Мудрость эксперимента

Вождь шустро уничтожил угощение: ему понравились и колбаса, и сало. Он немного передал и своим воинам — буквально по кусочку того и того. Для рыжей и остальных, кстати, они ничего не оставили. Даже энергетика.

«Большой раб напугать». «Сладкое брага». «Награда старейший». «Маленький раб проще».

Или мой переводчик пока сбоил, или язык у кошек был очень примитивный. А то, что я слышал, мне нравилось всё меньше и меньше. По сути, они реально подошли из любопытства, чтобы пожрать экзотики и поглазеть на меня. А, нет, «старейшая глупая, старейшая против».

Речь о рыжей и её споре с вождём — она реально хотела найти союзника, а не захватить раба. Вот, плюсик ей в карму. Не просто так я её на роль языка выбрал.

Теперь тем более можно провести адекватный допрос — я буду её понимать.

А судя по оговоркам про маленьких рабов, коты кого-то уже захватили. И, у меня есть подозрение, что речь о детях. И вот это уже приговор. Мне такой дряни хватило в Африке.

Спешить, впрочем, не буду. Рыжая в контрах с вождём и хотела мира. Пусть видит, что мы не напали первыми, а отреагировали на угрозу. Враг моего врага и всё такое — может быть, я найду общий язык хоть с ней.

«Глупый раб».

«Хорошо работать».

«Слово вожак».

И вожак поднялся, заговорил. Керамбит и термос изучать даже не стал. Да и зачем ему? Он уже считал это всё своим.

«Много хороший еда». «Этот кот собрать много рабов». «Старейший узнать».

Понимал я не всё, но он явно толкал перед своими бойцами вдохновляющую речь. Что за старейший, я точно не понял. Видимо, вождь — просто боевой командир, а вот старейший у котов реально главный.

А рыжая ему родня, судя по всему.

В конце своей длинной и очень самодовольной тирады (это даже я понял) вождь достал из мешка на поясе кожаный ошейник. Заклёпки из системного металла на нём подсказали, что предмет это необычный. И даже петля для верёвки обнаружилась.

— Большой раб надевать ошейник. Большой раб хорошо работать для этот кот.

Я молча встал на ноги — коты отступили на шаг, а расслабленные позы разом сменились на боевые стойки. Копьями в меня пока не тыкали, но были близки к этому.

Напрягают их мои габариты, ничего не скажешь. Это они ещё не в курсе про огнестрел у меня на поясе. Про Мэй на вершине и засадную группу.

— Большой раб. Надевать. Ошейник.

Котяра практически зашипел, а воины направили на меня копья. От первого их выпада я успею уйти, а вот что дальше будет — чёрт его знает. Лучник встал в сторонке, наложил на тетиву стрелу.

Ладно, этого рыжей должно хватить. А не хватит — плевать, я ещё сильнее рисковать собой не собираюсь.

— Я, короче, собачник всё-таки, — я не удержался от усмешки. И — коротко, но громко свистнул. Мои ребята будто того и ждали, разом прогрохотали три ружья и сайга далеко позади.

Я бросился назад и в сторону, рванув из чехла обрез. Мявки, ор, кровища… Система или нет, а огнестрел пока ещё решает.

Ну, почти.

Вожак возник рядом неожиданно, будто из под земли выскочил. И в высоком прыжке обрушился на меня с топором. Ещё и слева, где у меня рука перевязана.

Уклониться я бы не успел — потому рванул навстречу.

Ладно, помахаемся.

Глава 22 Рыжая

Если бы я запаниковал и рванул в сторону, получил бы с размаху топором. На что способен системный металл, я знаю отлично — кошак разрубил бы меня от плеча до пояса. А ударил бы по голове, и не спас бы даже шлем.

Но, я рванул на сближение — и мощно впечатал взлетевшего в высоком прыжке вождя головой в грудь. Его просто смело, отбросив на несколько метров — и он кубарем покатился по земле, потеряв по дороге плащ.

Я быстро осмотрелся и увидел, как остатки отряда ребята добивают вторым залпом. Бронированных костей у котов не оказалось, и к удару во фланг из огнестрела они оказались не готовы.

Может, в прямом бою они успели бы удивить нас системными навыками или высокими характеристиками, но тут у них просто не было шансов.

Лучник валялся неподалёку с аккуратной дыркой во лбу. Мэй уложила его одним метким выстрелом. Главное, чтобы так же ловко избавилась и от остальных.

— Этот мой! — рявкнул я ребятам, спешно перезаряжающим ружья. — Под стрелу не попадите!

Расстояние до терминала и охраны рыжей — смешные тридцать метров. Собственно, рыжая и один из лучников за терминалом и скрылись, два последних копейщика спешно воздвигали защиту из мешков, свёртков и заячьих тел.

Ещё один лучник лежал на животе и скрёб когтями землю, заходясь в кровавом кашле. А последний… Последний целился в меня. Он отпустил зазвеневшую тетиву, я без особого труда уклонился от стрелы — она лишь без толку свистнула мимо.

Думаю, ещё пунктов пять ловкости — и смогу ловить такие стрелы в полёте.

Грянула сайга — и лучник схватился мохнатой рукой за горло, из которого толчками хлынула яркая алая кровь. Всё, ему остались считанные секунды, не жилец, Мэй попала в артерию.

На месте котов я бы сейчас хватал рыжую и драпал, но они, видимо, просто не сумели вовремя перестроиться под новый расклад сил, а их лидер… А вон он — с яростным мявком бежит ко мне.

Я поднял обрез и выстрелил ему в колено. Кот лишь споткнулся, но не упал. Коснулся земли длинной рукой, возвращая себе равновесие и даже почти не замедлился. Взметнулась от удара шерсть, но не брызнуло ни капли крови. Навык? Что-то типа защитной способности танков?

Ничего, долго он действовать не будет. А вынести вождя я хочу системным ножом, чтобы получить с него опыт.

Дуром прыгать он больше не стал, попытался использовать небольшой рост, как преимущество — стремительно полоснул меня по бедру топором.

Точнее, попытался — я шустрому кошаку в скорости не уступил. Попади он, рассёк бы бедренную артерию.

Но — не попал.

Я уже бросил обрез в чехол, и сейчас просто мощно припечатал кошака ударом кулака сверху. Будто гвоздь молотком вколотил. Ощущение было такое, словно я вмазал по бетону.

Радовало одно — коту ещё хуже.

Он даже мявкнуть не успел — я просто сбил его с ног, тут же, не давая опомниться, наступил берцем на руку с топором. С удовлетворением услышал хруст пальцев, тут же утонувший в полном боли мяуканье.

Вождь замахнулся левой рукой, и я даже успел увидеть, как удлинились раза в два и без того внушительные когти. Мы ударили одновременно.

Он хотел полоснуть меня, я — вмазал ногой ему в запястье. Думал, отброшу его руку и добью гада ножом, но он удивил. Сила удара была такой, что это я чуть не свалился, потеряв равновесие.