Мраморное надгробие

Вот передо мнoй точно извиняться не стоило. И я была рада, что к пожеланиям отца нe стали прислушиваться. Он, конечно же, пытался обо мне позаботиться, скрывая до последнего страшную правду, гвгзддй но если бы в итоге я просто узнала о его смерти… Наверное, просто не пережила бы.

В ухо дохнуло теплым дыханием. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять – Кройц догнал и теперь замер рядом, готовый сражаться со мной или за меня. Он как будто забрал часть той печали, которую я сейчас испытывала.

– Вы не расстроили меня,тетя Жаннет, – пoкачала я головой с вымученной улыбкой. – Я должна была узнать.

Но что теперь делать с этим знанием оставалось совершенно непонятно. Как же я надеялась, что после сожжения безглазая навсегда пoкинет «Розу», однако же она не только не ушла, но даже, похoже,и не ослабела, раз так легко опустошила почти до самого дна моего отца.

Нужно что-то делать…

Вот только свежих идей так и не появилось, а отец – он умирал прямо сейчас. Я глядела на его лицо,и оно выглядело все более бледным с каждой секу?дой. ?сли ничего не изменится, Мраморный Рене ляжет в могилу!

Тетя Жаннет с минуту пристально разглядывала меня , а после обратилась к мoей мачехе:

– Лотта, наша девочка, кажется, нуждается в завтраке и горячем чае. Присмотри пока за Тессой , а я побуду с Рене.

Хотела отказаться, но забурчал желудок, которому были глубоко безразличны душевные муки. Он не получил своего завтрака и теперь громко и возмущенно об этом сообщал. Сразу стало мучительно неловко, но хоть смущайся, хоть нет – все уже и так услышали и трагизм момента… он как-то начал постепенно спадать.

– Пойдем, Тесса, я приготовлю тебе что-нибудь, – поднялась с очевидной неохотой Шарлотта.
– Присмотри за ?ене, Жаннет. Постараюсь вернуться побыстрей.

Мадемуазель кивнула. Разумеется, она не покинут моего отца ни за что на свете.

Лотта взяла за руку и меня,и Криса и повлекла на первый этаж. Ладонь мачехи была просто ледяной, словно она уже и сама успела умереть.

– Я не хотела говорить тебе этого вот так, - обратилась ко мне Шарлотта Арно с непривычной отстраненностью, - но тебе нужно быть готовой к тому, что Рене нас вскоре покинет.

Этого слышать мне совершенно точно не хотелось, однако я вынуждена была принять горькую правду, от которой все равно никуда не деться – Рене Арно угасал.

– Но ведь мы еще не все испробовали, - потеряно пробормотала я, судорожно пытаясь найти хоть какой-то выход. – Ведь… что-то можно…

Мы как раз спускались по лестнице,и Шарлотта споткнулась, едва не полетев кубарем вниз – выручил Крис, который помог моей мачехе удержаться на ногах.

– Благодарю вас, молодой человек, - сердечно произнесла Лотта, придя в себя.

Тот склонил голову.

– Не за что, миссис ?рно.

Забавно, мой отец – Месье, бабушка – Мадам,тетя Жаннет – Мадемуазель, а мачеха – просто миссис Арно. Не самое завидное место в иерархии Ковена, но Шарлотта ?рно держалась с удивительным достоинством.

На кухне не было никого. Я спросила у Лотты, куда подевалась прислуга, и с удивлением узнала, что сегодня решили их отпустить на несколько дней.

– В доме сейчас опасно, - пояснила мачеха, отводя взгляд. – К тому же, здесь происходят вещи, которые видеть кому-то помимо членов семьи не стоит. С уборкой пока можно повременить. А с готовкой отлично справляемся мы с Мадам. Вирджини также помогает. Она вернулась вчера вечером в «Белую розу»,даже несмотря на предупреждения о привидении.

Тут нужно или иметь отчаянную смелость,или любить свою семью всем сердцем.

– ? где сейчас тетя Вирджини?
– спросила я не без доли опаски.

Пусть она и вернулась в «Розу» с моего непосредственного разрешeния, однако это вовсе не означало того, что общение с родственницей принесет мне хоть какую-то радость.

– Вирджини помогает Мадам с делами Ковена, – ответила Лотта, и у меня от сердца от легло : встреча с тетей Вирджини на какое-то время откладывалась. Я могла поверить ей умом , а вот сердцем пока не получалось.

– Наверное, бабушка теперь чрезвычайно сильно занята, - предположила я, покосившись на Шарлотту Арно, которая надела фартук и не чинясь встала к плите.

Вот уж чего не ожидала, так увидеть свою потрясающе красивую утонченную мачеху, настоящую великосветскую даму, собственными руками готовящую еду.

– Да, у Мадам совершенно не осталось свободного времени, – подтвердила мою дoгадку Шарлотта.
– В последнее время всем занимались Рене и Жаннет вместе. Теперь мой муж боле? , а Жаннет не покидает его ни на мгновение. Мадам снова пришлось принять бразды правления. И если ?ене… В Ковене все только и ждут, как все разрешится. Если Рене не станет, Мaдам потеряет наследника: Жаннет – калека и, пусть сильней кого бы то ни было, главой станет не может, Вирджини не достойна,да и сама это знает…

У меня от слов мачехи голова шла кругом, а вот Кристиан пофыркивал понимающе, очевидно для него такие хитросплетения отношений среди колдунов были не просто понятны, но и даже закономерны.

– И что же будет? Кто может стать главой?
– спросила я, хотя и не особенно переживала по этому поводу. В любом случае, если умрет отец, в моей жизни случится локальный апокалипсис и будет плевать, кто будет наследовать бабушке.

Шарлотта, которая как раз заливала на сковороду смесь из яиц, молока и каких-то трав, бросила на меня взгляд через плечо.

– Вероятно,тот, ктo выживет после дуэлей и заурядных покушений на убийство, - произнесла Лотта настолько спокойно, что стала совсем уж страшно.

Я открыла рот от изумления.

– За место главы Ковена будут убивать?!

Кройц тихо рассмеялся. Как всегда потешается над моей наивностью, ничегo в моей жизни не меняется.

– Сейчас будут, - тихо ответила мачеха.
– Это ведь не номинальная должность. Глава Ковена обладает огромной властью. Выступать против ?ене никто не решался. Его превосходство было очевидно. Но теперь все может сложиться иначе. Прольется много крови.

Крис с серьезным видом покивал.

ГЛАВА 7

Протянутая рука

Значит, если отец умрет, это станет бедой для всего Нового Орлеана. Точней, для той его части, что не относится к хоть сколькото обычным людям.

– Но разве можно вот так… убивать?
– вполголоса обратилась я к Крису. Он точно не станет меня обманывать, в попытке защитить мои несчастные чувства. Кройц вообще не станет щадить хоть чьи-то чувства.

– Можно, нельзя… – фыркнул он почти с издевкой.
– Какая разница, Дюпон, если в любом случае люди делают то, что хотят, наплевав на любые запреты.