Мутное дело

— Забудем о байках и слухах! — генералу надоела прелюдия и он вернулся к главной теме сегодняшнего дня. — Я и мои люди хотим разъяснения ситуации. Меня, Керина Мразь, генерала Зелёного Легиона, губернатора Зелёного Континента, вызвал клерк из Императорской Канцелярии и отчитал за то, что Легион не может обеспечить нужды Империи в неграх-рабах.

Советник мягко улыбнулся и вновь стал раскачиваться на стуле.

— Советник! — не дождавшись комментариев Фериша, генерал стал терять остатки и так потрепанного за сегодня терпения. — Я вижу, что моя отставка близка, но я пока ещё генерал Империи! И требую…

— Уже нет, Керин. Император с утра подписал приказ, я лично составлял текст о лишении вас права управлять Проклятым Легионом. Так что сейчас вы даже формально не генерал Империи.

В тишине кабинета прозвучал отчётливый звук ломающегося подлокотника кресла генерала, огромная кисть Керина раздавила древесину морённого дуба будто яичную скорлупку.

Офицеры напряглись в ожидании приказа генерала, ситуация приближалась к критической: достаточно лёгкого кивка Керина и случится первый за долгие годы бунт легионеров, причём в самом центре столицы.

— Зачем? — буквально через силу спросил Керин, который с трудом проглотил ещё одно оскорбление.

— Законы Империи это запрещают. А! — немного театрально вскликнул советник. — Я совсем забыл об одной мелочи, — советник опустил руку в портфель около себя, вытащил оттуда какую-то палку и бросил Керину, тот машинально её подхватил.

— Что это? — недоумение в кабинете достигло уже критической точки.

— Как что? Ржавый Жезл. Поздравляю Керин, вы теперь маршал Ржавой Длани.

— Первый раз слышу об этой Длани.

— Потому что вы ещё её не создали. Только афишировать ваше назначение не стоит. Совсем не стоит.

— Советник, мне нужно обсудить неожиданные события со своими офицерами.

— Конечно, генерал, — советник встал со стула, — подожду вас в соседней зале. Только вам ещё нечего обсуждать. Надеюсь, вы не думаете, что советник Императора прибыл лично вручить какую-то драгоценную палку?

— Конечно, нет, советник. Буквально несколько минут. И огромная просьба, передайте мою благодарность Императору за эту честь и огромное доверие.

— Считайте, что уже передал, — кивнул Фериш и вышел соседнюю залу — обеденную.

Высший командный состав Зелёного Легиона всегда останавливался в столичной резиденции Керина, когда прибывал в Северную Империю с Зелёного Континента. Поэтому обеденная зала представляла собой просторное помещение с несколькими столами, чтобы вместить не только генерала с лордами, но также заместителей лордов и прочих людей, которых считал нужным пригласить к столу генерал. Кабинет прилегал к обеденной зале не просто так: зачастую, когда генерал получал новый приказ и волю Императора из канцелярии, он начинал планирование операции ещё в своей столичной резиденции задолго до прибытия в свою базовую ставку на Кровавом Мысе на далёком континенте. И опять же зачастую в планировании требовалось участие большего количества офицеров, чем мог вместить пусть и обширный кабинет Керина. В такие моменты обеденная зала как раз превращалась в командный штаб, и, естественно, всё это Фериш прекрасно знал.

— Это была проверка? — вопрос генерала отвлек Фериша от созерцания картины джунглей.

— Хорошая работа, — равнодушно похвалил советник, поворачиваясь к генералу и офицерам, — да, маршал. Это была своего рода проверка, — холодно произнес советник, с которого слетела вся театральность, — отчёты отчётами, но Император хотел составить личное мнение и убедиться, что вы способны справится с порученной миссией.

— Заклинание аватара? — непроизвольно воскликнул лорд-маг.

Фериш кивнул.

— Ваше Императорское… — бывший генерал мгновенно преклонил колено. Офицеры промедлили буквально на миг и последовали примеру новоиспеченного маршала.

— Маршал, встаньте! — прервал суету советник. — Император уже ушёл. Пора поспешить, у меня осталось не так много времени, чтобы просветить вас по ряду вопросов.

— Что хочет Империя от своего верного сына?

— Ничего хорошего, маршал, ничего хорошего. За всю ту кровь, за все злодеяния, что вы совершили во имя Империи вы получили прозвище Мразь. Даже не знаю, как вас прозовут за то, что вы свершите. Вы готовы, маршал?

— Я и мои люди всегда готовы, советник. Нет такого поступка, который мы не совершим ради Империи!

Глава 18. Лёгкое путешествие

До выключения света в дилижансе Доран успел бегло ознакомиться с основными темами в газетах, и сейчас его клонило в сон: сказывалась почти двухдневная беготня и психологическая нагрузка. Наконец, усталость достигла такого уровня, что мысли об убитом подростке перестали волновать. Вор подложил под затылок подушку, натянул капюшон, закрыл глаза и практически мгновенно уснул.

Проснулся он уже поздним утром, когда транспорт был на очередной остановке.

— Стоянка тридцать минут, — объявил проводник и пошёл открывать двери дилижанса.

Доран встал, потянулся, захватил свой вещмешок и выскочил наружу. Настроение было наипаршивейшое. Вроде и сидушка нормальная, но всю ночь снилась какая-то муть, так что получился не сон, а какое-то мучение. И вновь вернулись мысли о подростке, правда, к облегчению вора его совесть уже согласилась переквалифицировать сие деяние с непредумышленного убийства на несчастный случай.

Оглядевшись, Доран увидел пару интересных мест: трактир и храм непонятного божества. Сначала он заглянул в едальню и заказал себе плотный завтрак, логично решив, что припасы лучше поберечь. Во-первых, мало ли как жизнь повернётся, во-вторых, сухпайки всегда проигрывают по вкусовым качествам домашней горячей еде. Получив от трактирщицы заверения, что еда будет готова буквально через пять минут, Доран отправился в храм. Там он нашёл местного священника и заплатил тому двадцать серебряных за то, чтобы отслужил мессу за упокой по лучшему разряду. Совесть немного успокоилась, хотя Доран не имел ни малейшего понятия, что же это за храм. Явно не Триединого.

— Что у нас тут? — с чуть лучшим настроением вор присел на указанное трактирщицей место.

Жирная яичница-глазунья из дюжины перепелиных яиц, ломоть разваренной говядины и какой-то травяной салат расположились на здоровенной краюхе серого хлеба. Выглядело хоть и просто, но весьма аппетитно. Взяв приборы, Доран собрался приступить к завтраку, но тут его коварный мозг подсунул следующую мысль для размышлений: дескать, дружище, а что там с твоей сестрой? Хорошо её спрятал? Уверен, что её еще не схватили? Может, её сейчас где-то пытают?