Му-анг

Меня как током долбануло. На какое-то мгновение мне показалось, что это я вот сейчас плаваю в этой болотной жиже, расслабленный и пофигистичный. Му-анг, словно почувствовав это, чуть шевельнулся, и не торопясь подплыл прямо к моей ладони.

— Ты — враг, — проявилось у меня в голове. — Опасный враг. Ты, и она. Бесполезны для неё. Тебя надо поглотить. Она скоро придёт. Низшие останутся служить, вы перестанете существовать. Она вернёт своё. Скоро.

Понятно было, чем отличаются те чешуйки, которых называли му-анг-ни, от этого сгустка. Разница между ними была такая же, как между животными и человеком. Следующая ступень, сгусток был условно разумен. У него не было глаз, ног и среднего пальца правой руки, но он, похоже, кое-как мог передавать свои мысли в почти понятной мне форме.

— Опасный враг — это она? — я мысленно показал на Илли.

— Она ещё не готова. Но она и она может им стать. Не хочет. Может. Не сейчас. Вы должны уйти. Оставь слугу и уходи.

Я перевёл взгляд на Зана. Очень быстро — обмен мыслями происходил почти мгновенно.

— Подведи его ко мне, — приказал му-анг. В его тоне прорезались нетерпеливые нотки. — Немедленно.

Тут и представился подходящий случай избавиться от Зана — с его навязанным служением. Надо было отдать его слизню, из сержанта получился бы отличный слуга, с таким и врагов не нужно, но я почему-то представил, как разбиваю куб, достаю оттуда эту невидимую субстанцию и поедаю, слизываю с пальцев, жадно глотаю и причмокиваю. Судя по тому, как сгусток отпрыгнул от моей ладони, это ему не понравилось.

— Уходи, — на расстоянии мысли передавались слабо, я бы сказал — бледно. — Все уходите.

— Выпусти нас, — убивать сгусток почему-то не хотелось, словно было в нём что-то такое — родственное, что ли. И возиться с прозрачным кубом тоже, оружие по-прежнему не действовало, а чем ещё разбить толстые стенки, я не представлял.

— Хорошо. Возвращайся, чтобы она могла поглотить тебя, — согласился му-анг, и на прозрачном полу засветился квадрат метр на метр. — Она узнает о тебе. Она будет ждать.

Пока я устанавливал ксено-контакт, Илли что-то пыталась выяснить у Зана, тот отвечал неохотно и односложно. Метку выхода эта парочка упорно не замечала, хотя стояла от неё всего в трёх метрах.

— Насмотрелся? — переключилась на меня Илли. — Я уже сказала, это только кажется, что там пусто, на самом деле эта тварь точно где-то там, внутри куба. Без сканера не увидим, зато сам куб можем разбить.

— Голыми руками?

— В старых записях оружие на втором ярусе действовало, — парировала советник Доушем. — Другого выхода у нас нет.

Вместо ответа просто шагнул в квадрат. Действительно, кто я такой, чтобы спорить с имперским советником.

Я ожидал от пришельцев каких-нибудь сверхпродвинутых технологий, вроде телепортации, но из пола выросла обычная шахта лифта, куда помещался один человек. Платформа выбросила меня на поверхность купола, по гладкой оболочке я легко соскользнул на траву. За те дни, что я провёл взаперти, планета не изменилась, несколько медуз проплывали неподалёку, на купол опускался очередной шар с жертвой пришельцев. Неподалёку одинокий кузнечик кого-то пережёвывал, увидев новую порцию еды, он запрыгал в мою сторону, мерзко скрипя челюстями.

Зан появился через несколько секунд, тут же сориентировался и начал палить по хищнику, отстреливая одну конечность за другой — снаружи наше оружие отлично работало. Обезглавленное тело не добежало до нас буквально несколько метров, аккурат к прибытию Илли.

— Идиот, — крикнула та, — сейчас сюда му-анг-ни налетят.

