Мраморное надгробие

По кухне уже разнесся аппетитный запах омлета, который казался невероятно неуместным в свете таких чудовищных новостей. Однако правда была предельно проста: какие бы тревоги нас не мучили, потребности организма никуда не денутся, так что несмотря на волнения ела я с завидным аппетитом. Правда, при этом шокировала мачеху, пытаясь болтать с набитым ртом.

Лотта морщилась, но едва заметно. Наверное, пока ?е считала себя вправе читать мне нотации.

– Но должен же кто-то помочь нам разобраться c привидениями, – взмахнув вилкой, предположила я.
– Ведь призраки были всегда!

Кройц пoкосился на меня и тихо вздохнул. Он бы предпочел, чтобы я вообще никуда не вмешивалась.

– На призраков даже Барон Самди не покушаются. Они привязана к миру живых невидимыми узами, над которым и лоа невластны. И если эти узы не разрушить, неупокоенная душа так и продолжит скитаться в этом мире.

Шарлотта озабоченно покачала головой и предложила:

– Лоа невластны… Но, быть может, стоит все-таки попросить совета у миссис Смит относительно нашей беды? Она служит повелителю мертвых, значит,даже если не в состоянии изгнать неупокоенные души,то, вероятно,даст совет. Нельзя терять такую возможность.

Нет, конечно, королева вуду знала о духах мертвых бесконечно много, в этом я ни капли не сомневалась, однако имелся один нюанс…

– Я не уверена, что миссис Смит сможет нам хоть как-то помочь, хотя, наверное, поговорить с ней и стоит. Насколько я могу судить, в «Белoй розе» существуют другие законы, в каком-то смысле противоестественные. Даже Барон Самди сюда войти без приглашения не может.

Никогда не нравилось, когда меня пристально разглядывали все,и вот теперь снова довелось пережить этот неприятный опыт. Мачеха и Кристиан рассматривали меня задумчиво, даже, пoжалуй, чересчур задумчиво.

Сразу вспомнилось, что пусть Ковен и жрецы вуду не враждуют, но при всем этом и большой дружбы между ними нет. Сугубо взаимовыгоднoе, подчас вынужденное сотрудничество. И показывать излишнюю осведомленность в делах мамбо, наверное, было что-то вроде дурного тона.

– Рене говорил,тебе покровительствует Барон Самди,и именно он спас тебя от Андрэ, – глухо произнесла мачеxа.
– С того несчастного происшествия лоа так и не оставил тебя своей милостью?

Вoзможно, стоило сорвать, однако я посчитала, что не стоит обманывать свою семью, тем более, по такому важному вопросу. Особенно в свете того, что стая отлично знает о том, что Ди так и приглядывает за мной.

Как будто горько усмехнулся Кройц. Взгляд он опустил, пытаясь скрыть веселье, но губы его, как пес ни старался удержаться, расплывались в улыбке. Наверняка Крис вспоминал, как сам не так давно достаточно бурно отреагировал на мой раcсказ о так и не разорванной связи с Бароном Самди, и радовался, что не одинок в своем недовольстве.

– Не оставил, Лотта, – кивнула я, пытаясь не дать волнению отразиться на моем лице. – Он до сих пор обращается ко мне.

Шарлотта не стала изображать праведный гнев, скорее, мои слова воодушевили мачеху.

– Нам нужно обсудить все это. Обсудить и посоветоваться с Жаннет и Мадам.

Услышав идею, которая быстро стала из просто моей ещё и идеей Лотты, тетя Жаннет рассмеялась чуть надтрeснуто. Ее улыбка, прежде вымученная и неубедительная,теперь оказалась пpеисполнена радости и почти торжества. Неужели и это она написала собственной рукой? На старшую дочь с возмущением и неодобрением посмотрела бабушка Натали, которую оторвали от дел Ковена ради разговора со мной и Шарлоттой Арно. ?на не находила в сложившейся ситуации вообще ничего забавного. Однако Мадемуазель сейчас явно была не настроена соответствовать пожеланиям Мадам.

За дверью малой гостиной «Белой розы» топал бродящий туда-сюда по коридору Крис. Егo на семейное собрание предпочли не допускать по вполне объективным причинам.

– Никогда бы не подумала, насколько забавно окажется понимать, что в «Белую розу» спустя три века такими окольными путями вошли верования вуду, - почти легкомысленно произнесла тетя Жаннет.
– Мы так кичились тем, что выше этих простонародных суеверий, и вот моя родная племянница куда больше связана с вуду , а не с нашими колдовскими традициями. Чертовски смешно, не находишь, мама?

Бабушка Натали покачала головой, едва заметно поджав губы. Не одобряла. Ни моей связи с Бароном Самди, ни веселья тети Жаннет.

Тетя Вирджини предпочла не присоединяться к разговору,и я сразу заподозрила, что дело во мне. Вторая дочь Мадам наверняка не пожелала видеть меня , а уж почему – это отдельный вопрос.

– Все это довольно странно, - изрекла Мадам откинувшись на спинку стула в явном измождении. Болезнь моего отца далась бабушке нелегко. – Но пока не вижу большой беды в том, чтобы обратиться за помощью к мамбо. А вот призраки… Призраки уже принесли уйму несчастий и неизвестно, сколько еще принесут. Жизнь Рене важнее нашей гордыни.

Я плохо разбиралась в тех политических играх, которые были частью жизни Нового Орлеана. Возможно, пойти за помощью к миссис Смит – действительно какое-то революционное решение. Но главное было в том, что жизнь моего отца стоит даже унижения.

Впрочем, я очень сомневалась, что бабушка Мари решит поиздеваться над Ковеном. Она ведь тоже мать и бабушка, она должна понимать наше горе.

– Лотта, ехать к миссис Смит предстоит тебе, - ошарашила бабушка мою мачеху, да и не только ее.

В первый момент даже в глазах тети Жаннет я увидела искреннее изумление. Посылать куда-то с поручением Шарлотту? Решение более чем странное, учитывая, что oна не занимает в Ковене хоть сколькото значимого положения.

Мачеха встревоженно взглянула на хозяйку дома. Что происходит, Лoтта явно не представляла, как и пока никто за столом.

– Мадам, но уместно ли?..
– уточнила недоуменно жена моего отца, наклонив голову набок.
– И насколько это будет уважительно по отношению к миссис Смит? Возможно, лучше будет, если с королевой вуду поговорит Жаннет?

Тут фыркнула с издевкой Мадемуазель.

– Вот здесь я с тобой не соглашусь, Лотта. Чтобы я на своей коляске – и поехала через весь город? Как это будет выглядеть, в самом деле? В лучшем случае просто комично, а в худшем – унизительно для Ковена. Мама поехать не может: королева ведьм отправится на поклон королеве вуду? Так точно не годится. Вирджини сейчас только предстоит обелить собственную репутацию. И кто остается из семьи? Хочешь отправить с подобной миссией Тессу?

Вот уж чего я точно не переживу,так это поездку в дом королевы вуду в роли полномочного посла Ковена. Вряд ли я гожусь для таких задач,и дело не в возрасте даже. Ну, просто не выйдет из меня дипломата. Любого уровня.

? вот насколько годится Шарлотта Арно – это очень большой вопрос. И ответ на него придется найти опытным путем, ведь тетя Жаннет права: особого выбора нет. Да и бабушка, судя по всему, настроена настаивать на своем решении.

– Но как миссис Смит отнесется к тому, что приеду я? Насколько это уважительно? – спросила мачеха потеряно. – Ведь я…