Мутное дело

— Спасибо за доклад, Виктор. Что лично ты думаешь? — Дмитрий поставил акцент на «ты».

Глава ИСБ с раздражением постучал пальцами по столу и выдохнул.

— Это Уральский, Ваше Величество, — Его Величество махнуло пальцами, призывая не тратить время на этикет, — за почти два десятилетия мы практически не продвинулись в расследовании этого… феномена…

— Двадцать лет он сидит в своих горах, а тут… решил вылезти? — Дмитрий, в силу своей должности Императора, не любил неясные, непонятные ситуации. Обычно они выворачивались в самые мерзкие и опасные события.

— Ваша дочь действительно очень талантлива, — дипломатично заметил Виктор.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы до сих пор не знаем, с какой целью граф Уральский свёл вас с вашей женой.

Император откинулся на спинку кресла и начал тщательно обдумывать слова главы ИСБ.

Вероника вошла в свои покои и удовлетворённо огляделась: дом, милый дом. Но благостные эмоции девушки быстро закончились.

Пять грёбаных месяцев!!! Вероника высказалась вслух. Совершенно не печатно. Услышав такое, гувернантка по этикету покраснела бы очень сильно и, возможно, решилась упасть в обморок. Но последнее не точно.

И мыслеинтерфейс девушке тоже не вернули, решив таким образом ограничить её пагубные действия. Вот только вместо этого императорская чета лишь подтолкнула дочь к дальнейшему изучению забытого искусства низкоуровневых взломов.

— Солдафоны, — брезгливо произнесла Вероника, когда залогинилась в свою систему и обнаружила следы грубого вмешательства. Но до главного они так и не добрались, о чём свидетельствовали нетронутые маркеры. — Хотя, может, это ловушка?

Девушка потратила несколько часов, чтобы окончательно убедиться, что никто так и не добрался до её данных, и, убедившись в их неприкосновенности, удовлетворённо потёрла ладони и хрустнула пальцами:

— Писюн у вас ещё не вырос, чтобы к императорской дочке под юбку забраться, — возможно, императрице Ольге стоило лучше изучить численный состав монастыря и по возможности оградить своё юное дарование от общения с кастеляншей. Последняя была прекрасной женщиной, с большим и открытым сердцем. Она постоянно опекала девушку, вот только до ухода в монастырь эта милая дама почти полвека оттарабанила в армии, где ей привили способность выражать свои мысли точно, ёмко и максимально открыто. Надо напоминать, что Вероника обладала невероятной способностью к обучению?

Новые промежуточные сервера в тёмном секторе сети.

Прокладка шифрованной балансирующей сети связи.

— Ого, — Вероника осталась удовлетворена объёмом выкачанной информации. Все пять месяцев уязвимость функционировала, низкоуровневый драйвер честно и безошибочно слал данные в хранилище, — продолжим просмотр!

Возможно, это была не самая лучшая идея, вот только кто в шестнадцать лет способен на логичные и правильные поступки? Как минимум девушка извлекла урок из прошлого опыта (и трёхмесячной череды ночных кошмаров) и теперь не собиралась использовать обратную проекцию мыслеобразов (даже если бы ей вернули импланты). Теперь только старая добрая голограмма вокруг.

Проекторы моргнули, и Вероника оказалась в знакомой комнате.

— У меня есть время подумать? — на лбу вора выступили капельки пота.

— Конечно, — радушно улыбнулся герцог, — сколько угодно времени.

— Никаких последующих санкций, Ваша Светлость? — вор помнил о том, что ставить слова герцога под сомнение — плохая идея, но что ему остаётся терять?

— Какие санкции? — герцог рассмеялся. — Я играю в открытую, — внезапно смех умолк, и герцог пристально и холодно посмотрел на вора. Тот вздрогнул. — Это у тебя сестра смертельно больна. Ты уверен, что отпущенное время не истечёт? Что она не подхватит какую-нибудь болячку на свой слабый иммунитет? Я могу ждать сколько угодно, вопрос — можешь ли ты?

Вместо ответа вор решительно взял договор из шкатулки, перо и не глядя поставил размашистую подпись.

Герцог прикрыл глаза, вор подумал, что удовлетворённо, но ошибся: герцог общался по ментальной связи.

— Твою сестру перевезут в герцогство. Через пару-тройку недель ты её увидишь.

Вор в прострации смотрел на камин, словно не слыша герцога:

— Почему я?

— Удача, — пожал плечами герцог.

— Удача? Что это значит, Ваша Светлость?

— Я бы мог тебе рассказать длинную теоретическую часть об удаче, как базовом, неизменном свойстве Искры, но это слишком долго, да и ты мало, что поймёшь. Поэтому кратко: ты удачлив. Мне нужна твоя удача для одного дельца.

— Не уверен, что я настолько удачлив. Я сижу здесь, Ваша Светлость! Продав себя.

— Это и есть удача. Или ты думаешь, что я каждому встречному предлагаю такую сделку? У тебя появился шанс помочь любимому человеку, да, возможно, ценой своей жизни, но всё же. Это лишь в сказках стоит пожелать и перед тобой могущественный серый демон, готовый предложить все блага мира за паршивенькую душонку. В жизни такого не бывает. Даже смерть Сумеречного Джи — это удача. Для тебя, конечно, для него это прошло не очень. Без его информации ты бы не попал в моё поле зрения. Твоя сестра медленно умирала, а ты бы брался за всё более рискованные дела, пока риск не перевесил удачу.

Вор молча размышлял над словами герцога, тот решил добавить ещё несколько грузиков на весы:

— Та сексуально озабоченная брюнетка, что тебя перехватила… Вижу, помнишь. Также вижу, что ты считаешь её не особо опасной. Зря. Одна из самых результативных и эффективных убийц на континенте. Она никогда не позволяла своим странным сексуальным фантазиям мешать делу, а с тобой… Даже не знаю. В сексуальных связях с женщинами до встречи с тобой она замечена не была.

— И что это значит?

— Что толкает людей на странные, безумные поступки? — усмехнулся герцог, намекая на что-то. Но Доран пропустил намёк!

— Ваша Светлость? — вор продолжал смотреть на пламя камина. — Эта деревянная подделка разве должна быть устойчива к огню?

Герцог проследил за взглядом вора и широко улыбнулся.

— А ты ещё спрашиваешь про удачу, — герцог собственной рукой вытащил фигуру уродца из камина и осмотрел со всех сторон, — не знаю как, но, похоже, ты добыл подлинник.

— Стоп, — резкая команда Вероники с примесью непонимания, — ничего не ясно. Какие-то лесбиянки теперь появились. Надо с самого начала. Настройки. Повествование — прямое. Флэшбэки — минимум. Посмотрим, что тут у нас.

Нейросеть ушла в глубокую задумчивость, перестраивая и перерисовывая повествование.

Вероника качалась в силовом каркасе. Что-то происходящее мало похоже на план какого-то игрового квеста. Да, следователи из безопасности обманулись, подумав, что это была колючка. Но девушка чётко помнила странные, ужасающие образы. Хорошо хоть весь страх принял на себя погибший имплант. Этот образ — всё что угодно, но никак не колючка. Что же это?

— Страшно-то как! — мысли Вероники пытались выстроить логическую цепочку. — Северному затворнику, конечно, приписывают многое, но нет никаких упоминаний о том, чтобы в игре была какая-то избыточная жестокость. Здесь же — материализованный образ сухого текстового описания способен сжечь мозги! Как это вообще возможно? Если это не игровой квест? То что?