Мулан. Герой из рода цветов

Провал в земле становился всё больше, напоминая рот огромного чудовища, который готов был проглотить девочку целиком. Осталось немного. Ещё пара шагов и... Мулан со всей возможной силой оттолкнулась от края обрыва.

– А-а-а! – её собственный крик звенел в ушах, глаза были плотно закрыты. Девочка вытянула руки вперёд, надеясь, что сможет за что-нибудь зацепиться во время падения.

Но Мулан не упала! Она открыла глаза и увидела, что летит через пропасть, только набирая скорость. Крохотные фигурки Кролика и Чёрного Вихря становились всё больше и чётче: она уже видела гриву коня и весело торчащие уши волшебного зверька. Девочка чуть наклонилась вперёд и тянулась руками к своим друзьям, её волосы и одежда развевались сзади, напоминая знамя, которое отряды солдат несли перед собой, отправляясь в битву. Мулан захотелось рассмеяться, такой грациозной, сильной и бесстрашной она себя ощущала.

Но вдруг девочке снова вспомнилась встреча с Да-Цзи, вспомнилось, какой нелепый у неё был вид, как стыдно ей было за свою неловкость и грязную одежду. Она ясно ощутила вес флакона с мёдом, всё ещё спрятанного в рукаве халата. Мулан почувствовала сомнение. Разве оборванная деревенщина вроде неё способна взлететь? Девочка опустила руки и начала замедляться. Глаза Кролика расширились от ужаса, Чёрный Вихрь испуганно заржал, но было уже поздно. Девочка на секунду зависла над пропастью и полетела вниз.

– Я здесь! – закричала Мулан, подпрыгивая, словно лягушка, пытающаяся выбраться из корыта.

Голос становился всё громче, и девочка почувствовала, как по телу растекается тепло, как будто она съела миску рисовой каши морозным утром.

Мулан задрала голову, и в лицо ей посыпались земля и мелкие камушки. Но даже это не смогло омрачить радости девочки, когда она увидела прямо над собой силуэт двух заострённых кроличьих ушей.

– Вот ты где! – радостно крикнул Кролик.

Теперь над головой девочки маячили уже две фигуры – к длинным ушам присоединился большой нос, который, без сомнения, принадлежал Чёрному Вихрю. Мулан была в таком восторге от их внезапного появления, что могла только молча улыбаться. Как могла она подумать, что Кролик бросит её здесь? Он бы ни за что так не поступил!

– Как дела? – спросил целитель будничным тоном. – Хорошо спала?

Мулан рассмеялась. Она едва не погибла, провела в одиночестве самую тревожную ночь своей жизни и потеряла всякую надежду спастись, а он болтал с ней так спокойно, будто они встретились за завтраком.

– Молодец, что забралась на этот уступ, – продолжал Кролик. – Очень умно!

– Но это вышло случайно! Мне просто повезло за него ухватиться! – закричала в ответ Мулан, с улыбкой качая головой. Ей было слишком радостно, чтобы серьёзно размышлять о странных словах Кролика.

Он только невнятно пискнул, как бы соглашаясь с ней, а потом задумчиво склонил голову набок. Мулан готова была биться об заклад, что носик волшебного зверька чуть заметно подёргивается, как было всегда, когда он пытался найти решение какой-нибудь задачке.

– Интересно, как тебя вытащить? – протянул он.

Улыбка тут же испарилась с лица Мулан, а сердце потяжелело, словно налившись металлом. Как ей залезть наверх? Силуэт Кролика казался таким же далёким, как Луна в небе, а каменистые склоны каньона были не только довольно ровными, но и легко осыпались, стоило опереться на один из редких выступающих булыжников.

– Может, верёвка достанет? – предложила Мулан единственное, что пришло ей в голову.

– Думаю, она не понадобится, – деловито ответил Кролик.

Он лёг на живот, перегнулся через край обрыва и потянулся к Мулан передней лапой, которая, к её невероятному удивлению, вытягивалась всё сильнее и сильнее. Не хватило бы времени, чтобы налить чашку чая, как она оказалась прямо перед лицом девочки, так близко, что Кролик мог бы покормить её палочками. Мулан смотрела то на далёкий силуэт целителя, то на его лапу, больше напоминающую подвесной мост.

– Чего ты ждёшь? – закричал Кролик.

Мулан усилием воли закрыла рот. «А я-то считала, что меня уже ничем не удивить», – подумала девочка. Кролик всегда творил волшебство без какого-либо предупреждения, совсем не ожидая почтительной реакции от своей спутницы, и от этого производимый эффект становился даже более сногсшибательным.

Наконец отойдя от шока, Мулан ухватилась за лапу обеими руками и почувствовала, как её ноги отрываются от земли. Она поднималась неспешно, со скоростью паука, ползущего по паутинке. Уже у самого края Мулан бросила взгляд вниз, и голова её закружилась от высоты – дно каньона терялось в темноте. Она посильнее стиснула пальцы, надеясь, что серебристая шёрстка на этот раз будет держаться крепко и не останется в её сжатых ладонях. Кролик пару раз ахнул, явно почувствовав, что Мулан пытается держаться как можно крепче, но продолжал поднимать её.

Лапа волшебного зверька становилась всё короче, а силуэты друзей Мулан всё более чёткими. Ещё мгновение, и девочка животом упала на твёрдую землю, а её ноги так и остались болтаться над пропастью, обрушая вниз комки земли и мелкие камни. Она отпустила лапу Кролика и целиком вскарабкалась на край обрыва, цепляясь за пожухлую траву, которая в этот момент казалась ей нежнее шёлковых нитей.

Некоторое время она могла только неподвижно лежать, наслаждаясь видом линии горизонта, где синее небо встречалось с жёлто-коричневой землёй. Её спутники ждали чуть в стороне, дав ей время прийти в себя после пережитого.

– Как же я рада вас видеть! – наконец сказала Мулан, расплывшись в улыбке.

Глава 27 Ночь

Мулан падала вниз, глупо размахивая руками, как курица, забывшая, что не умеет летать. Девочка пыталась за что-нибудь ухватиться, но только осыпала вниз комки земли и мелкие камушки. И вдруг она почувствовала, что одна из рук нашла опору. Мулан отчаянно схватилась, изо всех сил сжимая пальцы. Резко дёрнувшись, она ударилась о скалистую стену и повисла над пропастью на краю большого каменного выступа. Стараясь игнорировать боль в руках и жжение в лёгких, она подтянулась, зацепилась второй рукой и медленно забралась на спасительный выступ. Сначала один локоть, потом второй, последний отчаянный рывок, и девочка упала животом на камень, расцарапав кожу и порвав одежду.

Каждая клеточка её тела ныла и болела, и несколько долгих мгновений она могла только лежать и слушать биение своего сердца, дивясь, что оно до сих пор не остановилось. Наконец она набралась сил, чтобы сесть и осмотреться. Где она оказалась?

Пока она падала, солнце окончательно село, и свет больше не проникал в глубины каньона. Вокруг было темно, но темнота эта чуть отличалась по глубине. Мулан ощупала каменную поверхность и поняла, что выступ, за который ей посчастливилось зацепиться, довольно большой и устойчивый. Тогда она решила отползти от края, стараясь всё равно оставаться предельно осторожной. Девочка попятилась и вскрикнула, почувствовав резкий укол в спину. Обернувшись, она поняла, что это была сухая ветка дерева, которое каким-то невообразимым образом оказалось в глубине расщелины. Оно было маленькое и корявое – без сомнения, виной тому было не самое благоприятное для роста место, – но присутствие поблизости хоть чего-то живого успокаивало.