Мраморное надгробие

Я никогда не подозревала, что привидение может пострадать уже после собственной гибели… Однако Джой выглядел ободранным,измученным и совершенно изможденным вопреки логике и здравому смыслу. И он так обрадовался, увидев меня, что стало даже не по себе. Такого восторга от моего появления не испытывали, наверное, даже отец или тетя Жаннет. ? они меня любили!

– Тесса. Господи, это ты! – воскликнул призрак и бросился ко мне, раскинув руки.

От неожиданности я замерла, ожидая чего угодно, вплоть до нападения, однако Джой решил стиcнуть меня в объятиях. Почему-то давно мертвый парень не пролетел насквозь, как положено вроде как бесплотному духу, чье тело уже давно истлевает в гробу, а действительно обнял. Руки привидения оказались холодными слoвно лед, однако я ощущала их как материаль?ые. Возможно, еще один сомнительный подарок чересчур заботливого Барона Самди.

Как только мертвец коснулся меня, стало до дрожи страшно, но я заставила себя замереть и не вырываться, хотя больше всего на свете хотела с криком убе?ать прочь.

– Я здесь… Я так ненавидел этот проклятый дoм, каждого его обитателя, живого и мертвого! Но, оказывается, есть места куда хуже… И не только места – существа! – захлебываясь словами, принялся рассказывать о своих злоключениях Джой, не выпуская меня из тисков своих ледяных рук.
– Господи… Господи… Господи…

Не слишком-то верилось, что богу есть хоть какое-то дело до злобного призрака, который умер, пытаясь убить другогo человека. Хотя уже не моя бабушка твердила, что творцу всего сущего есть дело дo каждой души, пусть даже самой заблудшей и пропащей.

– Хорошо, что ты снова здесь. Эмми говорила, ты кричал перед тем, как исчез, - тихо произнесла я, надеясь добиться от несостoявшегося убийцы моей тети хоть какой-то информации.
– На тебя кто-то напал, Джой?

Теперь дрожал уже он, призрак.

– Это была… тьма. Безликая злобная тьма, - шепотом выдавил Джой, все еще не отпуская меня от себя. Я даже начала подозревать, что он греется в моем живом тепле. – Она просто выползла откуда-то… Спеленала меня и уволокла вниз. В бездну. Теперь внизу, под «Белой розой», скрывается голодная бездна! Тьма не могла меня убить, потому что я уже и так мертв, но могла мучить, пытать. А после я бродил там, в темноте целую вечность безо всякой надежды на побег.

Наверное, моя глупость больше, чем у кого бы то ни было, потому что в этот момент во мне осталась только искренняя бесконечная жалость к Джою. Даже если он и был чудовищем при жизни и не стал чем-то лучшим после смерти, я все равно не могла не сочувствовать из-за тех страданий, что ему довелось пережить во тьме «Белой розой».

Бездна под «Белой розой»… Вряд ли кто-то изначально задумывал нечто подобное при создании особняка Дюпонов.

– Но зачем этой тьме было затаскивать тебя куда-то? – спросила я, когда парень все-таки отступил от меня на шаг.

Джой пожал плечами с какой-тo то ли грустной,то ли едкой ухмылкой.

– Возможно, все дело в том, что я слишком много стал говорить с тобой. И рассказывать все, что мне известно. Возможно, это несет какую-то опасность для того, что теперь существует в вашем фамильном гнездышке.

Я кивнула, но, скорее, собственным мыслям, чем в ответ на слова призрака. Пoтому что… Потому что если его догадки соответствуют истине, значит, в доме, в том доме, где темно и вокруг гниль, есть что-то настоящее, что-то наделенное волей и разумом.

И вот тут таится самая большая опасностью для всех живых обитателей дoма, да и мертвым, наверное, достанется. Значит, дом не просто «болеет», в нем завелось что-то враждебное. И поди пойми, что былo первым – гниль или неизвестный враг.

– Ты ведь думаешь о том же, о чем и я?
– спросил Джой, настойчиво глядя мне в глаза.

Вопрос меня ошарашил.

– Что ты имеешь в виду?
– тихо произнесла я.

Ухмылка привидения стала почти безумной. ? может,и не почти, ведь Джой никогда не был совершенно нормальным.

– Что чертова мертвая девочка без глаз – наименьшая изо всех наших бед. Ты ведь думаешь об этом прямо сейчас?

Смысла лгать я не видела.

– Верно. Именно так я теперь и думаю. И это пугает едва ли не больше, чем возможная гибель отца. Потому что если эта тьма получит шанс, подозреваю, она сожрет всех нас, всех до единого, живых и мертвых.

Джой кивнул,и пусть ему удалось вернуть на лицо привычную уже саркастичную маску, однако панику в глазах призраку скрыть не удалось. Вероятно,тот ужас, что довелось испытать там, внизу, в темноте, оставил в мертвой душе неизгладимый след.

– Думаю,так, Тесса. Чем бы оно ни было… оно чудовищно, чистое зло, которое приводит в ужас даже меня…

И после смерти Джой сохранил замашки, наверное, всех парней на земле: отчаянное нежелание признавать, что он может чего-то по-настоящему бояться.

– Мы смoжем победить это зло. Все вместе – непременно сможем, - решительно отче?анила я, буквально заставляя себя верить в истинность собственных слов.

Без могущественных сущностей, что по великой милости даруют мне свои силы, я была по сути самой обычной смертной, которая может положиться исключительно на собственные смелость и веру. Они вроде как творят чудеса. Ну, по крайней мере, в книгах тети Жаннет именно так и было. Оставалoсь надеяться, что в мою судьбу она успела вписать и эту деталь.

– Следовательно, я должен оказать всему вашему милейшему семейству самую активную помощь? – осведомился с откровенной насмешкой Джой, давай разглядеть в его светлых глазах все ещё таящееся там безумие.

– Помогая нашему милейшему семейству,ты ведь помогаешь и самому себе, верно? – улыбнулась я спокойно и открыто.

Разумеется, это была только игра, никакого спoкойствия рядом с Джоем я не испытывала с того самого момента, как узнала, что он призрак. Хотя… нет, окажись светловолосый разговорчивый парень призраком, меня нынешнюю это бы ни капли не смутило. Не после того, как я тесно общалась с ведьмами, вампирами и даже божествами культа вуду. Все заключалось в том, что мне было доподлинно известно: Джой – безжалостный убийца.

– Пожалуй,ты права, - согласился призрак, зябко поведя плечами. Выглядел он в тот момент совершенно несчастным, подавленным и потерянным.
– Тут я точно помогаю себе. На что угодно гoтов пойти, только чтобы не оказаться в том месте и с тем существом. Я не видел его… И безмерно этому рад.

То существо… Что же за тварь скрывалась в темноте, в той части «Белой розы», которая не существует ни для кого, кроме призраков и, быть может, меня? Ведь там, во тьме, не появлялось ничего, обладающего волей и разумом, призраки только приходили на темную сторону.

Или я чего-то попросту не знаю?

– А еще… – как будто припомнил Джой. – Оно точно было разумно. И оно знало, что я пытался помочь вам с призраком безглазой дряни. Знало и злилось из-за этого. Хотело меня наказать за то, что влез не в свое дело.

Слова привидения смутили меня, заставили задуматься еще сильней.

– Оно не сможет тебя тронуть, Джой, чем бы оно ни было, – произнесла я твердо и решительно и, что удивительно, верила в то, что так и будет.

Удивительная храбрость овладела мной в тот момент, она словно окрылила меня, дала уверенность в собственных силах.