И вправду, из отстреленной головы кузнечика не торопясь выбрался чёрный блинчик, распрямился, и завис над трупом, выбирая новую жертву. Кроме нас, поблизости никого не было, так что и выбора у него, собственно, тоже. Блинчик распался на три поменьше, и двинулся в нашу сторону.

— Бегом, — скомандовала Илли, и помчалась прочь от купола.

Мы не отставали, чёрные оладушки — тоже, они даже снова слились в один, чтобы двигаться быстрее. Будь я в привычном скафе, с компенсаторами и экзоскелетом, не догнать этим штукам меня никогда. Но на мне была купольная униформа, которая даже от мелких насекомых защищала с трудом, а из оружия — только пистолет и нож, против блинчиков совершенно бесполезные.

Первую минуту я бежал бодрячком, а потом начал сдавать. Илли — та неслась, словно бегом занималась каждый день, Зан держался ко мне поближе, ему моё здоровье теперь было так же важно, как и собственное. Как он собирался защищать меня от му-анг-ни, я не знал, но наверняка капитан уже что-нибудь придумал, в отличие от симбионта, который снова затаился.

Ховер, с которым я установил через комм связь, находился на другой стороне купола, и через пару минут должен был появиться на этой, двигался он быстро, но недостаточно, чтобы успеть — мелкая тварь буквально в затылок дышала. Зан чуть отстал, вклинился между мной и блинчиком, но что-то в его поведении меня настораживало, как бы не отпрыгнул в последний момент.

Илли внезапно остановилась, словно решила нас подождать, расставила руки чуть в стороны, её кольца заискрились.

Одновременно неподалёку от неё зашевелилась трава, и сбоку от нас из-под земли вылез пятиугольный штурмовой танк, из которого выпрыгнули шестеро бойцов в полном снаряжении. Шлемы были едва затемнены, и одного, а точнее — одну из них я узнал, милашка-сержант Лу. Блинчик увидел новую цель, и от меня отстал, метнулся к бойцам.

Те слаженно отступили за сержанта, правильно, когда ещё от женщины на корабле избавишься, девушка выставила вперёд ладонь, шевельнула кистью, словно поворачивала что-то. И му-анг-ни на полном ходу врезался в еле видимую сетку, чуть было не запутался в ней, но вовремя отскочил, и бросился обратно, к трупу кузнечика.

А вся команда с базы тут же нашла новые цели — нас с Заном.

— Залезайте в танк, — скомандовала Илли. — Потом разберёмся, что с вами делать, а сейчас нужно убираться отсюда.

Зан посмотрел на меня, а я — на отметку в комме, ховер уже был совсем рядом. Судя по всему, сканеры танка его не замечали, вооружение делалось практически на одном оборудовании, хоть и на разных базах, и инженерные модули знали, как обойти собственную защиту.

— Мы остаёмся здесь.

— У меня к капитану Галэки остались вопросы, — Илли говорила так, словно Зана рядом не было, — поэтому или вы добровольно занимаете свои места, или мы заставим вас это сделать.

Трое бойцов приблизились, держа нас на прицеле, один из них отцепил от пояса фиксаторы.

— Добровольное сотрудничество, Дэн, — продолжала Илли. — Я помогу тебе снова вернуть власть в космопорте, а ты отдашь мне капитана, флот Ливси уже почти на дальней орбите, и адмирал захочет узнать, куда делась его дочь.

— Она умерла, — напомнил ей. — И нет, Зана я не отдам. Пока. Помощь твоя с базой обслуживания мне тоже не нужна.

Илли насмешливо улыбнулась. И улыбалась буквально пару секунд, до того момента, как вывалившийся буквально из воздуха ховер не взял на прицел всю её команду. Два подавителя зависли в нескольких метрах от земли, заняв позиции прямо возле бойцов Илли, а третий рывком подобрался ко мне поближе и выставил адаптивные щиты.