Mushoku Tensei: Крестьянин с копьем

Он прищурился, внимательно глядя на меня, будто оценивая, помню ли я сам то, о чём он говорит.

— А потом отправиться на Демонический континент. Не просто из любопытства — ты хотел найти ответы. Разгадать загадку своего появления в человеческой деревне. Понять, как так вышло, что мигурд вырос среди людей. Кто тебя туда оставил и почему? Это не давало тебе покоя. Может, ты надеялся найти семью? А может, просто хотел понять, кто ты на самом деле…

Я задумчиво провёл языком по зубам, вглядываясь в узор на деревянном столе.

— А в итоге оказался на совершенно другом материке.

— Ты ещё молодой, успеется, — махнул рукой гном. — Лучше потратить год-другой на подготовку, чем сунуться туда без опыта, особенно в такой ситуации.

Он пристально посмотрел на меня, словно обдумывая что-то, а затем кивнул сам себе и продолжил:

— Эрик, ты всегда говорил, что хочешь вернуться в свою родную деревню в Асуре, разобраться, как так вышло, что мигурд оказался среди людей. Искал ответы, но так и не нашёл ни времени, ни самой деревни. Она ведь крохотная, о ней мало кто знает, и все твои попытки в прошлом не дали результатов. Но теперь, выходит, сам туда направляешься.

Гном покачал головой, сделав короткий глоток из кружки.

— И, в отличие от прежних времён, тебя больше не держит ворох заданий Гильдии. Пол всегда хватал их целыми стопками, лишь бы денег побольше заработать, а ты был вынужден идти за ним. А сейчас перед тобой дорога, и ты сам решаешь, куда двигаться.

Я кивнул, задумавшись над его словами.

— Да, я думал об этом.

Талханд слегка улыбнулся, поднял свою кружку и взглянул на нас с лёгким прищуром.

— Вот и молодец! А сейчас, друзья, давайте выпьем, как раньше. Вернём ту атмосферу, что была когда-то.

Я усмехнулся, поднял кружку и стукнулся ею о его.

Сегодня можно было выпить.

Глава 17

Необходимый этап

* * *

Вечер и ночь прошли удивительно хорошо. Даже слишком хорошо.

Мы сидели вместе, будто настоящая семья, в уютной, тёплой атмосфере, наполненной старыми воспоминаниями, смехом и ароматом крепкого эля. В воздухе витало неуловимое чувство ностальгии, тёплое и тягучее, словно мёд, разлитый по кружкам.

Я почти не помнил старые времена — слишком многое стёрлось, замылилось в памяти, смешалось с бесконечными днями странствий, тренировок и боёв. Но стоило Талханду заговорить, как картины прошлого вдруг начинали мягко всплывать перед глазами: долгие походы, опасные приключения, общий лагерь, запах костра и наточенной стали. Гном рассказывал так живо, будто эти дни были всего неделю назад, а не годами раньше. Было видно, что он действительно дорожил теми временами, и хотя он уже давно смирился с их уходом, в его голосе звучала легкая, но непреходящая грусть.

Не та тяжесть, которую несут люди, раздавленные своей ношей, а скорее мягкая печаль по временам, когда солнце светило ярче, воздух был чище, а жизнь — проще. Когда мир был полон возможностей, а будущее казалось если не беззаботным, то по крайней мере захватывающим.

Я пил эль и слушал, почти не перебивая.

От него же я наконец узнал больше подробностей о том, как именно развалились Клыки Чёрного Волка — и почему Элинализ так недолюбливала Пола.

Она уже успела немного захмелеть, расслабиться, но стоило Талханду завести об этом разговор, как эльфийка моментально напряглась и попыталась его прервать. Попыталась — но безуспешно. Гном был уже в ударе. Если он начинал рассказывать что-то, что считал важным, остановить его было невозможно, особенно если перед ним стояла полная кружка добротного эля.

Я и раньше знал, что основной причиной развала группы стало внезапное решение Пола завязать с авантюристской жизнью. Он тогда был в самом расцвете сил. Быстрее, сильнее, опытнее, чем когда-либо. Вершина карьеры. Казалось, что вот-вот, и Клыки выйдут на совершенно новый уровень, начнут брать задания ещё опаснее, продвинутся дальше, чем могли мечтать раньше.

Но вместо этого Пол встретил Зенит. Влюбился.

А когда та забеременела, он просто завязал.

Всё было обставлено красиво: мол, он хочет новой жизни, хочет быть с Зенит, на которой скоро поженится, растить ребёнка. Может, действительно так и было. Но с нашей стороны всё выглядело иначе: мы нашли целителя, чтобы усилить группу и дойти до новых вершин, а в итоге это обернулось полным её уничтожением. Иронично, ничего не скажешь.

Но даже это было не самым мерзким в той истории.

Самое мерзкое началось потом.

В Гильдии у нас были ячейки для хранения денег. Каждый мог держать личные сбережения, но была и общая касса, записанная на всю группу. Это было удобно — не надо таскать с собой мешки золота, которые утяжеляют и привлекают внимание, и при этом всегда есть деньги на непредвиденные расходы. Да и комиссия на хранение для группы меньше, чем для одиночки.

Когда Пол объявил о роспуске, он фактически просто взял и обчистил общий счёт.

Всё до последней монеты.

С этими деньгами он и Зенит укатили в Асуру, оставив группу ни с чем.

Причём поняли мы это не сразу. Только когда уже поделать ничего нельзя было.

Сумма была немаленькая. По сути, это был общий фонд — деньги, которые копились с разных заданий, которые мы откладывали на будущее, на экипировку, на дорогие артефакты.

Пол просто украл их.

Они с Зенит могли безбедно жить на эти деньги годами. Купить дом. Обустроить хозяйство. Может, даже прожить до самой старости, если не тратить слишком бездумно.

На Зенит никто зла не держал. Она всегда была добросердечной, работала честно, помогала мне с магией исцеления, не брала за это ни монеты. Девушка могла просто не знать всех деталей. Но вот к Полу у всех были вопросы.

Но никто не стал устраивать «охоту». Все понимали, что это бессмысленно.

Осадок, однако, остался.

Как ни крути, Пол оказался ещё тем ублюдком. Гнильцой. Но, что ни говори, именно он собрал нас всех вместе.

Если бы не он, не было бы ни Клыков Чёрного Волка, ни всех тех лет, что мы провели бок о бок, ни множества приключений, побед, дружбы, да и просто… хорошего времени.

Он свёл нас. Он сделал нас сильнее. Он дал нам возможность почувствовать вкус жизни авантюристов по-настоящему.

Да, он кинул нас. Да, он повёл себя как последняя сволочь.

Но если подумать…

Может, те деньги, которые он забрал, — это просто цена за всё это?

Цена за лучшие годы, что мы провели вместе.

Некоторое время мы молча пили, не глядя друг на друга.

А потом, не сговариваясь, просто решили зачесть эти деньги как своеобразную плату.

Грустную. Несправедливую.