Mushoku Tensei: Крестьянин с копьем

Элинализ замедлила шаг, внимательно вглядываясь в лицо зверолюдки. Что-то в этом вопросе настораживало. Гислен не умела лгать, это было общеизвестным фактом. Но вот уходить от ответа или не договаривать — вполне. А сейчас она явно что-то не договаривала.

— А с чего такой внезапный интерес к моей похотливой жизни? — мягко спросила эльфийка, чуть склонив голову. — Что-то случилось?

Гислен помолчала, потом хмыкнула, пожав плечами.

— Просто задумалась, — небрежно бросила она, но на этот раз даже не пыталась скрыть, что это не вся правда.

Элинализ фыркнула.

— Давай-давай, выкладывай, — с ухмылкой сказала она. — Я тебя давно знаю, ты не из тех, кто просто так «задумывается».

Гислен всё-таки остановилась, на секунду сжав кулаки, а затем выдохнула, глядя прямо перед собой.

— На последней тренировке я сломала Эрику копьё не случайно, — призналась она. — Я… едва не проиграла ему. Если бы не этот удар… возможно, он бы победил меня.

Элинализ медленно моргнула, осознавая сказанное.

— Ты серьёзно? — недоверчиво протянула она. — Эрик уже настолько вырос как воин?

Гислен кивнула, уголки её губ дёрнулись, но улыбки не вышло.

Она злилась. Не на него, а на себя.

— Я должна радоваться, да? — горько усмехнулась она. — Он восстановился, он прогрессирует, он становится сильнее с каждым днём. А я?.. Я застряла. Я топчусь на месте. Я уже не расту, не двигаюсь вперёд. Я… превращаюсь в домашнюю кошку, а не в воина.

Элинализ внимательно слушала, не перебивая. Она видела, что это не просто порыв эмоций. Гислен не была из тех, кто впадает в самобичевание без причины.

Они свернули в боковую улочку, где было немного тише, лишь иногда из проулков доносился гул голосов или звуки кузнечных молотов. Здесь пахло древесной смолой, железом и чем-то едва уловимо пряным.

Эльфийка медленно переваривала услышанное, а Гислен тем временем продолжала свою речь:

— Я вышла в авантюристы не ради денег или славы. Я искала опыт. Искала способ стать сильнее. Не только в бою, но и… во всём остальном. И с этим у меня всё хорошо. Но в бою… Я… Я просто превращаюсь в кошку, спящую на коленях своего хозяина, — в её голосе прорезалась злость. — Я застряла и это понимаю. Если так и дальше пойдёт, я никогда не стану Королевой Меча.

Элинализ скрестила руки на груди, качая головой:

— Гис, ну ты себя-то не грызи так. Ты всё ещё сильна, это просто… новый вызов. Может, Эрик действительно смог бы тебя превзойти, но разве это плохо? Разве ты не этого хотела? Разве не ждёшь, что однажды он тебя победит? — в её голосе появилась едва уловимая насмешка. — Ты же знаешь, какие у зверолюдей традиции…

Гислен скрипнула зубами, но не удержалась от короткого смешка — глухого, почти насмешливого. Однако веселье быстро улетучилось, и она покачала головой, убирая за ухо выбившуюся прядь.

— Я думала об этом, — призналась она после небольшой паузы. Голос её был твёрдым, но в нём сквозила тень сомнений. — Может, я и не против… Но это не то, чего я хочу на самом деле. Возможно, когда-нибудь я об этом сильно пожалею. Но если сейчас не сделаю шаг вперёд, тогда действительно потеряю шанс стать Королевой Меча, моей главной цели. Я не демон, не эльф, не бессмертная. Время работает против меня, и я не имею права забывать об этом.

Они остановились у небольшой оружейной лавки, откуда доносился размеренный звон молота. Воздух был тяжёлым от запаха раскалённого металла, древесных углей и масла. На прилавке у входа лежали недавно выкованные клинки, ещё не до конца отполированные, а внутри мастерской слышались приглушённые голоса кузнецов, обсуждающих заказ.

