Мулан. Герой из рода цветов

Мулан ещё немного отползла, чтобы опереться о ствол, и посмотрела вверх. С этого места ей было видно ночное небо, уже усеянное звёздами. Голые ветви дерева ясно вырисовывались на фоне луны, напоминающей половинку яблока. Половинку? Значит, новолуние уже скоро! Сколько времени было потрачено впустую! Осталось не больше десяти или даже девяти дней, потом никакого прока в лекарстве просто не будет. А они ещё даже не добрались до города Бегущей воды, не говоря уже о Зелёном острове и волшебном саде Владычицы Запада. Неужели они не успеют спасти Сиу? Мулан вскочила на ноги, намереваясь хоть что-то предпринять, но тут же села обратно. Что она могла сделать? Как ей выбраться из каньона? Кролик, скорее всего, решил, что она разбилась насмерть, так что не станет её искать.

«Будет ошибкой снова привести с собой смертного», – сказал ей Кролик в самом начале их знакомства. Мулан вдруг снова почувствовала себя так, будто падает в пропасть. Наверное, он уже пожалел, что всё-таки решился взять неуклюжую девочку в это путешествие. Она оказалась даже слишком смертной, раз не смогла преодолеть и половины пути. Как бы Мулан ни старалась, ей никогда не удавалось сделать всё правильно. Она вспомнила, как ещё ребёнком пыталась склеить осколки разбитой храмовой статуи. Как бы она ни старалась выварить клей, сколько бы ни держала куски вместе, каменное крыло феникса всё равно отваливалось. Нет сомнения, Кролик давно проклинает судьбу, пославшую ему настолько бестолковую смертную.

Но один он не справится! «Единственный способ спасти девочку – взять тебя с собой». А если он решит, что она погибла? Тогда целитель просто сдастся? А что будет с ним самим? Лекарство нужно не только Сиу. Сможет ли он пройти весь этот путь в одиночестве?

По щекам Мулан текли слёзы, а платка, как всегда, с собой не было, поэтому она просто растёрла их рукавом по щекам. И тут девочка снова почувствовала вес флакончика с мёдом, всё ещё спрятанного в складках халата. Да-Цзи!

Конечно! Как она могла забыть, что прекрасная волшебница обещала помочь ей: «Если я буду нужна, то просто позови».

– Ну, сейчас она мне очень нужна, – задумчиво пробормотала Мулан.

Девочка торопливо отряхнула одежду и попыталась хоть немного расчесать волосы пальцами. Потом села прямо и прочистила горло.

– Да-Цзи! – крикнула Мулан в пустоту.

Тишина. Может, недостаточно громко?

– Да-Цзи! – повторила она уже настойчивее. – Да-Цзи, помоги!

Тишина.

Мулан позвала в третий раз, четвёртый и пятый, а потом ещё и ещё. Она пробовала и шептать, и кричать что есть мочи, но ответа не было. «Она не придёт», – наконец ясно осознала Мулан. От этой мысли ей стало так грустно и одиноко, как, пожалуй, не было ещё ни разу в жизни. Холодная волна отчаянья пробралась в самое сердце, заморозив его насквозь.

Перед глазами Мулан стояло мертвенно-бледное лицо Сиу. Она не смогла! Не смогла перепрыгнуть каньон, не смогла помочь Кролику, не смогла спасти сестру. Она вела себя так безрассудно, так возмутительно, но в этом не было никакого смысла. Она была позором семьи!

Мулан обняла колени и снова прислонилась спиной к грубой коре дерева. Слёзы текли по её лицу, но она больше не пыталась их стереть.

Глава 28 Утро

– А ну, стоять! – закричала Мулан.

Серая курица маячила прямо перед ней, но поймать её никак не удавалось. Вокруг клубился плотный туман, но птицу всё равно было ясно видно. Девочка бежала за ней через поле, посреди которого росло одинокое дерево. На его скрюченных ветвях не было листьев, а туман укутывал их, как будто снегом.

Она должна поймать её! Она обещала родителям, что отнесётся к своей работе со всей серьёзностью, что на неё можно положиться, как на Сиу.

