Мулан. Герой из рода цветов

– Хорошая дочь может принести почёт семье, выйдя замуж и заботясь о своих родителях, – всё твердила ей Ма. – Что за мужчина захочет жениться на девушке, которая гоняет куриц по крышам?

«Или отправляется в путешествие с говорящими кроликами», – про себя добавила Мулан. Но сколько бы она ни пыталась обратить происходящее в шутку, всё равно девочка не могла забыть об ответственности, упавшей на её плечи. Она помнила, как Сиу в отчаянье схватилась за руку сестры, сколько доверия и любви было в этом жесте. Подобающее это поведение или нет, но она должна спасти Сиу! Мулан почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза, и часто заморгала, пытаясь их сдержать.

– Мы уже близко, – сказал Кролик, когда небо над их головами уже начало темнеть, а облака, плывущие по небу словно огромные рыбы, озолотились лучами заходящего солнца. – Эта дорога ведёт прямо к Городу бегущей воды.

Мулан вздохнула с облегчением. Открыв глаза этим утром, девочка увидела, что ночью иней покрыл траву тонким кружевом. Она сама не знала, было ли дело во всё ещё теплящемся костре или в магическом напитке, что сделал ей Кролик в начале их путешествия, но была очень рада, что не замёрзла насмерть, пока спала. Мулан рассчитывала, что в городе сможет отдохнуть на настоящей кровати, стоящей под прочной крышей.

– Надеюсь, мы быстро найдём моего друга, – задумчиво протянул Кролик.

– Вы знаете, где он живёт? – уточнила Мулан.

– О, он не живёт там!

– Не живёт? – ахнула девочка. – Тогда откуда вам знать, что он там будет?

Кролик немного помедлил, а потом коротко ответил:

– Я и не знаю.

Мулан чуть не упала с Чёрного Вихря.

– Что? Вы не знаете, будет ли он там? Но как нам его найти?

– Если он там, то мы найдём его, – совершенно спокойно продолжал Кролик. – Лю Тин-Пинь всегда там, где праздник. Нам просто нужно будет найти самое большую толпу в городе, там он и окажется.

– Лю Тин-Пинь? – ахнула Мулан. – Один из Восьми Великих Бессмертных?

– Раньше был им, – сказал Кролик.

– Раньше? – удивилась девочка. – Но как...

Закончить очередной вопрос она не успела – её прервал Чёрный Вихрь, громким ржанием привлекающий внимание к дороге. Едва Мулан взглянула вперёд, как все остальные мысли тут же испарились из её головы. Впереди зиял огромный каньон, как будто великан разорвал землю. Они остановились и озадаченно осмотрелись. На другой стороне их дорога мирно продолжала свой путь, но добраться до неё теперь казалось невозможным – провал тянулся сколько хватало глаз.

– Спусти меня, – попросил Кролик.

Оказавшись на земле, он подошёл ещё чуть ближе к краю и заглянул в расщелину.

– Белая лиса, – только и сказал он таким тоном, будто любые дальнейшие объяснения совершенно излишни.

Мулан ахнула про себя. Как может лиса быть такой могущественной? Казалось, ей по силам перевернуть землю и поменять её местами с небом.

– Неужели она научилась создавать такие сложные иллюзии? – пробормотал Кролик. – Конечно, она всегда мастерски меняла своё обличье, так что это был только вопрос времени.

– Иллюзии? – удивилась Мулан. – Это не по-настоящему?

Кролик пожал плечами, а Чёрный Вихрь недовольно фыркнул. Мулан нагнулась, подняла камень и бросила его в каньон. Булыжник несколько раз ударился о стенки, а затем исчез в темноте. Девочка в замешательстве посмотрела на спутника.

– Признаю, каньон выглядит вполне реальным, – вздохнул целитель.

– Сможем его обойти? – спросила Мулан.

Кролик покачал головой.

– Мы его перепрыгнем.

Глава 26 Прыжок веры

– Перепрыгнем этот огромный каньон? – чуть не задохнулась Мулан. – Это шутка?

Кролик снова покачал головой.

– Мы не сможем прыгнуть так далеко! – запротестовала Мулан. – Это невозможно.

– Ты уже должна была понять, что нет ничего невозможного, если путешествуешь с Бессмертным, – с улыбкой отвечал её спутник.

– Да, но... – Девочка снова взглянула на огромный провал, отделяющий их от дороги. Да, с тех пор, как она покинула дом, всё казалось нереальным сном, но перепрыгнуть эту огромную и, кажется, бездонную яму? Как это возможно?

– Нужно просто верить, – сказал Кролик.

– Верить вам?

– Да, – кивнул Кролик. – Но и в себя тоже.

Мулан ещё раз заглянула в каньон: отвесные каменные склоны, острые выступы и дно, терявшееся в непроницаемой темноте.

– Я прыгну первым, – решительно сказал Кролик.

– Мы не станем прыгать вместе? Вихрь не сможет перенести нас?

– Боюсь, наш вес потянет его вниз. Он и без того несёт все припасы, придётся каждому отвечать за себя.

– Но как заставить Вихря прыгнуть?

– Я ему объясню, – ответил Кролик.

Он некоторое время пристально смотрел коню в глаза, чуть шевеля ушами. Чёрный Вихрь сначала фыркнул, а потом согласно склонил голову.

– Думаю, вам обоим лучше разбежаться как следует.

После этих слов Кролик попрыгал к краю каньона. Он вёл себя совершенно буднично, словно перед ним лужа, с которой справится даже ребёнок. На секунду он замер на самом краю, а затем прыгнул вперёд.

Через секунду Кролик уже парил над пропастью, словно лёгкий листок, подхваченный ветром. Он казался всё меньше и наконец стал белёсой точкой, подпрыгивающей на другой стороне расщелины.

Чёрный Вихрь с сомнением перебирал копытами, Мулан подошла к нему и почесала за ухом.

– Ну, у него получилось, – тихо сказала девочка.

Она обошла коня и проверила хорошо ли закреплены их мешки, а потом снова погладила его по голове.

– О чём вы двое шепчетесь, а мне не говорите?

Чёрный Вихрь тихо фыркнул, словно смеясь над этим вопросом, ткнулся носом в шею хозяйки и чуть отошёл от края, чтобы у него была возможность разбежаться перед прыжком. Отойдя достаточно далеко, он на секунду остановился, а потом ринулся вперёд. Конь промчался мимо, мощными ударами копыт поднимая в воздух клубы пыли. Уже у самого края обрыва он прыгнул и полетел над пропастью. Мулан едва дышала, наблюдая, как чёрный силуэт коня парит на фоне розовеющего неба. Спустя несколько секунд он уже мягко приземлился с другой стороны. Девочка облегчённо вздохнула, но сразу же с ужасом вспомнила, что теперь её очередь.

– Для иллюзии каньон выглядит уж очень натурально, – пробормотала Мулан. – Надеюсь, Кролик прав.

«Кролик сам не понимает, что делает», – сказала ей Да-Цзи в последнюю встречу у финикового дерева. Но вон же он, подпрыгивает на другой стороне расщелины рядом с фигуркой игрушечного коня, которым казался Вихрь с её места. «Нужно просто верить», – вспомнила девочка слова целителя. Она вдруг поняла, что он не пытался уговаривать или убеждать в своей правоте. Кролик верил в неё?

Мулан глубоко вздохнула и начала разбег. Она бежала всё быстрее и быстрее, стопы ударялись о землю в унисон биению сердца, волосы развевались на ветру, жжение в ногах и груди было таким сильным, как будто её кровь закипела.