Мракоборец 1

— Доброго дня, — сказал он низким, ровным голосом.

Корвин вздрогнул, вскочил со стула и чуть не опрокинул его:

— Д-добрый… Кто вы?

Незнакомец вальяжно приблизился, будто был здесь хозяином.

— Станислав Юстинович Ладыжин, — произнёс он. — Уверен, вы про меня слышали.

Барон почувствовал, как внутри всё холодеет. Конечно, он знал это имя. Ладыжин — легендарная фигура в кругах Империи: человек, ведущий кровавую охоту на магов, чудовищ и всех, кто встаёт на его пути. Его боялись… все. «Гончая Императора» — так звали его за глаза.

— Г-господин Ладыжин, — выдавил Корвин, стараясь выглядеть почтительно. — Не ожидал вас увидеть…

— Не мог пропустить такое, — тихо сказал Ладыжин. — За несколько дней кто-то убил двух монстров второго ранга и одного третьего. Империя заинтересована в подробностях. Ваше дело весьма… грандиозное.

— Да, это что-то невероятное, — сглотнул барон.

— Нам потребуется время чтобы во всём разобраться и вывезти трупы монстров, — продолжил Ладыжин. — В Бологом нужно… очистить всё.

Сердце барона билось, как безумное. «Очистить всё» у Ладыжина может означать что угодно: сжечь деревни, вывезти подозреваемых, устроить массовые казни. В Империи не любят, когда кто-то мешает их порядку.

— Понимаю, — пробормотал он, стараясь сохранять остатки достоинства. — Я… очень рад, что вы пришли. Кхм. С радостью помогу чем смогу.

— Хорошо, что вы такой понимающий, — кивнул Ладыжин. — Я и мой отряд расположимся в вашем особняке, — добавил он. — Десять человек. Вы же не возражаете…

Интонация была не вопросительной.

В следующую секунду несколько вооружённых людей в форме Империи вошли внутрь, быстро и бесшумно. Корвин ощутил себя забитым зверьком у себя же в доме. Но что поделаешь? Таков порядок в Империи. Хоть бы не сделали из него козла отпущения…

— Конечно, нет. Послушайте, я старался следовать инструкциям, — проговорил он, вытирая пот со лба. — Сначала никому не говорил о двух монстрах, всё как предписывает пункт 27: «избегать паники». Посылал наёмников по приоритету в карьер. И потом… ну… а потом появился какой-то парень, убил их. Монстров, в смысле…

Ладыжин смотрел на него как на пустое место.

— Какой-то парень, — прищурился он. — Значит, слухи не врут, всё-таки кто-то в одиночку справился с тремя тварями?

— Да, — Корвин пожал плечами, скрещивая руки. — Самому не верится. Но вроде… не наёмник, а так, сам по себе.

— Имя?

— Даниил Градов.

Глава 11

Девушка за окошком стояла и молча открывала рот, находясь в шоке от происходящего.

Внутри у меня сразу вспыхнула тихая ярость, хотя я с виду оставался совершенно спокойным. Не терплю хамство.

Сейчас либо я вмешаюсь, либо эта мелкая шпана продолжит вытворять беспредел. По их крикам и манере, они из тех, кто решил, что они короли мира и им всё дозволено.

Паренёк, которого толкнули, поднялся и сжимал кулаки, гордо поднимая голову. У него был вид такой, будто он борется внутри себя, хотя был одет, как дворянин — явно не боец.

— Слышишь ты! — наконец, пересилил себя парень и крикнул стоящему у окна наглецу.

Тот даже внимания на это не обратил. Вместо него к пареньку подошёл один из его бойцов.

— Ишь ты, смелый, да? — прошипел он, приближаясь к нему. — Ну-ка покажи, насколько смелый…

Он размахнулся, чуть ли не в театральном жесте, чтобы нанести показушный удар, поднимая кулак высоко над головой. Парень остался стоять на месте, не отводя взгляда — готовился принять удар. Но внезапно боец осадил руку и остановился на полпути, словно издевался: мол, я-то могу тебя пришибить, просто не хочу.

— Ха, напугал! — презрительно усмехнулся боец.

Парень даже моргнул растерянно. Я видел, как в зале все затаили дыхание, а бабушка вообще опустила глаза, прижав к груди свои квитанции, будто боялась, что сейчас начнётся нечто ужасное.

И увы, она не ошибалась: не успел паренёк сообразить, что это была всего лишь игра на нервах, как боец снова занёс кулак — уже не для понта. Его удар на этот раз летел прямо в лицо бедолаге, который не успевал среагировать.

Но кулак так и не достиг цели. Я подался вперёд, перехватив руку нападавшего за запястье, и вывернул её. Успел сделать это буквально в нескольких сантиметрах от носа парня, которого собирались бить.

— Чё за… — боец дёрнулся, не сразу понимая, что произошло.

Я чуть сжал его запястье — ровно настолько, чтобы он ощутил, что моя хватка стальная, и вырваться ему не удастся. В зале стало совсем тихо. Все пятеро уставились на меня. Главарь нахмурился, услышав, как его подручный взвыл от боли и неожиданности:

— Отпусти! — прошипел он, лицо исказилось.

Вместо ответа я коротким движением отвёл его руку в сторону, и боец врезался плечом в своего же товарища слева — тот дёрнулся и чуть не упал. Но всё равно не унялся, попытался развернуться и вмазать мне другой рукой.

Я даже не стал уклоняться. Просто свободной ладонью добавил ему в солнечное сплетение ровно столько, чтобы выключить из боя секунд на десять.

— У… — он хотел что-то сказать, но вышел лишь сдавленный хрип, и его ноги подкосились.

В зале всполошились, но никто не кричал. Публика не знала, как реагировать: то ли испугаются ещё больше, то ли продолжат молча наблюдать. Я действовал быстро и хладнокровно, затягивать этот конфликт желания не было.

Оставшиеся четверо тут же рассредоточились, окружая меня полукольцом. Главарь встал напротив, накинув капюшон и уставившись на меня тяжёлым взглядом. Чувствовалась в нём жестокость и наглость, но и доля осторожности: он-то видел, что я без церемоний уложил его боевика.

— Ты кто такой, а? — процедил он, в голосе вибрировала явная угроза.

— Посетитель, — ответил я спокойно, оглядывая их. — Такой же, как и все здесь.

— Посетитель, — передразнил он. — Ща те больно будет, посетитель!

— Сомневаюсь, — качнул головой я.

Он щёлкнул пальцами, подавая сигнал своим людям. Те рванули на меня одновременно, тёмными вспышками промелькнули их фигуры в моём поле зрения.

Я внутренне усмехнулся: ну что ж, раз решили толпой навалиться, значит, так тому и быть. В бою с людьми, особенно не самым слабым противником, я обычно бил точечно. Но сейчас, чтобы не тратить силы на длительные схватки, я лёгким жестом включил руну «Тарн».