– Плохая курица! – снова закричала Мулан, когда неуловимая пернатая оказалась за стеной тулоу и ловко запрыгнула на крышу, оттолкнувшись от одного из балконов. – Плохая! Плохая!

Девочка забралась на крышу следом за птицей, вдруг глянула вниз и покачнулась. Земля оказалась очень далеко, как будто она стояла на краю обрыва, глубокого и тёмного.

Курица вдруг остановилась и принялась насмешливо кудахтать.

– Иди сюда, – сказала Мулан как могла ласково.

Девочка медленно опустила руку в сумку, стараясь не спугнуть птицу, и достала спелый финик. Он был липкий, словно его обмакнули в мёд. Мулан положила его перед собой и замерла в ожидании. Курица любопытно вытянула шею и сделала пару неуверенных шагов в сторону девочки. Набравшись смелости, она подошла ещё ближе и быстрым движением схватила клювом угощение. Но стоило курице проглотить финик, как она вдруг покраснела, словно окрасившись в его цвет. В следующее мгновение курица бросилась на Мулан с угрожающим кудахтаньем. Девочка раскинула руки, чтобы поймать её, как будто пыталась обнять друга после долгой разлуки. Но уже в воздухе курица превратилась в лису! У хищницы были острые белоснежные клыки, а в глазах была настоящая ярость.

Мулан удивлённо замерла. Красная лиса открыла пасть, готовясь разорвать девочку на части, но вместо этого столкнула её с крыши, и обе начали падать... падать... пока Мулан не закричала и не проснулась.

Девочка часто заморгала, её слепило яркое солнце. Сколько она спала? Ноющая боль во всём теле настойчиво напоминала о событиях прошлого вечера. Девочка мотнула головой, пытаясь отогнать странный сон, и встала, чтобы оглядеться. Утренний туман почти полностью заполнил каньон, как будто его залили молоком. Посмотрев вверх, она поняла, что самой ей из расщелины не выбраться: рваные каменистые края были очень далеко. Что же делать?

– Мулан! Мулан! – раздался сверху знакомый голос.

Это же Кролик!

Глава 29 Прошлая ошибка Кролика

Спустя пару минут Мулан села и огляделась. К ней сразу же подбежал Чёрный Вихрь, пришедший в полный восторг от возвращения хозяйки, Кролик тоже не торопясь попрыгал в её сторону. Его лапа снова стала привычного размера, и теперь он ничем не отличался от обыкновенного лесного жителя.

Вся радость от внезапного спасения тут же улетучилась. Мулан столько всего должна была сказать Кролику: как она благодарна, что он не бросил её, как переживает, что из-за её оплошности они могут не успеть найти лекарство, как ей стыдно за неудавшийся прыжок. Девочка вдруг задохнулась, как будто сделала большой глоток обжигающе горячего чая. Что теперь думает о ней Кролик? Жалеет ли он, что всё-таки взял смертную с собой? Не сочтёт ли, что лучше сразу сдаться, раз она настолько бесполезна?

Наконец Мулан решилась встретиться с Кроликом взглядом. К своему удивлению, она поняла, что волшебный зверёк смотрит на неё не просто со своим обычным насмешливым выражением, но и с явной нежностью.

– Извините меня, – тихо сказала Мулан. Никакие слова, разумеется, не могли исправить положения, но это всё, что она могла сделать.

– За что? – удивился Кролик.

– Извините за то... – Мулан немного помедлила, собираясь с духом. – За то, что я смертная.

Кролик рассмеялся.

– За это не стоит извиняться, – сказал он.

– Но вы же... Вы сразу сказали, что будет ошибкой взять с собой смертную, – попыталась объяснить Мулан. – Мне жаль, что это оказалось так.

Вся весёлость тут же исчезла с мордочки Кролика.

– Нет, это я должен извиниться, – вздохнул он. – Когда я сказал это, я имел в виду другую девочку, отправившуюся со мной в похожее путешествие. Но моя ошибка была совсем не в том, что я взял с собой смертную.

– С вами путешествовала другая девочка? – удивилась Мулан. – Но кто?