Му-анг

Мой зародыш в который раз оказался информированнее того паразита, что сидел в советнике. Я бы даже сказал, другого уровня у меня был подселенец. Когда я вытащил из шлюза капсулу с сержантом Лу, на меня посмотрели, как на сумасшедшего.

— Я слышала, — осторожно сказала Йолана, — что на диких планетах, которые иногда находят, люди приносят в жертву других людей, чтобы пошёл дождь или астероид не упал на город. Но обычно вполне можно обойтись генератором погоды или орбитальной защитой.

Спорить с ней не стал, подождал, пока откроется капсула, и Лу усядется на платформе. Выглядела сержант неважно, сросшиеся было куски черепа разошлись, их снова склеили, но уже с внешними фиксаторами. Бессмысленные глаза тупо смотрели вперёд, под ногтями засохшая кровь и клочки кожи дожидались обработки.

— Она не соображает ничего, — Чесси не оставляла попытки оживить куб, — если будешь приносить в жертву, ничего не почувствует. Надрез лучше делать снизу живота и до горла, тогда легко сможешь достать тот внутренний орган, который в вашем дикарском обряде необходим.

Но от меня ничего не потребовалось, стоило платформе, на которой стояла капсула, приблизиться к кубу, от левого глаза Лу отделилась крохотная чёрная капелька, и медленно поплыла к серой массе. Не знаю, может быть размером с молекулу, или чуть больше, зародыш и тут не оставил меня одного, подсказывал, где эта штука находится. Остальные просто пялились на Лу, которая корчилась от боли.

Наконец капля достигла куба, и расплылась по серой поверхности такой же крохотной кляксой. Серая поверхность задрожала, пошла волнами и исчезла, вокруг куба засверкали щиты, защищая содержимое. Подросток открыл глаза, осмотрелся, пошевелил конечностями, и легко спрыгнул с невидимой подставки на пол. Не обращая на нас внимания, подошёл к стене, которую Чесси только что в третий раз очень тщательно обследовала, пальцем очертил квадрат, и на белой поверхности появились разноцветные пятна. Для меня они ничего не значили, а вот для хозяина этого помещения — очень даже, он начал их двигать, собирая абстрактную картину.

— Ты кто такой? — Йолану было трудно смутить.

Но парнишка ей не ответил, он закрыл глаза, и начал падать назад. Я было дёрнулся, чтобы его подхватить, но из пола уже вырос ложемент, и сделал это вместо меня. Минуты две подросток лежал неподвижно, только глазные яблоки двигались. Я пытался понять, что он чувствует, но никаких эмоций не было, полная пустота. Йолана и Зан впустую время не тратили, они залезли в боевые скафы, и цепляли на себя блоки защиты и излучателей. Чесси, глядя на них, создала вокруг себя щит из боевых дронов. Я запихнул Лу обратно в капсулу, стоило сержанту избавиться от той чёрной штуки, что сидела у неё в мозгах, состояние девушки выровнялось, медблок цеплял к ней новые и новые трубки, погружая в стабилизирующий гель.

Только Илли терпеливо дожидалась, когда подросток откроет глаза и наконец обратит на нас внимание. И когда он это сделал, подошла к ложементу.

— Советник Доушем, — представилась она.

— Советник? — слова давались незнакомцу с трудом.

— Младший распорядитель Совета. Бывший.

— Лизать задницы лордам, — подросток закряхтел, словно старик, поднял левую руку вверх, и откуда-то с потолка на неё упал браслет, обвивая запястье, — так себе занятие, но придуркам, которые сидят в Совете, это нравится. Ты знаешь, кто я?

— Теперь — да, — кивнула Илли.

— Видимость обманчива, советник. При желании любой сможет оборудовать базу, загнать туда нечто, похожее на родовой корабль, и объявить себя лордом. Или подсадить себе в голову муа-ни и считать себя наследником. Так ведь?

Советник чуть покраснела, но ничего не сказала.

