Муданжские зарисовки

Пытка закончилась так же внезапно, как началась. Дверь открылась, и Олог вывалился в коридор — нормальный, с каменным полом и стенами из… пёс их знает, из чего, но из чего-то крепкого.

— Пойдёмте, — махнул ему служитель, и Олог нехотя поплёлся за синим дилем, сверкающим каймой в ярком свете ламп неизвестной конструкции.

Синий диль открыл четвёртую по счёту дверь. Надпись на ней Олог разобрать не успел, очень уж начертания букв там были необычные. За дверью оказалась светлая комнатка с диванами вокруг столика и пухлым мужичком с торчащей во все стороны бородой.

— Нашенький? — обрадованно спросил мужичок, вообще не здороваясь. Ну и нравы тут у них, в будущем.

— Привели граждане, сказали, путешественник, — отчитался молодчик.

Мужичок вскочил с дивана и отложил какую-то табличку, которую держал в руках.

— Заходите, заходите, дорогой гость, сейчас мы с вами побеседуем! Вы же по-муданжски понимаете? Чаю или кофию не желаете? — с этими словами он забежал в угол комнаты, извлёк из шкафа блюдо с фруктами и сластями и водрузил его на столик.

Олог поздоровался по всем правилам, насколько мог, не понимая, с кем разговаривает.

— Ага, значит, лет двести скакнули? — метко предположил мужичок, прокашлялся и ответил приветствием в семь фраз. Эге, смекнул Олог, понимает мужик.

— От кофию бы не отказался, — заметил он.

Мужичок, представившийся как Нубут-хон, отпустил служителя и тут же занялся варкой кофе на маленькой жаровне всё в том же углу. Там стояло что-то вроде магазинного прилавка, так что Нубут-хон оставался к Ологу лицом. Прозвище его на южном говоре означало «тыква» и шло ему невероятно.

— Ну расскажите, чем занимаетесь, что дома оставили?

Олог вздохнул. Много чего оставил. Инструментов только парочку прихватить смог. А тут вон всё непонятно из чего, как знать, пользуются ли они ещё такими… Кофе у Нубут-хона оказался отменный, диван — мягким, и уставший от переживаний Олог выложил в ответ на благожелательные вопросы всё как на духу, даже всплакнул немного. Нубут-хон понимающе кивал.

— Это, значит, вы тюинскую эмаль делали? — уточнил он. Нубут-хон говорил чисто, как Олог привык слышать. Не иначе, нарочно учился ради путешественников. — А по какой стали?

Олог усмехнулся. Сталь у него была какая надо.

— Джерская у меня была сталь, самая дорогая.

— Ух ты! — поразился мужичок, подогрев Ологову гордость. — И секрет выплавки знаете?

— Как не знать, — хмыкнул Олог. — От Сирия до Худула я один с ней и работал!

— Вот как! — выпалил Нубут-хон, схватился за свою табличку и забарабанил по ней пальцами. — Это невероятно интересно! Видите ли, до наших времён секрет этой стали не дошёл!

Олог вытаращился на него. На юге же было полно мастеров! Многие даже не очень-то держали при себе тайну производства, уж сколько он на это сетовал! Это что же, джингоши там подчистую всё выжгли?.. А Олога, не иначе, боги уберегли, сюда отправив… Уж не потому ли и уберегли, что он знал секрет джерской стали?..

— Ахмад-хон, — взволнованно заговорил Нубут-хон, глядя в свою табличку. Теперь он говорил вовсе не привычно, а как те купцы. — У меня тут путешественник, который утверждает, что знает технологию джерской стали.

Секунду была тишина, а потом раскатистый голос прямо из таблички произнёс:

— Я сейчас же подойду.

— Конечно, Ахмад-хон! — закивал мужичок и отложил табличку. — Может, ещё кофейку или пообедать?

— У вас Император в зеркале живёт?! — выпалил Олог, прикидывая, как бы обогнуть проклятого обманщика и выскочить в дверь за его спиной.

— Нет, что вы, это просто для связи, — заулыбался Нубут-хон, но Олог больше ему не верил. — Ахмад-хон совершенно реален и сейчас придёт сюда, как все люди, через дверь.

— Да?! — зарычал Олог, вставая. — И что это ваше чудище со мной сделает?! Сожрёт на обед?!

— Скорее, даст денег, — прозвучал от двери тот самый раскатистый голос. Олог поднял взгляд и увидел высокого мужика среднего возраста, с длинной косой и без бороды, дорого одетого и немного… как говорила мать Олога, пожёванного жизнью. Так-то он был статный, но лицо немного как будто помятое. — Не спешите, господин мастер, мы тут люди деловые.

— Вы так быстро! — удивился Нубут-хон.

— Проходил мимо, — пояснил мужчина.

Он прошёл к дивану и уселся рядом с Нубут-хоном, никому не кланяясь. Олог запоздало сообразил, что это и есть Ахмад-хон. Ох ты ж, знал ведь, что купцам веры нет, а всё попался!

— Господин мастер, — улыбнулся тем временем Ахмад-хон, будто и не ожидавший приветствия по форме. — Сколько вы хотите за секрет джерской стали?

— То есть как сколько? — изумился Олог.

— Сколько денег, — уточнил Император. Голос у него был низким, как урчание большого кота.

— Я н-не продаю секретов, — замялся Олог. Этот Император никакой не демон, а нормальный мужик. Не станет же он его пытать или там что?..

— Поймите меня правильно, — Император улыбнулся шире. — Вы единственный на всём Муданге сейчас владеете этим секретом. Если не приведи боги с вами что-то случится, мы, скорее всего, больше никогда не получим возможности его узнать. Не будьте так жестоки со своими соотечественниками. У нас сейчас в металлургии очень печальная ситуация. Ваш секрет нужен нам, как воздух!

— А я на что буду жить?! — выпалил Олог. — У вас тут всё другое, я пока научусь, уже сдохну от голода! Так хоть что-то умею, чего вы не умеете!

— Сколько вы зарабатываете в год? — спросил Ахмад-хон, доставая из-за пазухи блокнот и золотую ручку.

— В год… — вопрос застал Олога врасплох. Он никогда не считал. С устатку и взвинченности сразу и сообразить не мог. Ну да ладно, лишь бы не продешевить. Вспомнил свой самый удачный месяц за последнее время, умножил на двадцать два, округлил. — Две тыщи мингей.

— Чудесно, — кивнул Император и зачиркал по блокноту. — Допустим, вы проживёте сто лет. Итого двести тысяч мингей. За столько продадите?

Олог не понимал, что происходит. Ему что, просто дадут в руки двести тысяч мингей? Как он их из дворца вынесет? Там веса немеряно… Да его зарежут на первом же перекрёстке!

— Это старые минги, — прошептал Нубут-хон. — В пересчёте на новые будет только около полутора тысяч.

— Не страшно, — шепнул Император и вкрадчиво кашлянул. — Естественно, я не предлагаю вам немедленно всю суму на руки. Вам сделают счёт в банке, будете получать когда вам удобно любыми частями.