Элинализ скрестила руки на груди и задумчиво посмотрела на подругу.

— Я так понимаю, ты хочешь уйти прямо сейчас? — тихо спросила она, всматриваясь в лицо Гислен.

Гислен отвела взгляд, нахмурилась. Её хвост едва заметно подрагивал, выдавая внутреннее напряжение.

— Нет. Не знаю… — зверолюдка шумно выдохнула и потерла шею, словно пытаясь собрать мысли. — То есть, я пока не уверена. Но я хочу сделать это… нормально, что ли? Не знаю.

Она снова на мгновение замолчала, сжав кулаки.

— Эрик уже получил от меня всё, что мог. Дальше просто бить друг друга мечами и палками смысла нет. Как и сопровождать его в качестве охранника или наставника. Нет. Если мы действительно хотим стать сильнее, лучше, наши пути должны разойтись. Так поступили все после распада Клыков. Так должна поступить и я.

Элинализ посмотрела на неё с лёгкой грустью, но пониманием. Гислен действительно долго это в себе носила, и никакие слова не могли изменить того, что уже зрело в её душе.

— Ну, сказать, что я в восторге от твоего решения, не могу, — призналась она, почесав висок. — Но ты права: если в какой-то момент психанёшь и сделаешь всё в своём стиле, то только хуже будет. Так что… давай попробуем разрулить это нормально.

Они замолчали, шаги отдавались глухим эхом по мостовой. Где-то впереди послышались выкрики уличных торговцев, а с соседнего переулка донёсся смех завсегдатаев кабака.

— Только вот… — Элинализ чуть замедлила шаг и бросила на Гислен внимательный взгляд. — Ты так отчаянно цепляешься за свою цель, что, кажется, не замечаешь, чего на самом деле боишься. Это ведь не только страх потерять время и возможность стать Королевой Меча, верно? Ты боишься обычной жизни. Бытовухи, пустоты, момента, когда останешься без цели и вдруг окажется, что… тебе больше не за что и… незачем сражаться.

Гислен чуть вздрогнула, но ничего не сказала, лишь сильнее сжала кулаки.

— Просто… прежде чем рубить с плеча и бежать, поддаваясь эмоциям и инстинктам, попробуй разобраться, что для тебя важнее. И что именно ты рискуешь потерять, — мягко добавила Элинализ.

Гислен молчала, но её хвост нервно дёрнулся, выдавая внутреннее напряжение.

— Думаю, будет правильно, если ты поговоришь с ним сама — как его наставница и близкая подруга, — спустя паузу заговорила Элинализ. — Объяснишь всё честно, без недомолвок. Он поймёт и подержит твой выбор. Главное — выбрать подходящий момент и быть самой уверенной в своём решении. Но сначала разберись, чего ты хочешь. Чётко пойми, к чему стремишься, что получишь и что потеряешь, а уже потом принимай решение. Уйти можно всегда, силой никто держать не станет, но главное — понимать, куда именно ведёт этот путь

Гислен усмехнулась, но в её взгляде промелькнула тень задумчивости.

* * *

Спустя некоторое время

— Н-да… Ну и проблем ты себе, Эрик, на ровном месте сделал, — пробасил Талханд, тяжело усаживаясь на лавку.

Стол под ним скрипнул, но устоял. Гном поставил перед собой массивную кружку, наполненную до краёв густым тёмным элем, и обвёл нас оценивающим взглядом.

Он выглядел так же, как я его помнил… наверное. В памяти всё ещё зияли пробелы, но что-то в нём казалось знакомым: густая рыжая борода, в которой уже проглядывали серебристые пряди, крепкое телосложение, широкие ладони с выступающими костяшками. От него пахло металлом, углём и слегка — пивом, как будто он только что вышел из кузни, вытер лицо первой попавшейся тряпкой и сразу направился сюда.