сказал я. — Свежее, так сказать. Хочешь проверить?

Она взяла жало, покрутила его в руках, потом зарылась пальцами в перья, будто хотела ощутить их упругость. Несколько раз кивнула себе под нос, произнося какие-то невнятные слова. А потом принялась быстро щёлкать по калькулятору. Наконец, удовлетворённо хмыкнула:

— Неплохой товар. Даю за всё… ну, где-то сто восемьдесят тысяч. Больше не дам, рынок не тот.

Я ухмыльнулся и повернулся на Малика. Тот сначала был озадачен, а потом будто пришёл в себя и кивнул — мол, нормальная цена, здесь обманывать не будут.

— Сто восемьдесят пойдёт, — сказал я. — Как раз, может, и у тебя что-нибудь присмотрю.

— Без проблем, — пожала плечами Ласка. — Смотри, выбирай. Техника, золото, зелья. Ну или чё там тебе надо. Оберегов и артефактов нет.

— Не торгуешь? — удивлённо поднял бровь я.