Мстислав Великий

После возвращения из половецких степей пять лет назад Ставр сдержал слово — сам отвёл на двор Жизномиру его коня со всем собранным приятелем добром и сам повестил, где нашёл последний приют княжий дружинник. Не оставил он семью Жизномира и после — взял юного Валдиса себе в отроки, а мать его сделал ключницей. Через полгода после этого Жизномиричу уже пришлось хлебнуть воинской доли — Мстислав в первый раз ходил походом на соседей. Ставр водил в бой сотню. Велга прощалась с сыном, выла, как по убиенному, и не верила клятвам боярина, что он сбережёт отрока. Однако слово своё Ставр сдержал — цел и невредим Валдис вернулся к матери. Он до сих пор при боярине — уже не просто слугой, а меченошей.

В том же году Ставр овдовел. Застудившись на Масленой неделе, жена его слегла и вскоре на санях к погосту свезли её в тёплые весенние дни, когда вовсю тают снега и проглядывают первые проталины, а воробьи раскалывают воздух пронзительно-задорными криками. Привыкший к жене и по-своему её любивший, Ставр огорчился только одному — что так и не дождался сына. Отец всё понукал — женись да женись, пока молодой. Ставр был согласен с отцом, но ввести в дом новую хозяйку не спешил. Что-то удерживало от спешной женитьбы — то ли подрастающие дочери, то ли служба при князе.

А у Мстислава Владимирича молодой боярин был на первом счету. Вместе с Завидом Дмитричем, Даньславом и Мирославом Гюрятиничем заседал в княжеской думе. Весь княжий суд был в его руках. Особенно близким советником Ставр стал в прошлом году, когда сумел вызнать, что случилось с княжескими конями.

В прошлом году Мстислав Владимирич, когда утвердился на Руси мир, решил по осени сходить в поход на емь и корелу — они вдруг перестали давать дань. Да нежданно-негаданно на княжеские табуны напал мор. Пока гуляли в поле, всё было хорошо. Но только встали в стойла отъедаться овсом перед походом, как — мор. В несколько дней пал почти весь табун — сотен пять голов. Пали бы и все прочие, в их числе любимый караковый жеребец самого Мстислава, отцов дар, да вовремя заметили, что в сено добавлен волчец. Душистое сено отбило запах ядовитой травы, кони и отравились. Ставр угадал, что виновен корел-конюх, захваченный в полон четыре года назад. Холопа пороли кнутом, но он так и помер под побоями, не выдав, сам ли решился на потраву или подучил его кто из бояр... Вернее, выдать-то он выдал, но князю про это знать было негоже. Были в Новгорое княжьи недоброхоты. Вредить открыто они боялись, но и сидеть сложа руки не желали.

...От мыслей о князе думки сами собой перемкнулись на предстоящий поход. В Новгороде было десять сотен — девять городских и одна княжья. Сам Ставр с памятного похода в Половецкую Степь возглавлял княжью сотню взамен Бермяты, коему в бою при Сальнице отсекли по плечо руку. Высоко взлетел сотский, не зря союза с ним ищут именитые бояре.

Вспомнив о разговоре с Анисимом Лукичом, Ставр стукнул кулаком по столу. Заглянула холопка:

— Подавать обед?

— Подавай. Да покличь Ульяницу.

Девушка явилась, когда на столе уже дымилась миска щей и холопки расставляли заедки. Встала на пороге, опустив руки вдоль тела. Спокойная, взрослая не по годам, была первой помощницей Велги в управлении хозяйством. Несколько раз её, как дочь ближнего боярина, зазывали в княжеский терем. Там она прожила в прошлом году почти всё лето, гуляя и играя в горелки с княжнами. А когда старшую, Ксению, увезли в далёкий Изяславль замуж, воротилась к отцу. Вторая княжна, Ингеборга, была слишком мала. Ей в подружки больше годилась младшая Ставрова дочка, Милена.

— Подь поближе, Ульяница, — сказал Ставр, принимаясь за щи. Посмотрел на подошедшую девушку. — Не скучно в дому-то?

— Нет, батюшка. Дел много.

— А ты бы сходила с подружками погулять. Хошь на реку, хоть на торг.

— Коль велишь, схожу.

— Велю. А то Пост вскорости, там не разгуляешься.

— Хорошо, батюшка.

— Я в поход иду — князь зовёт. — Ставр говорил, не глядя на дочь.

