Mushoku Tensei: Крестьянин с копьем

Элинализ быстро разложила на столе содержимое мешка, который принесла Гислен. Передо мной выстроилась почти хаотичная картина: старинные книги с потёртыми корешками и пожелтевшими страницами, на которых угадывались незнакомые руны, маленькие кожаные мешочки, от которых веяло запахами трав, стеклянные склянки с жидкостями всех цветов радуги, амулеты с тусклым, мерцающим светом, нанизанные на цепочки и верёвочки. Этот набор напоминал нечто среднее между алхимической лабораторией и магическим ритуалом.

Подруга, сосредоточенная как никогда, с чётким движением развернула один из свитков и начала что-то тихо бормотать, проводя пальцем по строкам. Лёгкий ветерок будто пробежал по комнате, хотя все окна были закрыты. Она, казалось, полностью погрузилась в свою работу, ставя флаконы в определённом порядке, аккуратно высыпая порошки в небольшие чаши, а затем смешивая их с жидкостями из склянок. Каждое её движение было выверено до мелочей, словно она репетировала это сотни раз.

Гислен, которая изначально стояла в стороне с недовольным видом, не осталась без работы. Элинализ, не теряя времени, взмахом руки указала ей на чашу, сказав:

— Размешивай это. Но осторожно. Никаких резких движений. И не вдыхай слишком глубоко, если не хочешь устроить себе весёлый вечер с галлюцинациями.

Та хмыкнула, но всё же взяла указанную чашу и принялась мешать содержимое. Её хвост нервно подрагивал, выдавая скрытое раздражение, но, судя по всему, интерес пересиливал. Время от времени она принюхивалась к содержимому склянок и порошков, порой морщилась, порой приподнимала брови, удивлённо хмыкая.

— Это что, кости? — вдруг пробормотала она, разглядывая нечто в одной из мисок.

— Мелко истёртые останки волка-демона, — буднично пояснила Элинализ, не оборачиваясь. — Очень редкий ингредиент, кстати. Обошёлся мне в целое состояние.

— Могла бы и предупредить, — буркнула Гислен, слегка отодвигая миску от себя.

Я наблюдал за этим действом, чувствуя себя лишним. Ещё бы, сидеть на стуле в центре комнаты, крепко привязанным, с руками, завязанными за спиной, и ногами, надёжно закреплёнными к ножкам стула, было не только странно, но и дискомфортно. Элинализ настояла на этом, объяснив, что реакция на её процедуры может быть крайне непредсказуемой, а потому лучше перестраховаться.

— «Ты можешь потерять сознание, начать дёргаться или пытаться вырваться», — объясняла она, завязывая узлы с точностью опытного охотника. — «Гислен быстра, но кто знает, что может случиться, если ты начнёшь буянить. И да, для некоторых процедур требуется полная неподвижность».

Мне оставалось лишь кивнуть и согласиться. Но быть привязанным вызывало смешанные чувства. С одной стороны, это был разумный шаг, с другой — дискомфорт, помноженный на странное ощущение уязвимости и… знакомости, никак не давал покоя.

Элинализ, казалось, заметила моё состояние, но вместо того, чтобы подойти, лишь обернулась через плечо, продолжая трясти небольшой пузырёк с мутной зелёной жижей.

— Эрик, не напрягайся ты так, — произнесла она с лёгкой усмешкой, которая звучала одновременно подбадривающе и слегка издевательски. — Обещаю, никакого сексуального насилия с моей стороны не будет.

— А почему?.. — вырвалось у меня прежде, чем я успел понять, что сказал.

Комната на мгновение погрузилась в тишину. Гислен замерла с чашей в руках, Элинализ перестала трясти пузырёк и посмотрела на меня через плечо. Их взгляды были полны удивления, а на лицах расползлись непонятные ухмылки.

— Нет, ну, если ты будешь плохо себя вести, тогда, возможно, без сексуального насилия никак не обойдётся, — шутливо протянула Элинализ, вернувшись к столу. — Но сейчас в приоритете вернуть тебе память. Пока я не выдавлю из тебя хоть какие-то воспоминания за последние четыре года, ничего другого выдавливать я точно не стану. Как говорится, всему своё время.

Гислен раздражённо покачала головой, бросив на подругу недовольный взгляд.

— Чего? — спросила эльфийка, прерываясь на мгновение.

— Ничего, — коротко ответила хвостатая. — Не отвлекайся.

— Ты тоже не отвлекайся, продолжай размешивать, — беззаботно ответила эльфийка, возвращаясь к своим приготовлениям. — Мы уже почти всё приготовили.

Не прошло и пары минут, как Элинализ, закончив все приготовления, приступила непосредственно к «процедурам». Она направилась ко мне с несколькими амулетами в руках, каждый из которых был по-своему необычен. Эльфийка остановилась передо мной, внимательно вглядываясь в лицо, как будто пытаясь угадать, чего ожидать.

— Сначала проверим реакцию на те или иные вещи, а также обезопасим процесс работы с твоей психикой, — серьёзно произнесла она, её голос звучал мягко, но в то же время уверенно. Элинализ подняла один из амулетов, и я почувствовал, как его холодный металл слегка коснулся моей шеи.

Она осторожно застегнула цепочку, чуть приподняв мои волосы, и, отступив на шаг, внимательно наблюдала. Несколько секунд она молчала, а затем сняла амулет, словно он её чем-то не устроил. Следующий надела так же, но уже дольше прислушивалась, будто пыталась уловить что-то незримое.

— Нельзя с наскока сразу приступать к работе, иначе можно случайно навредить и усугубить ситуацию, — добавила она, не сводя глаз с амулета. — Думаю, никому из нас этого не хотелось бы.

С каждым новым амулетом я чувствовал разное: от лёгкого тепла, разливающегося по шее, до покалывания, как будто кто-то дотрагивался до меня кончиками иголок. Некоторое ощущение было даже приятным, а другое, наоборот, вызывало лёгкое беспокойство.

— Долго собирала такую коллекцию? — решил я спросить, чтобы отвлечься от странных ощущений.

Элинализ слегка усмехнулась, её губы дрогнули в едва заметной улыбке.

— Ой, лет сто где-то, — начала она, не отрываясь от работы. — Какие-то покупала, какие-то шли в качестве оплаты за работу, другие находила в подземельях, а парочку, наверное, украла.

Её голос звучал настолько буднично, что я невольно улыбнулся.

— У целителя или священника, уже точно не помню, — продолжила она с лёгким смешком, надевая очередной амулет. — В те времена у меня ещё было жгучее желание что-то сделать с той пустотой, что царила у меня в голове. Некоторые личности принципиально отказывали в помощи, будь то из-за моей расы, образа жизни или их личных убеждений. В общем, почти у каждого медальона или амулета есть своя маленькая история.