Мраморный меч 2

Письма жениха всегда были пропитаны его духами. В его словах сквозило уважение и симпатия. Натаниэль никогда не обладал репутацией бабника, да и в высшем свете о нем отзывались хорошо. Катарина склонна была им верить, потому что видела, как он к ней относился. Да, их брак был бы идеальным. Без чувств, вражды, с взаимным уважение. Он бы постоянно пропадал в военных походах, а она управляла домом и тратила деньги.

Однако Катарина не хотела этого. Она не хотела видеть кого-то рядом с собой кроме любимого Илзе.

Натаниэль еще находился в своем особняке, но уже собирался в поход. Скорее всего он посетит ближайший бал, который устраивал герцог Карнуэль в честь шестилетия своей дочери. На этот бал приглашена и Катарина с Миель, как родственники герцогини. Правда, племянницу Катарина никогда не видела и тон переписки с сестренкой Галатеей выдерживала сухой.

Катарина покачала головой и поднялась из кресла. Погладила пышную юбку с мелкими тканевыми цветами, чуть скривилась от ноющей боли в ребрах, от сильно затянутого корсета. Дышала из-за него Катарина грудью и поверхностно, от чего порой кружилась голова. Однако она обязана быть красивой в любое время дня. Поэтому выбирала лучшие платья по последнему писку моды, сидела по несколько часов перед зеркалом, пока горничная заплетала ее волосы в высокие прически. Все это время она тратила не только на прочтение писем, но и на подбор украшений.

Красивой она хотела быть еще и для Илзе, который мог к ней приехать. Для него Катарина всегда должна оставаться красивой, даже если это причиняло боль.

По этой же причине Катарина так долго выбирала свадебное платье. Конечно, Натаниэль с первым же письмом прислал ей чек с неограниченной суммой денег. Она могла выбрать любое, но все равно посещала ателье и выбирала с особой дотошностью, потому что должна быть в этот день прекрасной. Пусть Катарина становилась женой другого мужчины, но это было на их благо. Илзе обязан был увидеть ее в самом красивом платье.

Катарина в последние годы потеряла былой вес в аристократии, и многие ее подруги уже были замужними леди, которые воспитывали детей. Но, знала правила и играла по ним, возвращая былое величие. Знала она о том, что браки редко заключались по любви, хоть об этом часто говорила церковь. Нет. Большинство аристократически браков не более чем политический ход. Знала, что у большинства мужчин и женщин были любовники, о которых не говорили в обществе. Главное, чтобы не рождалось бастардов.

Илзе обязан был увидеть ее в платье. Когда Катарина станет женой Натаниэля у нее будут деньги и возможность завести любовника. Вернуть Илзе и держать его близко, ведь она могла его полностью обеспечить. К сожалению, первый год ей придется провести много времени с Натаниэлем, чтобы родить ему наследника, но потом… У Катарины появится свобода.

Она посмотрела на горничную, которая стояла у дверей и смотрела на сад за окном. Да, пока за окном красиво, но постепенно приближалась осень. Дни становились короче, а солнце не грело так, как раньше.

– Отправь письмо Натаниэлю.

Отдав письмо горничной, Катарина подошла к приоткрытому окну. Погода сегодня хорошая и в саду наверняка пахло хорошо – цветами. Ей нравился особняк Миель за то, что здесь много растений, цветов и деревьев, плющ, который извивался на светлых стенах особняка.

Подумав немного, Катарина вышла из комнаты и направилась в сад. Сейчас сидеть в особняке не хотелось, да и дел у нее не было. Выйдя на улицу, она довольно прикрыла глаза и пошла дальше. К небольшой беседке, где часто в солнечные дни читала или обедала. Иногда, когда занятия заканчивались, к ней присоединялась Миель.

Катарина села на скамейку в беседке и довольно прикрыла глаза. С Миель в последнее время они общались плохо. Сестре не нравился Илзе, и она не раз говорила об этом, оскорбляя его. Не в силах это терпеть, Катарина вступалась за любимого и начиналась ссора, которую прерывал в основном Руфус.

Подавив вздох, Катарина постучала пальцами по круглому столу. Миель еще маленькая и никогда не любила, поэтому не понимала ее. Никогда не поймет. Она не знала о правилах богатой жизни, потому что тетушка ее оберегала от этого. Но, Катарина уверена, что это будет не долго. Тетушке становилось все хуже с начала лета она не вставала с кровати. Часто ее посещала Миель, а Катарина приходила редко и ненадолго. Последний раз, когда она видела тетушку, так выглядела ужасно. Похудевшая и бледная, она кривилась от каждого звука и постоянно терла виски.

Взяв из рук горничной книгу, Катарина открыла ее на нужной странице и начала чтение. Учебники она недолюбливала, особенно после усиленных занятий. Поэтому сейчас в руках держала роман, от которого становилось весело и время проходило быстрее. Она все еще ждала письмо от любимого, хотя бы клочок бумаги, но ничего. Каждое утро просыпалась с надеждой, а засыпала с клокочущей обидой и слезами, потому что ничего не получала, кроме приглашений.

Наверное, стоило не отпускать его тогда. Да, Катарине следовало настоять и последовать за любимым. Конечно, брат был бы в ярости и начал поиски. Но к тому времени Катарина с Илзе скрылись бы с деньгами и осели в какой-нибудь деревне. Ей не хотелось жить в нищете, но потерпеть она готова была. Ради Илзе.

Но сейчас, если не обращать внимание на страх, Катарина видела хорошие моменты в своем положении. После свадьбы Катарина получит положение и статус жены маркиза, а после рождения ребенка станет матерью наследника. Череда несчастных случаев, и она становится вдовой, матерью будущего маркиза, которая будет управлять родом до совершеннолетия ребенка. И все это для счастливой жизни с Илзе.

Для их идеальной жизни.

– Леди Катарина.

Она остановилась и подняла голову, смотря на говорившего. Перед беседкой стоял Руфус, держащий в руках конверт из дешевой, местами грязной бумаги.

– Чего тебе?

– В особняк прибыл гонец с письмом. Сказал передать его леди Катарине, – ответил Руфус и с поклоном передал ей письмо. Катарина положила книгу на стол и с интересом покрутила в руках конверт. Заметила короткую подпись в левом углу и не сдержала улыбку.

Вскрыла конверт нетерпеливо и улыбнулась шире. Письмо написано неопрятным и кривым почерком Илзе. Он все-таки ответил.

– Отведи гонца в гостевую комнату. Я напишу ответ, – приказала она и посмотрела на горничную, которая молча стояла неподалеку. – Принеси чернильницу, перо и бумагу.

Пока горничная ходила за письменными принадлежностями, а недовольный Руфус отводил гонца в комнату, Катарина читала письмо. Раз за разом, проговаривая про себя строчки и катая слова на языке. Сегодня она познала вкус счастья, потому что слова Илзе казались медом на небе.

Дорогая Катарина,

Извини, что пишу так поздно. Дорога до дома, где я сейчас живу, занял много времени. Все это время я вспоминал о вас, моя леди. Вы стали еще прекраснее, чем в день нашей разлуки. Мое сердце болит от мысли, что я не могу сейчас вас обнять, но страх сильнее желания быть рядом. Я не выживу, если с вами что-то случится по моей вине!