Mushoku Tensei: Крестьянин с копьем

Но всё изменилось после распада Клыков. В тот момент у неё был выбор: вернуться на Святую Землю к своему наставнику, завершить обучение, снова войти в ритм бесконечных тренировок, подчиняя себя строгому порядку, или… продолжить путь иначе. Она выбрала второе. Осталась со мной, с новоявленной крохотной группой. Тогда это казалось хорошим решением — свободное странствие, возможность развиваться в собственном темпе.

Но со временем стало ясно: вместо того, чтобы двигаться вперёд, Гислен застряла. Незаметно для себя, она утратила тот жгучий голод к боям, тот азарт, который толкал её на поединки даже с заведомо более сильными противниками. День за днём она превращалась во что-то иное — в прирученного зверя, который привык к уюту и стабильности, который просто ждёт, когда его покормят и по головке погладит хозяин, то бишь я. Теперь её не бросало в дрожь от предвкушения битвы, а мысли всё чаще занимали простые удовольствия — еда, отдых, привычный круг общения. Её перестало терзать беспокойство о завтрашнем дне.

Это грызло её долго. Тихо, незаметно, как внутренняя ржавчина, разъедающая сталь изнутри. Но она молчала. Только вчера наконец заговорила об этом с Элинализ.

— Гис говорила, что не хочет уходить прямо сейчас. И мне казалось, что я сумела хаос в её лохматой голове убрать, но видимо этот хаос никуда не уходил… Вот ведь дура… — тихо добавила Элинализ.

Я молчал, чуть опустив голову, размышляя о ситуации. Действительно… всё это время я был сосредоточен только на себе — на своей дырявой памяти, на попытках ухватиться за ускользающие обрывки прошлого, собрать из них хоть что-то цельное. Мне и в голову не приходило задуматься, что у Гислен тоже есть свои мысли, желания, сомнения. Я просто привык, что она рядом, что она такая, какая есть, и что ничего не изменится. Она всегда была частью моей реальности, незыблемой, словно камень, на который можно опереться.

Я оттолкнулся от перил, разминая затёкшие пальцы. Движение было механическим, почти неосознанным, но в нём чувствовалась какая-то решимость.

— А я думал предложить ей и тебе заглянуть в одно из местных подземелий, — произнёс я, вытягивая фразу чуть медленнее, чем обычно, будто обдумывая каждое слово уже после того, как оно сорвалось с языка. — Думал, что совместная работа в команде поднимет старые воспоминания… а если нет, то хотя бы создаст новые.

Слова повисли в воздухе, словно их ещё можно было забрать обратно.

— Вы с Гислен сблизились сильнее, чем это обычно бывает в группах, — заметила она, склонив голову набок. — Не так, как Пол и Зенит, но скорее, как брат и сестра. Потому расставание даётся тяжелее, чем должно быть. Однако это всё же необходимый этап в жизни авантюристов, нравится это кому-то или нет. По этой причине многие не хотят образовывать группы или задерживаться в них надолго. Расставание болезненно, особенно если кто-то умирает прямо у тебя на глазах. В этом случае на новую встречу можно не рассчитывать… В нашем случае всё не так уж и плохо.

— Да я понимаю, но всё равно как-то грустно. Можно было как-то… иначе всё объяснить. Я бы всё понял и слёзно не стал бы просить остаться или типа того. Она ничем мне не обязана и так здорово помогла мне, не прося ничего взамен.

— Это Гислен. Она на самом деле хотела сделать «всё по нормальному», что уже само по себе удивительно, учитывая её пылкий нрав. Но похоже, посчитала, что лучшего момента и способа, чем этот, нет. Тут уж нужно принять это и отпустить её… в душе.

— Хм, мысленно я ей уже отвесил подзатыльник за такие выкрутасы, — усмехнулся я, чувствуя небольшое облегчение.