— Кто-то из вас открыл шлюз, — парнишка легко спрыгнул с ложемента, остановился передо мной, потом помотал головой, словно что-то вспомнил внезапно, рядом с ним появилась голограмма того мужчины, который играл тут роль хранителя.

Хранитель базы прошептал что-то подростку на ухо — тому пришлось наклониться, это выглядело так забавно, что я улыбнулся. Подросток улыбнулся мне в ответ — не дежурной улыбкой, а настоящей, хотя и несколько кривоватой. Голограмма меж тем исчезла.

— Не думал, что лорд Огненных островов мне в чём-то поможет, — сказал он на странном языке, для моего паразита и для негра-десантника он был как родной, а вот остальные, похоже, ничего не понимали. — Я с твоими предками не очень-то ладил, помню только первого лорда после разделения, редкостный был тупица, сбежал в Федерацию, надеялся, что там сможет спастись от своего умного брата. Слышал, что третий лорд совсем опустился, и потом исчез. Твои спутники не знают, кто ты?

Я кивнул.

— Догадываются, но точно — нет.

— Разумная предосторожность. Хоть кто-то в вашей семейке получил вместе с муа-ни ещё и мозги. Не беспокойся, они нас не понимают, даже младший распорядитель, старый язык доступен только лордам. Удобно, правда? Я бы с удовольствием с тобой побеседовал, но за те годы, что провёл в стазисе, слишком многое изменилось.

— А ты, должно быть, лорд Аокхаган? — предположил я.

— Теперь — практически да, — коротко кивнул подросток, и перешёл на общий. — Ты можешь звать меня просто — Менгес. Только ты.

— Дэн, — поклонился я в ответ. — И если мы закончили с церемониями, то там, наверху, много людей, которые хотят нас убить.

— Это ваши проблемы, — Менгес пожал плечами. — Или ты, Дэн, хочешь попросить помощи у меня?

Зародыш аж взвился. Я чувствовал, что если попробую ответить утвердительно, то он или прикончит меня, или как минимум отберёт контроль над телом.

— Я хочу, — вдруг выступила вперёд Чесси, — ты ведь, наверное из Аокхаганов? Я тоже принадлежу к этой семье.

Парнишка рассмеялся. Заливисто, аж до слёз.

— Спасибо тебе, — наконец сказал он, — несколько тысяч лет так не веселился. Если ты не поняла ещё, лорд Аокхаган и остальные члены семьи, в том числе почти все наследники, сбежали из этой галактики и захлопнули за собой портал. Идиоты. Они думали, что королева ушла и оставила им их планеты в целости и сохранности, захотели создать собственную империю. Уверен, что они умерли, едва появившись из портала. И ты хочешь, чтобы я вас спас? Да мне плевать на расплодившихся потомков, я буду спасать самого себя, найду самую заброшенную планету, возле которой нет порталов, запрусь там, и буду надеяться, что меня не найдут. Буквально два общих часа, и меня здесь не будет, а вы оставайтесь, сможете понаблюдать, как гибнет цивилизация. Это касается только тебя, Дэн, и младшего распорядителя, остальные умрут гораздо раньше.

— Мне кажется, — не сдавалась Чесси, — нам есть что тебе предложить. — Мы заплатим деньги, много денег, столько, что хватит три планеты купить. Я заплачу, можешь оставить их здесь и вывезти меня одну.

Менгес посмотрел на неё как на слабоумную.

— Плохая попытка, — сказал он. — Даже, я бы сказал, оскорбительная.

— Антралин.

— Много антралина? — предположил лорд.

— Очень, полторы тысячи тонн.

— Почти ровно столько, сколько оставили мои недалёкие родственники здесь, на планете. Ты сама их украла, или кто-то помог? Уже лучше, но — нет, я не собираюсь сражаться с му-анг. Если это — всё, что у тебя есть, то убирайся отсюда и прихвати своих дружков. Дэн, это и тебя касается. Или ты тоже хочешь попробовать?