— А ты за хозяйку остаёшься. Велге я накажу, чтоб вы не сидели сложа руки. Пора тебе, дочь, о будущем думать. Погуляешь с подружками — и садись шить-вышивать. Шушпан пущай тебе новый справят. А я из похода к венчику узорочья привезу. И чтоб к лету всё готово было. Всё ли поняла?

— Все, батюшка.

— Ну и ступай. Подыши вольным воздухом — и за дело.

Ульяница вышла, не глядя по сторонам. Ставр не сказал ни слова прямо — сговора-то ещё не было, — но умная девушка сама должна угадать, что не просто так завёл отец разговор об обновках и вольном воздухе: отдадут замуж, так не погуляешь, как прежде.

3

Пасха в том году была поздняя, и в поход выступили, не дожидаясь Масленой недели, рассчитывая обернуться скоро. Мстислав долго сердечно прощался с Христиной. Приласкал младших дочерей — пятилетнюю Рогнеду, восьмилетнюю Добродею, потрепал по светлым волосам сыновей Святополка и Ярополка. Сын, Изяслав, красивый коренастый юноша с тёмными волосами и орлиным взором глубоко посаженных глаз, стоял рядом с матерью и братьями. Он был горд и счастлив — шёл с отцом в поход. Его старший брат Всеволод на сей раз оставался дома. Он стоял чуть позади, в домашнем платье, и хмурил кустистые, от деда Мономаха, брови.

— Не горчись, Всеволод, — говорил Мстислав. — Ты старший мой, тебе городом править, когда я уйду. Привыкай, что Князевы дела не только в боевых походах, но и в мирных трудах. Дед твой, Владимир Мономах, тоже о мире радеет, и коль ходит на войну, то по необходимости. Сила не всегда в рати, но и в труде смерда.

Всеволод кивал головой. Отец в последние годы всё чаще заводил с ним такие разговоры, выбирая иногда неподходящий момент. Он понимал смысл говоримого и сердился лишь на одно — коль ему тут править, то он и должен знать своих данников.

Изяслава такие мысли не тяготили. Он был словно слепком со своего рано умершего стрыя — такой же порывистый и горячий, по-юношески пылкий и сильный. Разве что, живя при отце, был убережён им от многих опрометчивых поступков — не то наверняка кончил бы свои дни раньше срока. В новой броне княжич Изяслав был красив и гордился собой.

Мстислав последний раз обнял жену. Христина всхлипнула и припала к его груди, зарывая лицо в мех бобровой шубы. Ночью, в темноте и духоте изложни, ими были сказаны друг другу все слова, даны все клятвы любви и верности, но сейчас казалось, что главное-то они и забыли. И оба замерли, прижавшись друг к другу, пытаясь вспомнить это главное.

— Береги себя, — наконец прошептал Мстислав, поцеловал красные от слёз веки жены и, отстранившись, сбежал по ступеням.

Двое отроков держали под уздцы каракового жеребца, Князева любимца. Прошлогодний мор пощадил не так уж много коней, но этого уберёг. Жеребец всхрапнул, когда князь одним молодецким прыжком вскочил в седло и с места рванулся к воротам коротким намётом. Вслед за отцом поскакал сын, за ними — бояре и дружина. Поход начался.

Весна была ранняя, а Пасху ждали позднюю. Старики поговаривали, что быть весне затяжной, холодной и ненастной. А коли ненастья и заморозки продлятся до Троицы, быть неурожайному году. Но покамест зима ещё не торопилась уступить свои права.

Пока шли Новгородской землёй — вверх по льду Шелони, а после до Пскова и далее мимо Печёр и Изборска, двигались ходко. Здесь было много дорог — коли не по льду рек, то наезженных санных путей. Только за Изборском замедлили ход. Тут уже начинались земли чуди, подвластные Новгороду и обязанные платить дани. Но чудь взбунтовалась, и следовало её наказать.

Этого паренька Ставр заметил в ополчении сразу, как вышли из Пскова. Сперва тот прибился к последним рядам городских сотен, но на первом привале замешкался и остался один. Новгородцы собирались у костров артелями — соседи, родичи, товарищи. Паренёк бродил меж костров, видимо опасаясь попасть на глаза кому-то из знакомцев. Ставр и заметил его после того, как тот, услышав, очевидно, в кругу возле одного из костров знакомый голос, со смехом рассказывающий что-то, шарахнулся прочь и едва не налетел на сотского.