— Вот и хорошо. Наша хвостатая подруга не растворилась в воздухе, а значит, рано или поздно ещё увидимся. А там уже сможем объяснить, что так делать не стоит.

— Звучит неплохо.

— А то. Не расстраивайся, Эрик. В конце концов, у тебя есть я. И оставшуюся часть пути я пройду вместе с тобой. У меня нет никаких возвышенных и серьёзных целей… пока что.

Я скептически приподнял бровь:

— Учитывая побег Гислен, мне хотелось бы знать, что ты подразумеваешь под «оставшимся путём».

— Мм, одно твоё слово, Эрик, и я могу быть с тобой хоть всю жизнь, — кокетливо подмигнула она, но затем заговорила более серьёзно: — Считаю, что концом нашего путешествия можно считать встречу с Полом и Зенит, живущими где-то в Асуре. Мне встречаться с Полом не хочется. С Талхандом я бы посидела вечерок, но Пол… только будем цапаться. А тебе всё же нужно восстанавливать память и желательно в спокойно атмосфере. Мои методы уже никак не помогают, а разговор с ним, уверена, должен дать нужный эффект.

Я кивнул.

— Но, если я вдруг тебе понадоблюсь, оставь сообщение через Гильдию, и я приду. Из группы я выходить не собираюсь, хоть и название мне не шибко нравится…

— Нормальное название, — усмехнулся я. — Не хуже каких-то клыков какого-то волка.

— Ну… Да, соглашусь. В сравнении получше будет, — улыбнулась она, хлопнув меня по плечу и спрыгнув с перил. — Ладно, поболтали и хватит. Идём к Талханду в мастерскую. Я ему утром твоё копьё передала на починку, может, уже закончил.

Эти слова подбодрили меня, и, хоть липкий груз на душе не исчез полностью, я поднялся на ноги, готовый двигаться дальше.

Глава 18

Оставшийся путь

* * *

До сегодняшнего дня я не в полной мере осознавал, что такое «эмоциональные качели».

Ну, примерное понимание имелось, конечно, но сам такого не чувствовал — насколько память подсказывает. Теперь же меня швыряло в разные стороны, словно осенний лист в порывах шквального ветра: от злости к облегчению, от недоумения к раздражённому смеху, от отчаяния к усталому примирению.

Третьесортная таверна на окраине столицы.

Время где-то после полудня. Тусклый свет ламп плыл в воздухе, цепляясь за стены, потрескавшиеся и закопчённые, как будто их десятки лет пропитывали дымом и гарью. Откуда-то с кухни доносился едкий запах пережаренного мяса, смешиваясь с застарелым духом эля, влажного дерева и дешёвой похлёбки. Пол под ногами скрипел, а в дальнем углу мужики с грубыми лицами азартно играли в кости, шутливо пихая друг друга локтями.

Всё вокруг выглядело потрёпанным и немного обшарпанным: деревянные столы с глубокими зарубками и пятнами от нерасторопных посетителей, скрипучие стулья, на которых было страшно сидеть без опаски оказаться на полу, жирные следы на засаленных скатертях, которые, кажется, не меняли со дня основания заведения.

Гислен сидела напротив, чуть подавшись вперёд, подперев подбородок одной рукой, а в другой сжимая здоровенный кусок курицы, от которого с аппетитом откусывала. Её хвост лениво покачивался из стороны в сторону, уши еле заметно подрагивали, улавливая шум таверны, а взгляд оставался спокойным, даже довольным, будто это был обычный вечер, ничем не примечательный.

— Вкусно тебе, да? — спросил я, скрестив руки на груди и уперевшись в неё тяжёлым взглядом.

— Хватит обижаться, — отозвалась она, не удосужившись даже поднять глаза. Говорила она лениво, не переставая жевать, и от этого её слова звучали ещё более раздражающе. — Я не виновата, что вы там напридумывали себе и сделали какие-то неправильные выводы насчёт меня… М, лучше сам ешь, пока горячее.